अयोध्या में अब वह रौनक नहीं रही। जब राम को वनवास भेज दिया गया, नगर की गलियों में अब शानदार रथों की आवाज़, घोड़ों की मृदु हिनहिनाहट, मदमस्त हाथियों की गर्जना और गाड़ियों का शोर सुनाई नहीं देता। युवतियाँ, जो पहले चंदन, अगर और ताजे फूलों से सजी रहती थीं, अब राम के वियोग में दुखी होकर अपना श्रृंगार छोड़ चुकी हैं। पुरुष भी सुंदर मालाएँ पहनकर सैर-सपाटे के लिए बाहर नहीं निकलते, और नगर में कोई उत्सव नहीं मनाया जाता; सब राम के लिए शोकग्रस्त हैं। भरत को लगता है कि उनके भाई के साथ अयोध्या की चमक भी चली गई है। अब यह नगर वैसे ही फीका हो गया है जैसे राख से भरी रात में कोई चमक नहीं होती। भरत मन ही मन सोचते हैं, कब उनका भाई राम किसी बड़े पर्व की तरह लौटेगा, और अयोध्या को फिर से हर्ष से भर देगा, जैसे गर्मी में बादल राहत देते हैं। मुख्य सड़कें अब युवाओं से नहीं भरी रहतीं, जो पहले गर्व से चलती थीं, सुंदर वस्त्रों में सजे हुए। ऐसे विचारों में डूबे हुए भरत अपने पिता के महल में प्रवेश करते हैं, जहां अब राजा नहीं है; वह महल अब शेर के बिना गुफा जैसा वीरान है। वह देखते हैं कि महल के अंदरूनी कक्ष भी अपनी चमक खो चुके हैं, जैसे बिना सूर्य के दिन या देवताओं द्वारा त्यागा गया स्थान। आत्मसंयमी भरत, यह सब देखकर, गहरे दुख में आकर आँसू बहाते हैं। यहाँ पर अयोध्या कांड का 114वाँ सर्ग समाप्त होता है। इसके बाद, भरत अपनी माताओं को अयोध्या में व्यवस्थित करके, स्वयं दुख से व्याकुल होकर अपने बुजुर्गों से कहते हैं, "मैं नंदिग्राम जा रहा हूँ; आज आप सबको विदा करता हूँ। वहाँ मैं राम के बिना अपना दुख सहूँगा। राजा स्वर्ग सिधार गए हैं, और मेरे गुरु वन में रहते हैं; मैं राम के लौटने की प्रतीक्षा करूँगा, क्योंकि वही महान और प्रसिद्ध राजा हैं।" भरत के इन उत्तम वचनों को सुनकर, सभी मंत्री और पुरोहित वशिष्ठ बोल उठते हैं, "भरत, जो तुमने कहा, वह अत्यंत प्रशंसनीय है। तुम्हारे भाई के प्रति प्रेम से उपजे ये शब्द तुम्हारे लिए ही उचित हैं। कौन तुम्हारे जैसे भाई-बंधु के प्रति समर्पित, श्रेष्ठ मार्ग पर चलने वाले व्यक्ति की सराहना नहीं करेगा?" मंत्रियों के इन मनभावन और इच्छानुकूल वचनों को सुनकर, भरत सारथी से कहते हैं, "मेरा रथ तैयार करो।" प्रसन्न मुख से वह अपनी माताओं को सम्मानपूर्वक प्रणाम करते हैं और शत्रुघ्न के साथ रथ पर चढ़ते हैं। भरत और शत्रुघ्न, दोनों अत्यंत उल्लास से भरे हुए, मंत्री और पुरोहितों के साथ रथ पर सवार होकर निकल पड़ते हैं। आगे-आगे वशिष्ठ के नेतृत्व में सभी बुजुर्ग और ब्राह्मण पूर्व दिशा की ओर, नंदिग्राम की ओर बढ़ते हैं। बिना निमंत्रण के सेना भी, जिसमें हाथी, घोड़े और रथ भरे हुए थे, भरत के साथ नगरवासियों के साथ चल पड़ती है। भरत, जो धर्मात्मा और अपने भाइयों के प्रति स्नेही हैं, शीघ्रता से नंदिग्राम पहुँचे, और रथ पर खड़े होकर अपने सिर पर राम की पादुका रखे हुए थे। नंदिग्राम पहुँचकर, भरत तुरंत रथ से उतरते हैं और अपने बुजुर्गों से कहते हैं, "यह राज्य मुझे मेरे भाई ने जैसे त्याग करके सौंपा है; ये सोने से अलंकृत पादुकाएँ इस राज्य के कल्याण का भार उठाती हैं।" भरत उन पादुकाओं को सिर पर रखकर, दुख से व्याकुल होकर समस्त नागरिकों से कहते हैं, "इन पूज्य पादुकाओं पर शीघ्र छत्र तान दो; इन्हीं के द्वारा, और मेरे गुरु के द्वारा, राज्य में धर्म बना रहता है। मेरे भाई ने मित्रता के कारण यह त्याग मुझे सौंपा है; मैं इसे तब तक संभालूँगा जब तक राघव लौट नहीं आते।" "जब मैं यह पादुकाएँ शीघ्र राघव को लौटा दूँगा, तब मैं राम के चरणों के साथ-साथ पादुकाएँ भी देखूँगा। तब मैं अपने भार से मुक्त होकर, राघव से मिलकर, राज्य अपने गुरु को सौंप दूँगा और अपने बुजुर्गों की सेवा में लग जाऊँगा। जब मैंने पादुकाएँ और राज्य तथा अयोध्या राघव को सौंप दिया, तब मैं पाप से शुद्ध हो जाऊँगा। जब ककुत्स्थ अभिषिक्त होंगे और लोग हर्षित व आनंदित होंगे, तब मेरा सुख और यश राज्य से चार गुना अधिक होगा।" भरत, दुख में डूबे हुए, नंदिग्राम में अपने मंत्रियों के साथ राज्य का संचालन करते हैं। वह स्वामी, जो वल्कल वस्त्र और जटा धारण किए हुए, ऋषि के समान रहते हैं, अपनी सेना के साथ नंदिग्राम में निवास करते हैं। भरत, अपने भाई के प्रति स्नेह से भरे, राम के लौटने की प्रतीक्षा करते हुए, उनके वचन का पालन और अपने संकल्प में दृढ़ रहते हैं। पादुकाओं का अभिषेक कर, भरत नंदिग्राम में रहते हैं और राज्य का सारा कार्यभार पादुकाओं को सौंप देते हैं। भरत, पादुकाओं का अभिषेक कर, सदा उन्हीं के अधिकार में राज्य का संचालन करते हैं। जब भी कोई कार्य या मूल्यवान वस्तु आती, भरत पहले उसे पादुकाओं को अर्पित करते, फिर कार्य को विधिवत संपन्न करते। यहाँ पर अयोध्या कांड का 115वाँ सर्ग समाप्त होता है। भरत के प्रस्थान के बाद, राम आश्रम में रहकर, आश्रम के तपस्वियों में उत्पन्न हलचल को उत्सुकता और चिंता से देखते हैं। वे देखते हैं कि वे तपस्वी, जो राम के प्रति समर्पित हैं और चित्रकूट के सामने आश्रम में रहते हैं, बेचैन दिखाई देते हैं। वे अपनी आँखों और भौंहों से राम की ओर संकेत करते हैं, संदेह से, और आपस में चुपचाप चर्चा करते हैं। इस प्रकार, कथा आगे बढ़ती है।