भरत, अपने मन में गहरे विषाद के साथ, शीघ्रता से नंदिग्राम पहुंचे। रथ से उतरते ही उन्होंने अपने बुजुर्गों से कहा, “यह राज्य मेरे भाई द्वारा मुझे त्याग के रूप में सौंपा गया है; ये स्वर्णाभूषित पादुका ही राज्य की भलाई का भार उठाती हैं।” भरत ने उन त्यागमयी पादुकाओं को अपने सिर पर रखकर, समस्त नागरिकों की सभा में दुःखी होकर बोले, “इन पूज्य पादुकाओं पर शीघ्र छत्र रखो; इन्हीं के द्वारा और मेरे गुरु के द्वारा राज्य में धर्म बना रहेगा। मेरे भाई ने मित्रता के कारण यह त्याग मुझे सौंपा है; मैं इसे रघुवर के लौटने तक सुरक्षित रखूंगा। जब मैं शीघ्र ही पादुकाएं रघुवर को लौटाऊंगा, तब मैं राम के चरणों को पादुकाओं सहित देखूंगा। तब, अपने भार से मुक्त होकर, रघुवर से मिलकर, मैं राज्य अपने गुरु को सौंप दूंगा और अपने बुजुर्गों की सेवा में लग जाऊंगा। जब मैं पादुकाएं और राज्य तथा अयोध्या रघुवर को सौंप दूंगा, तब मैं पाप से शुद्ध हो जाऊंगा। जब ककुत्स्थ का अभिषेक होगा और लोग प्रसन्न होंगे, तब मेरा सुख और यश राज्य से चार गुना अधिक होगा।” इस प्रकार शोकाकुल, विलाप करते हुए, भरत ने नंदिग्राम में अपने मंत्रियों के साथ दुःखी होकर राज्य संभाला। वह प्रभु, काष्ठवस्त्र और जटाधारी, ऋषि के समान वेश में, अपनी सेना सहित नंदिग्राम में रहे। भरत, अपने भाई के प्रति प्रेमपूर्ण, राम की वापसी की उत्कंठा में, भाई के वचन का पालन करने वाले और अपने संकल्प में दृढ़ रहे। पादुकाओं का अभिषेक कर, भरत नंदिग्राम में निवास करने लगे और सम्पूर्ण शासन पादुकाओं को सौंप दिया। पूज्य पादुकाओं का अभिषेक कर, भरत सदैव उनके अधिकार में राज्य का संचालन करते रहे। जब भी कोई कर्तव्य सामने आता या कोई मूल्यवान उपहार लाया जाता, भरत पहले उसे पादुकाओं को अर्पित करते और फिर कार्य संपादित करते। इस प्रकार, अयोध्या काण्ड का एक सौ पंद्रहवां सर्ग पूर्ण हुआ। भरत के प्रस्थान के बाद, राम आश्रम में रहे और उन्होंने आश्रमवासियों की चिंता और उत्सुकता को देखा। उन्होंने देखा कि वे ऋषि, जो राम के प्रति समर्पित थे और चित्रकूट के सामने आश्रम में रहते थे, वे चिंतित दिख रहे थे। वे अपनी आँखों और माथे की भौंहों से राम की ओर इशारा करते हुए, संदेहपूर्वक आपस में चुपचाप बातें कर रहे थे। उनकी चिंता देखकर, राम असहज हो गए और हाथ जोड़कर आश्रम के प्रधान ऋषि से बोले, “आदरणीय, आशा है कि मेरे पूर्व आचरण में कोई दोष नहीं रहा, जिससे ऋषिगण परेशान हो गए हों। आशा है कि मेरा छोटा भाई लक्ष्मण, अज्ञानवश, ऋषियों के सामने कोई अनुचित कार्य नहीं कर बैठा। आशा है, सीता, जो आपकी सेवा में तत्पर और मेरी ओर ध्यान देने वाली है, उसने भी कोई अव्यवस्थित व्यवहार नहीं किया।” तब वह वृद्ध, तपस्या से वृद्ध ऋषि, जो वृद्धावस्था से कांप रहे थे, राम से बोले, “वैदेही, जो उत्तम चरित्र की और धर्म में आनंदित है, उसका ऋषियों के बीच कोई दोष कैसे हो सकता है, प्रिय राम? ऋषियों में चिंता केवल तुम्हारे कारण है; राक्षसों से भयभीत होकर वे आपस में चर्चा कर रहे हैं। यहाँ एक राक्षस है, जिसका नाम खर है, वह रावण का भाई है, जिसने जनस्थान में निवास करने वाले सभी ऋषियों को उखाड़ फेंका है। वह साहसी, क्रूर, नरभक्षी, अहंकारी और दुष्ट है, और वह तुम्हें सहन नहीं कर सकता। जब से तुम इस आश्रम में निवास कर रहे हो, राक्षसों ने ऋषियों को परेशान करना शुरू कर दिया है। वे विकराल और भयानक रूपों में, विकृत और डरावने स्वरूप में प्रकट होते हैं। वे अशुद्ध और नीच कर्मों से अन्य ऋषियों पर अचानक आक्रमण करते हैं, उनके सामने अपमानजनक ढंग से खड़े होते हैं। वे उन आश्रमों में छिपकर, अज्ञात रहते हुए, ऋषियों को परेशान करने में आनंद लेते हैं; वे अल्पधर्म वाले हैं और ऋषियों को कष्ट देते हैं। वे चम्मच और पात्र चुरा लेते हैं, पवित्र अग्नि को पानी से बुझा देते हैं, और जैसे ही यज्ञ प्रारंभ होने वाला होता है, जलपात्रों को तोड़ देते हैं। इन दुष्टों ने आश्रमों को अपवित्र कर दिया है, इसलिए ऋषिगण आज मुझे यहाँ से अन्य स्थान पर जाने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। अतः, हे राम, इससे पहले कि वे दुष्ट ऋषियों को शारीरिक कष्ट पहुँचाएँ, हम इस आश्रम को छोड़ देंगे। यहाँ से थोड़ी दूरी पर एक सुंदर वन है, जहाँ कंद-मूल-फल प्रचुर हैं; मैं अपने अनुयायियों सहित फिर अपने पुराने आश्रम में शरण लूंगा। खर ने भी पहले तुम्हारे साथ अन्याय किया था, प्रिय राम; यदि तुम्हारी इच्छा हो, तो हमारे साथ यहाँ से चलो। जो अपने परिवार की सुरक्षा को लेकर सदा असमंजस में रहता है, उसके लिए—even सक्षम व्यक्ति के लिए—आज यहाँ निवास करना कठिन होगा।” राजकुमार राम उस ऋषि को और समझाने का प्रयास करते रहे, लेकिन वे उन्हें रोक नहीं सके। रघुवर को अभिवादन, विदा और आश्वासन देकर, आश्रम के नेता अपने समुदाय सहित आश्रम छोड़कर चले गए।