भरत ने सबको विदा करते हुए कहा, “मैं अब नंदिग्राम जा रहा हूँ; आज मैं आप सभी से विदा लेता हूँ। वहाँ मैं राघव के बिना इस दुख को सहूंगा।” उन्होंने आगे कहा, “राजा स्वर्ग चले गए हैं, और मेरे गुरु वन में रहते हैं; मैं राम के लौटने और राज्य संभालने की प्रतीक्षा करूँगा, क्योंकि वही महान और प्रसिद्ध राजा हैं।” भरत के इन उदात्त वचनों को सुनकर सभी मंत्री और पुरोहित वशिष्ठ ने कहा, “भरत, जो तुमने कहा है, वह वास्तव में प्रशंसनीय है; तुम्हारे ये वचन भाई के प्रति स्नेह से उत्पन्न हुए हैं, और तुम्हारे लिए पूर्णतः उपयुक्त हैं। कौन तुम्हें स्वीकार नहीं करेगा, जो अपने कुल के प्रति नित्य समर्पित, भाई के प्रति स्नेहशील और श्रेष्ठ मार्ग पर चलने वाले हो?” मंत्रियों के मनभावन और इच्छानुकूल वचन सुनकर भरत ने सारथी से कहा, “मेरा रथ जुतो।” प्रसन्न मुख से भरत ने अपनी सभी माताओं को आदरपूर्वक प्रणाम किया और शत्रुघ्न के साथ रथ पर चढ़ गए। दोनों भाई, भरत और शत्रुघ्न, तेज गति वाले रथ पर सवार होकर, मंत्रियों और पुरोहितों से घिरे हुए, अत्यंत हर्षित मन से नंदिग्राम की ओर चल पड़े। आगे वशिष्ठ के नेतृत्व में वृद्धजन और सभी ब्राह्मण पूर्व दिशा में, नंदिग्राम की ओर अग्रसर हुए। बिना निमंत्रण के सेना, जिसमें हाथी, घोड़े और रथ भरे हुए थे, भरत के पीछे-पीछे नगरवासियों के साथ चल पड़ी। भरत, धर्मनिष्ठ और अपने भाइयों के प्रति स्नेही, रथ पर खड़े होकर शीघ्रता से नंदिग्राम पहुंचे, उनके सिर पर राम की पादुकाएँ थीं। भरत ने नंदिग्राम में प्रवेश कर तुरंत रथ से उतरकर अपने बुजुर्गों से कहा, “यह राज्य मुझे मेरे भाई ने जैसे त्याग के रूप में सौंपा है; ये स्वर्ण से अलंकृत पादुकाएँ राज्य के कल्याण का भार उठाती हैं।” भरत ने पादुकाएँ सिर पर रखकर, दुःखी मन से समस्त नागरिकों से कहा, “शीघ्र इन पूज्य पादुकाओं पर छत्र तान दो; इन्हीं से और मेरे गुरु से राज्य में धर्म की रक्षा होती है। मेरे भाई ने मित्रता के कारण यह त्याग मुझे सौंपा है; जब तक राघव लौटेंगे, मैं इसे सुरक्षित रखूँगा। जब मैं इन्हें शीघ्र ही राघव को लौटा दूँगा, तब मैं राम के चरणों को पादुकाओं के साथ देखूंगा। तब, भार से मुक्त होकर, राघव से मिलकर, राज्य अपने गुरु को सौंप दूँगा और अपने बुजुर्गों की सेवा में लग जाऊँगा। जब पादुकाएँ और राज्य तथा अयोध्या राघव को सौंप दूँगा, तब मैं पाप से शुद्ध हो जाऊँगा। जब ककुत्स्थ का अभिषेक होगा और जन-जन हर्षित होगा, तब मेरी प्रसन्नता और यश राज्य से चार गुना अधिक होगा।” ऐसे विलाप करते हुए, दुःखी भरत ने नंदिग्राम में अपने मंत्रियों के साथ राज्य संभाला। वह स्वामी, छाल वस्त्र और जटा धारण किए, ऋषि के समान, अपनी सेना के साथ नंदिग्राम में रहे। भरत, अपने भाई के प्रति स्नेही, राम के लौटने की प्रतीक्षा करते हुए, उनके वचन के पालन में और अपने संकल्प में दृढ़ बने रहे। पादुकाओं को अभिषिक्त कर भरत ने नंदिग्राम में निवास किया और राज्य की संपूर्ण व्यवस्था पादुकाओं को सौंप दी। भरत ने पूज्य पादुकाओं को अभिषिक्त कर, सदैव उनके अधीन राज्य का संचालन किया। जब भी कोई कार्य या मूल्यवान उपहार आता, भरत पहले उसे पादुकाओं को अर्पित करते, फिर उचित रीति से कार्य करते। इसी प्रकार, श्रीरामायण के अयोध्या कांड का एक सौ पंद्रहवां सर्ग समाप्त होता है। भरत के प्रस्थान के बाद, राम आश्रम में रहे और उन्होंने देखा कि वहाँ के तपस्वियों में कुछ हलचल और चिंता है। राम ने देखा कि वे तपस्वी, जो राम के प्रति समर्पित थे और चित्रकूट के सामने आश्रम में रहते थे, वे सभी चिंतित दिख रहे थे। उनकी आँखों और माथे की शिकन से वे राम की ओर संकेत करते हुए, आपस में चुपचाप चर्चा कर रहे थे। तपस्वियों की इस चिंता को भांपकर राम अस्वस्थ हो गए और हाथ जोड़कर मुख्य ऋषि से बोले, “आदरणीय, आशा है कि मेरे पूर्व आचरण में कोई दोष नहीं रहा, जिससे तपस्वी विचलित हुए हों। आशा है कि मेरा छोटा भाई लक्ष्मण, किसी असावधानी से, ऋषियों के सामने अनुचित आचरण नहीं कर बैठा हो। आशा है कि सीता, जो आपकी सेवा में तत्पर और मेरी ओर ध्यान देने वाली है, किसी असावधानी से अपने लिए अनुचित व्यवहार नहीं कर बैठी हो।” तब वह वृद्ध और तपस्या से वृद्ध ऋषि, जो वृद्धावस्था के कारण कांप रहे थे, राम से बोले, जो सभी प्राणियों के प्रति दयालु थे, “वैदेही, जो उत्तम चरित्र वाली और धर्म में रमण करने वाली है, के द्वारा तपस्वियों के बीच कोई अनुचित आचरण कैसे हो सकता है, प्रिय राम? तपस्वियों की यह चिंता केवल तुम्हारे कारण है; वे राक्षसों से भयभीत होकर आपस में चर्चा करते हैं। यहाँ एक राक्षस है, जिसका नाम खर है, वह रावण का भाई है, जिसने जनस्थान में रहने वाले सभी तपस्वियों को उखाड़ फेंका है। वह साहसी, क्रूर, नरभक्षी, अहंकारी और दुष्ट है, और वह तुम्हें सहन नहीं कर सकता। जब से तुम इस आश्रम में आए हो, राक्षसों ने तपस्वियों को सताना शुरू कर दिया है।” इस प्रकार, रामायण की कथा आगे बढ़ती है, जिसमें भरत की धर्मनिष्ठा, राम की चिंता और आश्रमवासियों की पीड़ा स्पष्ट होती है।