जब श्रीराम वनवास के लिए चले गए, अयोध्या की युवतियाँ अत्यंत दुखी हो गईं। वे अब न तो चंदन, अगर, और ताजे फूलों की माला से अपना सिंगार करती थीं, न ही हर्षित दिखती थीं। पुरुष भी सुंदर मालाएँ पहनकर सैर-सपाटे के लिए बाहर नहीं निकलते थे, और नगर में कोई उत्सव नहीं मनाया जाता था—हर ओर राम के वियोग का शोक छाया हुआ था। भरत ने देखा कि अपने भाई के साथ अयोध्या की शोभा भी चली गई है; यह नगर अब वैसे ही निस्तेज हो गया है जैसे राख से भरी रात में कोई उजास नहीं रहता। वह मन में विचार करने लगे—कब मेरा भाई लौटेगा, कब अयोध्या में फिर से आनंद और उत्सव का माहौल होगा, जैसे ग्रीष्म में बादल राहत लाते हैं। नगर की मुख्य सड़कों पर अब युवकों की भीड़ नहीं थी, जो सुंदर वस्त्र पहनकर गर्व से चलते थे। ऐसे अनेक भावों से भरकर भरत अपने पिता के निवास में प्रवेश करते हैं, जो अब राजा से रहित था—मानो सिंह के त्यागे हुए गुफा जैसा। उन्होंने देखा कि महल के अंदर के कक्ष भी अपनी चमक खो चुके हैं, जैसे सूर्यहीन दिन या देवताओं द्वारा त्यागा गया स्थान। आत्मसंयमी भरत, यह देखकर, अत्यंत दुःखी होकर अश्रु बहाने लगे। इसी प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित आदरणीय रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ चौदहवाँ सर्ग समाप्त होता है। इसके बाद, भरत ने अपनी माताओं को अयोध्या में व्यवस्थित किया और स्वयं, दुःख से व्याकुल, अपने वृद्धजनों से बोले—"मैं नंदिग्राम जाऊँगा; आज आप सभी से विदा लेता हूँ। वहाँ मैं राम के बिना यह सारा दुःख सहूंगा। राजा स्वर्ग सिधार गए हैं, मेरे गुरु वन में रहते हैं; मैं राम के लौटने की प्रतीक्षा करूँगा, क्योंकि वही महान और प्रसिद्ध राजा हैं।" भरत के इन उत्तम वचनों को सुनकर, मंत्रीगण और पुरोहित वशिष्ठ ने कहा—"भरत, जो तुमने कहा वह अत्यंत प्रशंसनीय है; तुम्हारे भाई के प्रति स्नेह से उत्पन्न ये वचन तुम्हारे लिए सर्वथा उचित हैं। कौन तुम्हें स्वीकृति न देगा, जो सदैव अपने कुल के प्रति समर्पित, भाई के प्रेम में अडिग और श्रेष्ठ मार्ग का अनुसरण करने वाले हो?" मंत्रियों के मनोहर और इच्छानुकूल वचनों को सुनकर भरत ने सारथी से कहा—"मेरा रथ तैयार करो।" प्रसन्न मुख से उन्होंने अपनी सभी माताओं को सम्मानपूर्वक नमस्कार किया और शत्रुघ्न के साथ रथ पर चढ़े। भरत और शत्रुघ्न, दोनों अत्यंत आनंदित होकर, मंत्रियों और पुरोहितों के साथ शीघ्र रथ पर चढ़े। आगे वशिष्ठ सहित वृद्धजन, सभी ब्राह्मण, पूर्व दिशा की ओर नंदिग्राम के लिए चल पड़े। अयोध्या के नागरिकों के साथ, हाथियों, घोड़ों, रथों से भरी सेना भी बिना बुलाए भरत के साथ चल पड़ी। धर्मनिष्ठ और भाई के प्रति स्नेही भरत, रथ पर खड़े होकर, अपने सिर पर राम की पादुकाएँ रखे हुए, नंदिग्राम की ओर शीघ्र चले। वहाँ पहुँचकर भरत ने तुरंत रथ से उतरकर वृद्धजनों से कहा—"यह राज्य मेरे भाई द्वारा मुझे त्याग स्वरूप दिया गया है; ये स्वर्णजड़ित पादुकाएँ इसकी भलाई का भार उठाती हैं।" भरत ने पादुकाओं को सिर पर रखकर, दुःख से पीड़ित होकर, नागरिकों की सभा में कहा—"इन पूज्य पादुकाओं के ऊपर छत्र शीघ्र लगाओ; इन्हीं से, और मेरे गुरु से, राज्य में धर्म की रक्षा होती है। मेरे भाई ने मित्रता से यह त्याग मुझे सौंपा है; मैं इसे राघव के लौटने तक सुरक्षित रखूँगा। जब मैं इन्हें शीघ्र राघव को लौटा दूँगा, तब राम के चरणों को पादुकाओं सहित देखूँगा। तब मैं अपने भार से मुक्त होकर, राघव से मिलकर, राज्य अपने गुरु को सौंप दूँगा और वृद्धजनों की सेवा में लग जाऊँगा। पादुकाएँ और राज्य अयोध्या को राघव को सौंपकर, मैं पाप से मुक्त हो जाऊँगा। जब ककुत्स्थ का अभिषेक होगा और जनसमूह आनंदित होगा, तब मेरी प्रसन्नता और कीर्ति राज्य से चार गुना अधिक होगी।" ऐसा विलाप करते हुए, दुःखी, वह तेजस्वी भरत नंदिग्राम में अपने मंत्रियों के साथ राज्य का संचालन करने लगे। भरत, जो छाल वस्त्र और जटा धारण किए हुए थे, तपस्वी के समान रहते हुए, अपनी सेना के साथ नंदिग्राम में निवास करने लगे। वह अपने भाई के प्रति स्नेही, राम के लौटने की अभिलाषा से व्याकुल, भाई के वचन के पालन में अडिग, और अपने संकल्प में दृढ़ थे। भरत ने पादुकाओं को अभिषेक कर नंदिग्राम में निवास किया और समस्त शासन उन पादुकाओं को सौंप दिया। वह सदैव पादुकाओं के अधिकार में राज्य का संचालन करते थे। जब भी कोई कार्य या कोई बहुमूल्य भेंट आती, भरत पहले उसे पादुकाओं को प्रस्तुत करते, फिर उचित रीति से कार्य करते। इस प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ पंद्रहवाँ सर्ग समाप्त होता है। भरत के प्रस्थान के बाद, श्रीराम आश्रम में रहे और उन्होंने देखा कि वहां के तपस्वी किसी चिंता और उत्सुकता से व्याकुल हैं। उन्होंने देखा कि वे तपस्वी, जो राम के प्रति समर्पित थे और चित्रकूट के सामने आश्रम में निवास करते थे, अब बेचैन दिखाई दे रहे हैं। वे अपनी आँखों और भौंहों से राम की ओर संकेत करते, संदेहपूर्वक आपस में धीरे-धीरे चर्चा करते थे। उनकी चिंता को भांपकर, राम भी बेचैन हो उठे और हाथ जोड़कर मुख्य ऋषि से बोले। (यहाँ पर कथा समाप्त होती है, जैसा वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के अगले सर्ग की शुरुआत में वर्णित है।