अयोध्या में राम के वियोग में लोग इतने शोकाकुल हो गए थे कि अब वहाँ कोई पुरुष सुंदर मालाएँ पहनकर सैर-सपाटे के लिए बाहर नहीं निकलता था, न ही नगर में कोई उत्सव मनाए जाते थे। भरत ने देखा कि अपने भाई के साथ ही इस नगर की शोभा भी चली गई है; अयोध्या अब वैसी नहीं रही, जैसे राख से ढँकी रात में कोई चमक नहीं रह जाती। वे मन ही मन सोचते हैं—कब मेरा भाई राम किसी महोत्सव की तरह लौटेगा और बादलों के वर्षा करने से जैसे ग्रीष्म ऋतु में सुख मिलता है, वैसे ही अयोध्या को फिर आनंद से भर देगा? अब अयोध्या की मुख्य सड़कें भी वीरान हो गई थीं; वहाँ न तो सजे-धजे, तेजस्वी युवक चलते दिखते, न ही उनका गौरवपूर्ण चाल-चलन दिखाई देता। ऐसे ही अनेक विचार करते हुए भरत अपने पिता के महल में पहुँचे, जो अब राजा के अभाव में वैसे ही सूना और निर्जीव था, जैसे सिंह द्वारा त्यागी गई गुफा। उन्होंने जब महल के अंतःपुर को देखा तो वहाँ की चमक-दमक भी गायब थी; वह स्थान अब ऐसा प्रतीत हो रहा था जैसे सूर्य के बिना दिन, या देवताओं द्वारा त्यागा गया कोई स्थान। यह देखकर संयमी भरत के हृदय में गहरा दुख हुआ और उनकी आँखों से आँसू बह निकले। (इसी प्रकार, अयोध्या काण्ड का एक सौ चौदहवाँ सर्ग समाप्त होता है।) इसके बाद भरत ने अपनी माताओं को अयोध्या में सुव्यवस्थित किया और स्वयं, गहरे शोक से व्याकुल होकर, अपने बड़ों से बोले—"मैं नंदीग्राम जाऊँगा, आज आप सबको विदा करता हूँ। वहीं रहकर मैं राम के बिना यह सारा दुःख सहूँगा। क्योंकि पिता स्वर्ग सिधार चुके हैं, गुरुजन वन में हैं, और मैं राम के लौटने की प्रतीक्षा करूँगा, वही महान और प्रसिद्ध राजा हैं, उन्हीं के लिए राज्य सुरक्षित रखूँगा।" भरत के इन श्रेष्ठ वचनों को सुनकर सभी मंत्रीगण और पुरोहित वशिष्ठ ने उनकी सराहना की—"भरत, तुमने जो कहा वह अत्यंत सराहनीय है। तुम्हारे वचन भ्रातृ-प्रेम से ओत-प्रोत हैं और तुम्हारे लिए सर्वथा उपयुक्त हैं। जो सदा अपने कुटुंब के प्रति समर्पित, भ्रातृ-प्रेम में अडिग और धर्म के मार्ग पर चलने वाला हो, उसकी कौन न सराहना करेगा?" मंत्रियों के ये प्रिय और अनुकूल वचन सुनकर भरत ने सारथी से कहा, "मेरा रथ जोतो।" फिर उन्होंने प्रसन्न मुख से अपनी सभी माताओं को प्रणाम किया और शत्रुघ्न के साथ रथ पर सवार हुए। दोनों भाई, भरत और शत्रुघ्न, शीघ्रगामी रथ पर चढ़कर अत्यंत हर्षित थे और उनके साथ मंत्रीगण तथा पुरोहित भी थे। उनके आगे-आगे वशिष्ठ के नेतृत्व में सभी वृद्धजन और ब्राह्मण पूर्व दिशा की ओर, नंदीग्राम की ओर बढ़ चले। बिना निमंत्रण के भी सेना, जिसमें हाथी, घोड़े और रथों की भीड़ थी, भरत के साथ नगरवासियों सहित चल पड़ी। धर्मनिष्ठ और भ्रातृ-प्रेमी भरत, रथ में खड़े-खड़े राम की खड़ाऊँ सिर पर धारण किए हुए, शीघ्रता से नंदीग्राम पहुँचे। वहाँ पहुँचकर भरत ने तुरंत रथ से उतरकर अपने बड़ों से कहा—"यह राज्य मुझे मेरे भाई ने त्याग के रूप में सौंपा है; ये स्वर्णजटित खड़ाऊँ ही अब राज्य की रक्षा करेंगी।" फिर वे खड़ाऊँ सिर पर रखकर, दुःख से व्याकुल होकर, समस्त नागरिकों से बोले—"इन पूज्य खड़ाऊँ पर शीघ्र छत्र तान दो; इन्हीं और मेरे गुरु के कारण राज्य में धर्म स्थापित रहेगा। मेरे भाई ने मित्रता के नाते यह त्याग मुझे सौंपा है; मैं इसे राघव के लौटने तक सुरक्षित रखूँगा।" "जब मैं इन्हें शीघ्र ही राघव को लौटा दूँगा, तब उनके साथ उनके चरणों का भी दर्शन करूँगा। फिर अपने भार से मुक्त होकर, राघव से पुनर्मिलन कर, राज्य गुरु को सौंप दूँगा और बड़ों की सेवा में लग जाऊँगा। जब मैं ये त्याग की खड़ाऊँ और राज्य-राजधानी राघव को सौंप दूँगा, तभी पाप से मुक्त हो जाऊँगा। जब ककुत्स्थ अभिषिक्त होंगे और प्रजा हर्षित व प्रसन्न होगी, तब मेरा सुख और यश राज्य से चार गुना अधिक होगा।" इस प्रकार विलाप करते और दुःखी मन से, भरत ने नंदीग्राम में अपने मंत्रियों के साथ राज्य-कार्य संभाला। वे स्वयम् वल्कल वस्त्र और जटाएँ धारण कर, ऋषि के समान वेश में, अपनी सेना सहित नंदीग्राम में रहने लगे। भरत, जो भ्रातृ-प्रेम में अडिग, राम की आज्ञा का पालन करने वाले और व्रत में दृढ़ थे, उन्होंने खड़ाऊँ का राज्याभिषेक कर, राज्य की समस्त व्यवस्था उन्हीं के हाथों सौंप दी। भरत ने सदा उन्हीं पूज्य खड़ाऊँ के अधीन राज्य का संचालन किया। जब भी कोई कार्य सामने आता या कोई बहुमूल्य भेंट आती, भरत पहले उसे खड़ाऊँ को अर्पित करते, फिर विधिपूर्वक कार्य संपन्न करते। (इसी प्रकार, अयोध्या काण्ड का एक सौ पंद्रहवाँ सर्ग समाप्त होता है।) भरत के प्रस्थान के बाद, राम hermitage में ही रहे। उन्होंने देखा कि वहाँ के तपस्वी किसी चिंता में व्याकुल हैं। वे राम के प्रति समर्पित थे, परंतु उनके चेहरे पर चिंता की रेखाएँ स्पष्ट थीं। वे आपस में चुपचाप कुछ चर्चा करते और अपनी आँखों व भौंहों के इशारों से राम की ओर संकेत करते। उनकी यह चिंता देखकर राम स्वयं भी व्याकुल हो उठे। उन्होंने हाथ जोड़कर वहां के प्रधान ऋषि से निवेदन किया—"भगवन्, कहीं मेरे किसी पूर्व आचरण से इन तपस्वियों को कोई कष्ट तो नहीं पहुँचा, जिससे वे व्यथित हैं?