मंत्रियों की प्रिय और अनुकूल बातें सुनकर भरत ने सारथी से कहा, “मेरा रथ तैयार करो।” प्रसन्न मुख से भरत ने श्रद्धापूर्वक अपनी सभी माताओं को प्रणाम किया और फिर शत्रुघ्न के साथ रथ पर चढ़ गए। दोनों भाई—भरत और शत्रुघ्न—परम आनंद से भरकर, तीव्र गति वाले रथ पर सवार हो, मंत्रियों और पुरोहितों से घिरे हुए चल पड़े। उनसे आगे, वशिष्ठ के नेतृत्व में नगर के वृद्धजन और सभी ब्राह्मण, पूर्व दिशा की ओर नंदीग्राम के लिए प्रस्थान कर गए। भरत के साथ-साथ हाथियों, घोड़ों और रथों से भरी हुई, आमंत्रित न की गई सेना और समस्त नगरवासी भी निकल पड़े। धर्मनिष्ठ और भाई-प्रेमी भरत, अपने सिर पर श्रीराम की चरणपादुकाएँ रखकर, रथ पर खड़े-खड़े तीव्र गति से नंदीग्राम की ओर बढ़ चले। शीघ्र ही भरत नंदीग्राम पहुँचे। रथ से उतरकर उन्होंने अपने वृद्धजनों से कहा, “यह राज्य मेरे भाई ने मुझे त्याग के रूप में सौंपा है। ये स्वर्णाभूषित पादुकाएँ ही इसके कल्याण का भार वहन करेंगी।” भरत ने त्याग की उन पादुकाओं को सिर पर धारण कर, दुःखी होकर समस्त नगरवासियों से कहा, “इन पूज्य पादुकाओं के ऊपर शीघ्र छत्र धारण कराओ; इन पादुकाओं और मेरे गुरु के द्वारा ही राज्य में धर्म टिका है। मेरे भाई ने यह त्याग मुझ पर मित्रता के कारण सौंपा है; मैं इसका पालन करूंगा, जब तक रघुवर लौट न आएँ।” “जब मैं शीघ्र ही इन्हें रघुवर को लौटा दूँगा, तब पादुकाओं सहित श्रीराम के चरणों का दर्शन करूंगा। फिर अपने भार से मुक्त होकर, रघुवर से मिलकर, राज्य अपने गुरु को समर्पित कर दूँगा और अपने वृद्धजनों की सेवा में लग जाऊँगा। जब पादुकाएँ और राज्य तथा अयोध्या रघुवर को सौंप दूँगा, तभी मैं पाप से मुक्त हो जाऊँगा। जब ककुत्स्थ अभिषिक्त होंगे और प्रजा हर्षित होगी, तब मेरा सुख और यश राज्य से चार गुना अधिक होगा।” इस प्रकार विलाप करते हुए, दुःखी मन से, पुण्यात्मा भरत नंदीग्राम में अपने मंत्रियों के साथ राज्य का संचालन करने लगे। वे स्वयम् वल्कल वस्त्र पहनकर, जटाएँ बाँधकर, ऋषि के समान नंदीग्राम में रहने लगे, अपनी सेना के साथ, और सदा श्रीराम की प्रतीक्षा में, उनके आदेश के पालन में तथा अपने व्रत में दृढ़ रहे। भरत ने पादुकाओं का विधिवत अभिषेक किया और राज्य की समस्त व्यवस्था उन्हीं के अधीन कर दी। पुण्यश्लोक भरत ने उन पूज्य पादुकाओं का अभिषेक कर, सदा उन्हीं के अधीन राज्य का संचालन किया। जब भी कोई कार्य सामने आता या कोई मूल्यवान उपहार लाया जाता, भरत पहले उसे पादुकाओं को अर्पित करते और फिर कार्य को उचित रीति से संपन्न करते। यहीं पर, वाल्मीकि की महाकाव्य रामायण के अयोध्याकाण्ड का 115वाँ सर्ग समाप्त होता है। भरत के प्रस्थान के बाद, श्रीराम अपने आश्रम में रहे और उन्होंने देखा कि तपस्वियों में कुछ हलचल और चिंता है। उन्होंने उन तपस्वियों को देखा, जो पहले चित्रकूट के आश्रम में रहते थे और श्रीराम के प्रति भक्तिपूर्ण थे, वे सभी व्याकुल दिखाई दे रहे थे। वे अपने नेत्रों और भौंहों से संकेत करते हुए, संदेह से श्रीराम की ओर देख रहे थे और आपस में चुपचाप कुछ चर्चा कर रहे थे। उनकी चिंता को भांपकर श्रीराम भी व्याकुल हो उठे और हाथ जोड़कर आश्रम के प्रधान ऋषि से बोले, “भगवन्, कहीं मेरे पूर्व आचरण में कोई दोष तो नहीं रह गया, जिससे ये तपस्वी विचलित हैं? क्या मेरे अनुज लक्ष्मण ने भी, असावधानीवश, कोई अनुचित कार्य तो नहीं किया, जो इन ऋषियों को खटका हो? क्या सीता, जो आपकी सेवा में तत्पर और मेरी भी आज्ञाकारिणी है, उसने भी कहीं असावधानी से कोई अनुचित व्यवहार तो नहीं किया?” तब वह वृद्ध और तप से जर्जर महर्षि, जो श्रीराम के प्रति करुणामय थे, काँपते हुए बोले, “प्रिय वत्स, वैदेही तो उत्तम चरित्र वाली और धर्म में रमण करने वाली है, वह भला तपस्वियों के बीच कोई अनुचित आचरण कैसे कर सकती है? यह जो तपस्वियों में चिंता है, वह केवल तुम्हारे कारण है; राक्षसों से भयभीत होकर वे आपस में चर्चा कर रहे हैं।” “यहाँ एक राक्षस है—खर, जो रावण का भाई है। उसने जनस्थान में रहने वाले सभी तपस्वियों को उखाड़ फेंका है। वह साहसी, क्रूर, नरभक्षी, दुष्ट और घमंडी है, और वह तुम्हें सहन नहीं कर सकता। जब से तुम इस आश्रम में आए हो, राक्षसों ने तपस्वियों को सताना शुरू कर दिया है। वे भयंकर, विकराल, विकृत और डरावने रूपों में प्रकट होते हैं। वे अपवित्र और घृणित कृत्य करते हुए, अन्य तपस्वियों पर शीघ्र आक्रमण करते हैं, और उनके समक्ष अशोभनीय व्यवहार करते हैं। वे छिपकर आश्रमों में जाकर, तपस्वियों को तंग करते हैं, अल्प पुण्य वाले राक्षस उन्हें दुःख देते हैं। वे यज्ञ के समय समिधाएँ और पात्र चुरा लेते हैं, अग्नि पर जल डालकर उसे बुझा देते हैं, और जलपात्रों को तोड़ देते हैं। इन दुष्टों ने जब से आश्रमों को अपवित्र किया है, तब से ऋषिगण यहाँ से जाना चाहते हैं और आज मुझे भी किसी अन्य स्थान पर जाने के लिए प्रेरित कर रहे हैं।