भरत, जो धर्मनिष्ठ और अपने भाइयों के प्रति अत्यंत स्नेही थे, अपने रथ पर खड़े होकर रामजी की पादुकाएँ सिर पर धारण किए हुए अत्यंत शीघ्रता से नंदीग्राम पहुँचे। वहाँ पहुँचते ही भरत ने रथ से उतरकर अपने बुजुर्गों और सभासदों से कहा, “यह राज्य मेरे भाई ने मुझे मानो त्यागपूर्वक सौंपा है; ये स्वर्णाभूषित पादुकाएँ ही इसके कल्याण का भार वहन कर रही हैं।” भरत ने वे त्याग की पादुकाएँ सिर पर रखकर, शोक से व्याकुल होकर समस्त नागरिकों की सभा में कहा, “इन पूजनीय पादुकाओं पर शीघ्र छत्र तान दो; इन्हीं के द्वारा और मेरे गुरु के कारण राज्य में धर्म की स्थापना बनी रहेगी। मेरे भाई ने मित्रता के कारण यह त्याग मुझे सौंपा है; मैं इसे रघुवर राम के लौटने तक संभालकर रखूँगा। जब मैं शीघ्र ही इन्हें रघुवर को लौटा दूँगा, तब मैं रामजी के चरणों के साथ-साथ इन पादुकाओं का भी दर्शन करूँगा। तब मैं अपने कर्तव्य से मुक्त होकर, रघुवर से पुनः मिलकर, राज्य अपने गुरु को सौंप दूँगा और अपने बड़ों की सेवा में लग जाऊँगा। जब पादुकाएँ रघुवर को सौंप दूँगा, और राज्य तथा अयोध्या भी, तब मैं पाप से मुक्त हो जाऊँगा। जब ककुत्स्थ राम का राज्याभिषेक होगा और प्रजा हर्षित होगी, तब मुझे राज्य से चार गुना अधिक सुख और यश प्राप्त होगा।” इस प्रकार विलाप करते हुए, दुःखी मन से, वह तेजस्वी भरत नंदीग्राम में अपने मंत्रियों के साथ राज्य का संचालन करने लगे। भरत, जो अब वल्कल वस्त्र धारण किए, जटाधारी और तपस्वी के समान रहते थे, अपने वीर सैनिकों सहित नंदीग्राम में निवास करने लगे। वे अपने भाई के प्रति प्रेम से, रामजी की वापसी की प्रतीक्षा में, उनके वचनों का पालन करते हुए और अपने व्रत में अडिग रहे। भरत ने पादुकाओं का विधिवत अभिषेक कर नंदीग्राम में निवास किया और समस्त राज्य-व्यवस्था उन्हीं पादुकाओं को समर्पित कर दी। वे सदा उन्हीं पादुकाओं के आदेश से राज्य चलाते थे। जब भी कोई कार्य होता या कोई बहुमूल्य वस्तु लाई जाती, भरत पहले उसे पादुकाओं के समक्ष अर्पित करते और फिर कार्य को संपन्न करते। इस प्रकार श्रीरामायण के अयोध्याकाण्ड के एक सौ पंद्रहवें सर्ग का समापन हुआ। भरत के लौट जाने के बाद, श्रीराम अपने आश्रम में ही रहे और उन्होंने देखा कि वहाँ के तपस्वी किसी चिंता में व्याकुल हैं। चित्रकूट के आगे जो तपस्वी रामजी के प्रति भक्तिपूर्वक रहते थे, वे सभी व्यग्र दिखाई दे रहे थे। उनकी आँखों और भौंहों से संकेत करते हुए, वे आपस में चुपचाप चर्चा कर रहे थे। यह देखकर रामजी को भी चिंता हुई और वे हाथ जोड़कर वहाँ के प्रधान ऋषि से बोले, “भगवन्, कहीं मेरे आचरण में कोई त्रुटि तो नहीं रह गई, जिससे ये तपस्वी विचलित हैं? कहीं मेरे अनुज लक्ष्मण ने भी असावधानीवश कोई अनुचित कार्य तो नहीं किया? और सीता, जो आपकी सेवा में तत्पर और मेरी आज्ञा में निष्ठावान है, कहीं उसने भी कोई अनुचित व्यवहार तो नहीं किया?” तब वह वृद्ध, तपस्या से तपे हुए ऋषि, काँपते स्वर में, रामजी से बोले, “हे प्रिय, वैदेही, जो उत्तम चरित्र वाली और धर्म में प्रीति रखने वाली है, उसके आचरण में कोई दोष कैसे हो सकता है? तपस्वियों में तो कदापि नहीं। तपस्वियों की यह चिंता केवल आपके कारण है; राक्षसों के भय से वे आपस में चर्चा कर रहे हैं। यहाँ एक खर नामक राक्षस है, जो रावण का भाई है। उसने जनस्थान के समस्त तपस्वियों को नष्ट कर दिया है। वह अत्यंत दुस्साहसी, निर्दयी, नरभक्षी, अभिमानी और दुष्ट है, और वह आपको सहन नहीं कर सकता। जब से आप इस आश्रम में आए हैं, राक्षसों ने तपस्वियों को तंग करना आरंभ कर दिया है। वे भयंकर, विकराल और विकृत रूप धारण कर, भयानक स्वरूप दिखाते हैं। वे नीच और अपवित्र कर्मों से अन्य तपस्वियों पर शीघ्रता से आक्रमण करते हैं और उनका अपमान करते हैं। वे तपस्वियों की अंजलि, पात्र आदि चुरा लेते हैं, यज्ञ के समय जल डालकर अग्नि बुझा देते हैं, और जलपात्रों को तोड़ डालते हैं। इन दुष्टों ने आश्रमों को दूषित कर दिया है, इसलिए तपस्वी मुझे आज यहाँ से अन्यत्र चलने के लिए कह रहे हैं।” “हे राम, इससे पहले कि ये दुष्ट तपस्वियों को शारीरिक कष्ट दें, हमें यह आश्रम छोड़ देना चाहिए। यहाँ से अधिक दूर नहीं, एक सुंदर वन है, जहाँ कंद-मूल-फल प्रचुर हैं; मैं अपने शिष्यों सहित पुनः अपने पुराने आश्रम में चला जाऊँगा। खर ने पहले भी आपके प्रति अन्याय किया है; यदि आपकी इच्छा हो तो आप भी हमारे साथ यहाँ से चलें। परिवार की सुरक्षा को लेकर जो सदा सशंकित रहता है, उसके लिए, चाहे वह कितना भी समर्थ क्यों न हो, यहाँ रहना आज कठिन होगा।” राजकुमार राम ने और भी वचन कहकर उस तपस्वी को रोकने का प्रयास किया, किंतु वे उन्हें रोक न सके।