भरत ने सभा में सबको संबोधित करते हुए कहा, “यह राज्य मुझे मेरे भाई ने त्याग स्वरूप सौंपा है; ये स्वर्णाभूषित पादुकाएँ राज्य के कल्याण का भार संभालती हैं।” भरत ने उन पादुकाओं को अपने सिर पर रखकर, दुःख से व्याकुल होकर नागरिकों की सभा में बोला, “इन पूज्य पादुकाओं के ऊपर शीघ्र छत्र रखो; इन्हीं के द्वारा और मेरे गुरु के माध्यम से राज्य में धर्म की स्थापना होती है। मेरे भाई ने मित्रता के कारण यह त्याग मुझे सौंपा है; मैं इसे रघुवर के लौटने तक सुरक्षित रखूँगा। जब मैं शीघ्र ही इन्हें राघव को लौटा दूँगा, तब मैं राम के चरणों का, पादुकाओं सहित, दर्शन करूँगा। तब, अपने भार से मुक्त होकर, राघव से पुनः मिलकर, मैं राज्य अपने गुरु को सौंप दूँगा और अपने बड़ों की सेवा में लग जाऊँगा। जब मैं पादुकाएँ राघव को और राज्य तथा अयोध्या उन्हें सौंप दूँगा, तब मैं पाप से शुद्ध हो जाऊँगा। जब ककुत्स्थ का अभिषेक होगा और प्रजा प्रसन्न व आनंदित होगी, तब मेरी प्रसन्नता और कीर्ति राज्य से चार गुना अधिक होगी।” ऐसे विलाप करते हुए, दुःखी और विख्यात भरत ने नंदिग्राम में अपने मंत्रियों सहित राज्य का संचालन किया। वह प्रभु, जो वल्कल वस्त्र पहनते थे, जटाधारी और ऋषि के समान, अपनी सेना के साथ नंदिग्राम में निवास करते थे। भरत, जो अपने भाई के प्रति अत्यंत स्नेही थे, राम के लौटने की अभिलाषा रखते थे, भाई के वचन के प्रति आज्ञाकारी और अपने संकल्प में दृढ़ थे। पादुकाओं का अभिषेक कर भरत नंदिग्राम में रहे और राज्य की सम्पूर्ण व्यवस्था पादुकाओं को सौंप दी। विख्यात भरत ने पूज्य पादुकाओं का अभिषेक कर सदैव उनके अधिकार में राज्य का संचालन किया। जब भी कोई कर्तव्य उत्पन्न होता या कोई मूल्यवान वस्तु लायी जाती, भरत पहले उसे पादुकाओं को अर्पित करते और फिर कार्य को विधिपूर्वक संपन्न करते। इस प्रकार, श्रीमद् वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ पंद्रहवाँ सर्ग समाप्त होता है। भरत के प्रस्थान के बाद, राम आश्रम में रहे और उन्होंने आश्रम में रहने वाले तपस्वियों में चिंता और हलचल देखी। राम ने देखा कि वे तपस्वी, जो चित्रकूट के समीप आश्रम में रहते थे और राम के प्रति श्रद्धावान थे, वे सब व्याकुल प्रतीत हो रहे थे। उनकी आँखों और भौंहों की भंगिमा से वे राम की ओर इशारा करते हुए, संदेहपूर्ण और धीमे स्वर में आपस में बातें कर रहे थे। उनकी चिंता देखकर राम भी अस्वस्थ हुए, और हाथ जोड़कर आश्रम के प्रधान ऋषि से बोले, “आचार्य, आशा है कि मेरे किसी पूर्व आचरण से कोई अनुचित बात नहीं हुई, जिससे तपस्वी विचलित हुए हों। आशा है कि मेरा छोटा भाई लक्ष्मण, किसी असावधानी से, ऋषियों के सामने अपने योग्य आचरण से भटक नहीं गया। आशा है कि सीता, जो आपकी सेवा में तत्पर और मेरी ओर ध्यान देने वाली है, किसी असावधानी से अपने योग्य आचरण से विचलित नहीं हुई।” तब वह वृद्ध और तपस्या से वृद्ध ऋषि, कांपते हुए, राम से बोले, जो सभी प्राणियों के प्रति करुणामय थे, “वैदेही, जो उत्तम चरित्र वाली और धर्म में रमण करने वाली है, उसके द्वारा तपस्वियों के बीच कोई अनुचित आचरण कैसे हो सकता है, प्रिय राम? तपस्वियों की यह चिंता केवल आपके कारण है; वे राक्षसों से भयभीत होकर आपस में बातें कर रहे हैं। यहाँ एक राक्षस है, जिसका नाम खर है, वह रावण का भाई है, जिसने जनस्थान में रहने वाले सभी तपस्वियों को उखाड़ फेंका है। वह साहसी, निर्दयी, नरभक्षी, अहंकारी और दुष्ट है, और वह आपको सहन नहीं कर सकता। जबसे आप इस आश्रम में निवास कर रहे हैं, राक्षसों ने तपस्वियों को सताना शुरू कर दिया है। वे विकराल, भयावह रूपों में, विकृत और भयानक स्वरूप लेकर आते हैं। वे नीच और अपवित्र कर्मों से अन्य तपस्वियों पर शीघ्र आक्रमण करते हैं, और उनके सामने अपमानजनक ढंग से खड़े होते हैं। वे उन आश्रमों में छिपकर, बिना देखे, तपस्वियों को कष्ट देने में आनंदित होते हैं, वे अल्पधर्मी हैं और तपस्वियों को दुःख पहुँचाते हैं। वे हवन की कड़ाही और पात्र चुरा लेते हैं, पवित्र अग्नि पर जल डालकर बुझा देते हैं, और यज्ञ के प्रारंभ होते ही जलपात्रों को फोड़ देते हैं। इन दुष्टों के कारण आश्रम अपवित्र हो गए हैं, अतः आज ऋषिगण मुझे किसी अन्य स्थान पर जाने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। अतः हे राम, इससे पहले कि ये दुष्ट तपस्वियों को शारीरिक कष्ट पहुँचाएँ, हम यह आश्रम छोड़ देंगे। यहाँ से अधिक दूर नहीं, एक सुंदर वन है, जहाँ कंद-मूल-फल प्रचुर मात्रा में हैं; मैं अपने अनुयायियों के साथ पुनः अपने पुराने आश्रम में शरण लूँगा। खर ने पूर्व में भी आपके साथ अन्याय किया था, यदि आपकी इच्छा हो तो हमारे साथ यहाँ से चलें। जो अपने परिवार की सुरक्षा को लेकर सदैव अनिश्चित रहता है, उसके लिए यहाँ रहना आज कठिन होगा, चाहे वह सक्षम ही क्यों न हो।” राजकुमार राम उस तपस्वी को और भी समझाने का प्रयास करते रहे, लेकिन वे उन्हें रोक नहीं सके। विदा लेकर, राघव को आश्वस्त कर, आश्रम के प्रधान ऋषि ने अपने समुदाय के साथ आश्रम छोड़ दिया। तब राम, उस ऋषि और उनके समूह को सम्मानपूर्वक कुछ दूर तक विदा कर, उन्हें प्रणाम कर, उनकी अनुमति और निर्देश लेकर अपने पवित्र निवास में लौट आए।