जब महात्मा भरत के उन उत्तम वचन को सभी ने सुना, तो मंत्रीगण और पूज्य वसिष्ठ ऋषि सहित सभी जनों ने उनसे बात की। उन्होंने कहा, “भरत, तुमने जो कुछ कहा है, वह वास्तव में सराहनीय है। तुम्हारे वचन, जो भ्रातृ-प्रेम से उत्पन्न हैं, तुम्हारे लिए सर्वथा योग्य हैं। तुम्हारे समान, जो सदा अपने बंधुओं के प्रति अनुरक्त, भ्रातृ-स्नेह में अडिग और उत्तम मार्ग का अनुसरण करने वाले हैं, उन्हें कौन न सराहेगा?” मंत्रियों के ये प्रिय और मनोनुकूल वचन सुनकर भरत ने सारथी से कहा, “मेरा रथ जोतो।” प्रसन्न मुख से भरत ने अपनी सभी माताओं को आदरपूर्वक प्रणाम किया और फिर शत्रुघ्न के साथ रथ पर आरूढ़ हो गए। दोनों भाई, भरत और शत्रुघ्न, अत्यंत हर्षित होकर शीघ्रगामी रथ पर सवार हुए और उनके साथ मंत्रीगण तथा पुरोहित भी चल पड़े। आगे-आगे वसिष्ठ मुनि के नेतृत्व में नगर के वृद्धजन और समस्त ब्राह्मण पूर्व दिशा की ओर, नंदीग्राम की ओर अग्रसर हुए। विशाल सेना, जिसमें हाथी, घोड़े और रथों का समूह था, बिना बुलाए ही भरत के साथ नगरवासियों सहित चल पड़ी। धर्मनिष्ठ और भ्रातृ-स्नेही भरत शीघ्रता से नंदीग्राम की ओर बढ़े, उनके सिर पर रामजी की पादुकाएँ थीं, और वे रथ पर खड़े थे। नंदीग्राम पहुँचकर भरत ने तुरंत रथ से उतरकर अपने वृद्धजनों से कहा, “यह राज्य मेरे भाई ने मुझे मानो त्यागपूर्वक सौंपा है; ये स्वर्ण से सुशोभित पादुकाएँ ही राज्य का कल्याण वहन करती हैं।” भरत ने त्याग की प्रतीक उन पादुकाओं को सिर पर रखकर, दुःख से व्याकुल होकर, समस्त नागरिकों से कहा, “शीघ्र ही इन पूज्य पादुकाओं के ऊपर छत्र धारण करो; इन्हीं के द्वारा और मेरे गुरु के द्वारा राज्य में धर्म की रक्षा होती है। मेरे भाई ने मुझे मित्रता के कारण यह त्याग सौंपा है; मैं इसे रघुवर के लौटने तक सुरक्षित रखूँगा। जब मैं शीघ्र ही इन्हें रघुवर को लौटा दूँगा, तब पादुकाओं सहित राम के चरणों का दर्शन करूँगा। फिर भारमुक्त होकर, रघुवर से मिलकर, राज्य अपने गुरु को सौंप दूँगा और अपने वृद्धजनों की सेवा में लग जाऊँगा। जब पादुकाएँ और राज्य तथा अयोध्या रघुवर को समर्पित कर दूँगा, तब मैं पापमुक्त हो जाऊँगा। जब ककुत्स्थ अभिषिक्त होंगे और प्रजा प्रसन्न होगी, तब मुझे राज्य से चार गुना अधिक आनंद और यश की प्राप्ति होगी।” ऐसे विलाप करते हुए, शोकाकुल भरत नंदीग्राम में अपने मंत्रियों के साथ राज्य का संचालन करने लगे। वीर भरत, जिन्होंने तपस्वी का वेश—वल्कल वस्त्र और जटाएँ—धारण कर ली थीं, अपने सैन्यबल के साथ वहीं निवास करने लगे। वे अपने भाई के प्रति अत्यंत अनुरक्त, राम के लौटने की प्रतीक्षा में, उनके आदेश के पालन में और अपने व्रत में अडिग रहे। भरत ने पादुकाओं का विधिपूर्वक अभिषेक कर, राज्य का सम्पूर्ण कार्यभार उन्हीं को सौंप दिया। वे सदा उन्हीं की आज्ञा में राज्य का संचालन करते थे। जब भी कोई कर्तव्य या बहुमूल्य वस्तु आती, भरत पहले उसे पादुकाओं को अर्पित करते, फिर उचित रीति से कार्य करते। इस प्रकार, इस पावन, प्राचीन वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ पंद्रहवाँ सर्ग समाप्त होता है। भरत के प्रस्थान के बाद, राम अपने आश्रम में रहे। उन्होंने देखा कि वहाँ के तपस्वी किसी चिंता और उत्सुकता से व्याकुल हैं। वे ऋषि, जो चित्रकूट के समीप आश्रम में रहते थे और राम के प्रति अनुरक्त थे, अब चिंतित प्रतीत हो रहे थे। वे अपनी दृष्टि और भौंहों के इशारे से राम की ओर संकेत करते, आपस में चुपचाप कुछ चर्चा करते। उनकी चिंता देखकर राम स्वयं भी व्याकुल हुए। वे हाथ जोड़कर आश्रम के प्रधान ऋषि से बोले, “भगवन्, कहीं ऐसा तो नहीं कि मेरे आचरण में कोई त्रुटि रही हो, जिससे तपस्वीजन व्यथित हों? कहीं मेरे अनुज लक्ष्मण ने भी किसी असावधानी से अपने योग्य आचरण के विपरीत कोई कार्य तो नहीं किया, जो ऋषियों को अनुचित लगा हो? कहीं सीता, जो आपकी सेवा में और मेरी देखभाल में तत्पर रहती हैं, किसी असावधानी से अपने योग्य आचरण के विरुद्ध तो नहीं चलीं?” तब वह वृद्ध और तपस्या से जर्जर ऋषि, जो राम के प्रति करुणाभाव रखते थे, काँपती वाणी में बोले, “प्रिय राम, वैदेही जैसी सद्गुणवती और धर्मनिष्ठा वाली स्त्री से, विशेषकर तपस्वियों के बीच, कोई अनुचित आचरण कैसे हो सकता है? तपस्वियों की यह चिंता केवल तुम्हारे कारण है; वे राक्षसों से भयभीत हैं और आपस में चर्चा कर रहे हैं। यहाँ एक राक्षस है—खर, जो रावण का भाई है। उसने जनस्थान के सभी तपस्वियों को उखाड़ फेंका है। वह अत्यंत दुस्साहसी, क्रूर, नरभक्षी, घमंडी और दुष्ट है, और वह तुम्हें सहन नहीं कर सकता। जब से तुमने इस आश्रम में निवास किया है, राक्षसों ने तपस्वियों को तंग करना आरंभ कर दिया है। वे भयंकर, विकराल और विकृत रूप धारण कर, डरावने स्वरूप में प्रकट होते हैं। वे घृणित और अपवित्र कर्म करते हुए, अन्य तपस्वियों पर शीघ्र आक्रमण करते हैं और उनके सम्मुख अशोभनीय व्यवहार करते हैं।” इस प्रकार, भरत के त्याग और राम के आश्रम जीवन की यह कथा आगे बढ़ती है, जहाँ एक ओर भरत धर्मनिष्ठ भाव से राज्य की रक्षा पादुकाओं के माध्यम से करते हैं, वहीं दूसरी ओर राम वन में तपस्वियों की चिंता और राक्षसों के उत्पात का सामना कर रहे हैं।