राजा दशरथ स्वर्ग सिधार चुके थे, और गुरु वशिष्ठ के निर्देशानुसार श्रीराम वनवास में थे। भरत ने हृदय में एक ही संकल्प लिया—जब तक राम लौटकर राज्य का संचालन न करें, मैं प्रतीक्षा करूँगा, क्योंकि वही महान और विख्यात राजा हैं। भरत के इन उदात्त वचनों को सुनकर, सभी मंत्री और पूज्य वशिष्ठ मुनि ने एक स्वर में कहा, "भरत, तुमने जो कहा वह अत्यंत सराहनीय है। तुम्हारे वचन भ्रातृ-प्रेम से उत्पन्न हुए हैं और तुम्हारे लिए अत्यंत उपयुक्त हैं। कौन तुम्हारे सदैव कुल के प्रति निष्ठावान, भ्रातृ-प्रेम में अडिग और धर्म के मार्ग पर चलने वाले आचरण की सराहना नहीं करेगा?" मंत्रियों के इन प्रिय और मनोनुकूल वचनों को सुनकर भरत ने सारथी से कहा, "मेरा रथ जोतो।" प्रसन्न मुख से भरत ने अपनी माताओं को प्रणाम किया और शत्रुघ्न के साथ रथ पर आरूढ़ हुए। दोनों भाई, भरत और शत्रुघ्न, आनंद से भरकर, मंत्रियों और पुरोहितों के साथ तीव्र गति से नंदीग्राम की ओर चल पड़े। आगे-आगे वशिष्ठ सहित नगर के वृद्ध और समस्त ब्राह्मण पूर्व दिशा की ओर नंदीग्राम जा रहे थे। नगरवासी, हाथियों, घोड़ों और रथों से भरी सेना के साथ, बिना निमंत्रण के भरत के पीछे-पीछे चल पड़े। भरत, अपने भाइयों के प्रति स्नेही और धर्मनिष्ठ, रथ पर खड़े-खड़े राम की पादुकाएँ सिर पर धारण किए, शीघ्रता से नंदीग्राम पहुँचे। वहाँ पहुँचकर भरत ने रथ से उतरकर वृद्धजनों से कहा, "यह राज्य मेरे भ्राता ने मुझे मानो त्यागपूर्वक सौंपा है। ये स्वर्णजड़ित पादुकाएँ ही इसके कल्याण का भार वहन करेंगी।" उन्होंने पादुकाएँ सिर पर रखकर, दुःख से व्याकुल होकर, नागरिकों की सभा में कहा, "इन पूज्य पादुकाओं पर शीघ्र छत्र धारण करो। इन्हीं के द्वारा, और मेरे गुरु के बल से, राज्य में धर्म की रक्षा होती है। मेरे भ्राता ने मित्रवत् यह त्याग मुझे सौंपा है; मैं इसे राघव के लौटने तक अक्षुण्ण रखूँगा। जब मैं इन्हें शीघ्र राघव को लौटा दूँगा, तब राम के चरणों के साथ इन पादुकाओं का दर्शन करूँगा।" "तब, अपने भार से मुक्त होकर, राघव से मिलकर, राज्य अपने गुरु को सौंप दूँगा और अपने बड़ों की सेवा में लग जाऊँगा। जब पादुकाएँ और राज्य राघव को समर्पित कर दूँगा, तब मैं पाप से मुक्त हो जाऊँगा। जब ककुत्स्थ का अभिषेक होगा और प्रजा प्रसन्न तथा आनंदित होगी, तब मेरे लिए राज्य से चार गुना अधिक सुख और यश होगा।" इस प्रकार शोकाकुल, भरत नंदीग्राम में अपने मंत्रियों सहित राज्य का संचालन करने लगे। भरत, जो अब वल्कल वस्त्र और जटा धारण कर, तपस्वी के समान रहते थे, अपनी सेना सहित नंदीग्राम में विराजमान हुए। वे सदा राम की प्रतीक्षा करते, उनके वचनों का पालन करते और अपने संकल्प में अडिग रहे। पादुकाओं का अभिषेक कर भरत ने समस्त राज्य-कार्य उन्हीं के प्रति समर्पित कर दिया। जब भी कोई कार्य या उपहार आता, भरत पहले पादुकाओं को अर्पित करते, फिर उचित रीति से कार्य संपन्न करते। इस प्रकार श्रीरामायण के अयोध्याकाण्ड के 115वें सर्ग का समापन होता है। भरत के प्रस्थान के पश्चात्, राम hermitage में स्थित रहे और वहाँ के तपस्वियों में उत्पन्न हलचल को देखकर चिंतित और जिज्ञासु हुए। उन्होंने देखा कि वे तपस्वी, जो राम के प्रति अत्यंत श्रद्धावान थे और चित्रकूट के समीप आश्रम में निवास करते थे, किसी चिंता में व्याकुल दिखाई दे रहे हैं। वे अपनी आँखों और भौंहों से राम की ओर संकेत करते हुए आपस में चुपचाप कुछ चर्चा कर रहे थे। तपस्वियों की इस बेचैनी को भाँपकर राम व्याकुल हो उठे और हाथ जोड़कर आश्रम के प्रधान ऋषि से बोले, "भगवन्, कहीं मेरे किसी पूर्व आचरण से तपस्वियों को कोई क्लेश तो नहीं पहुँचा? क्या मेरे अनुज लक्ष्मण ने किसी असावधानीवश कोई अनुचित कार्य किया, जो उनके योग्य न हो? क्या सीता, जो आपकी सेवा में तत्पर और मेरी ओर सजग रहती हैं, कहीं किसी असावधानीवश अनुचित आचरण तो नहीं कर बैठी?" तब वह वृद्ध, तपस्या से परिपक्व मुनि, काँपते स्वर में राम से बोले, "प्रिय राम, वैदेही का आचरण सदा उत्तम है; वह सदा धर्म में रमण करने वाली है, तपस्वियों के बीच उसका कोई दोष हो ही नहीं सकता। तपस्वियों की यह चिंता केवल तुम्हारे कारण है। राक्षसों के भय से वे आपस में चर्चा कर रहे हैं। यहाँ जनस्थान में एक खल, क्रूर, मनुष्यभक्षी, अहंकारी और दुष्ट राक्षस है—रावण का भाई खर। उसने यहाँ के समस्त तपस्वियों को नष्ट कर डाला है।" "वह तुम्हारी उपस्थिति सहन नहीं कर सकता। जब से तुम इस आश्रम में आए हो, राक्षसों ने तपस्वियों को सताना आरंभ कर दिया है। वे विकराल, भयंकर, विकृत रूप धारण कर, डरावने स्वरूप में यहाँ प्रकट होते हैं।