अयोध्या उस समय ऐसी प्रतीत हो रही थी जैसे कोई स्त्री, जो दुःख में डूबी हो, शृंगार-विहीन, शरीर पर शोक की ज्वाला से जली हुई हो, जिसे गंध, उबटन और आभूषणों का त्याग करना पड़ा हो। जैसे वर्षा ऋतु में सूर्य की किरणें घने, नीले बादलों में छिप जाती हैं और उनका प्रकाश लुप्त हो जाता है, वैसे ही अयोध्या की चमक भी कहीं खो गई थी। इसी उदास वातावरण में, दशरथ के तेजस्वी पुत्र भरत अपने रथ पर खड़े होकर अपने सारथी से बोले, "आज अयोध्या में वह गूंजती हुई, गम्भीर गायन और वाद्ययंत्रों की ध्वनि क्यों सुनाई नहीं दे रही, जैसी पहले सुनाई देती थी? मद्य और मालाओं की सुगंध फीकी पड़ गई है, अगर और चंदन की महक अब हर ओर नहीं फैल रही। अब जब से राम का वनवास हुआ है, इस नगर में न तो सुंदर रथों की आवाज़, न घोड़ों की मृदु हिनहिनाहट, न मतवाले हाथियों की चिंघाड़, और न ही गाड़ियों की गड़गड़ाहट सुनाई देती है। राम के जाने के बाद, नगर की युवतियाँ दुखी होकर अब चंदन, अगर और ताजे फूलों की मालाएँ नहीं पहनतीं। पुरुष भी सुंदर मालाएँ पहनकर नगर में सैर-सपाटे को नहीं निकलते, और नगर में कोई उत्सव नहीं मनाया जाता, क्योंकि सब राम के वियोग में शोकाकुल हैं। निश्चित ही, मेरे भाई के साथ ही इस नगर की आभा भी चली गई है; अयोध्या अब वैसे ही फीकी प्रतीत होती है जैसे राख से भरी रात में कोई चमक न हो। कब वह दिन आएगा, जब मेरा भाई राम किसी महोत्सव की भांति लौटेगा और अयोध्या को वैसे ही आनंदित करेगा जैसे ग्रीष्म में वर्षा के बादल शीतलता लाते हैं? नगर की मुख्य सड़कें अब उन युवा पुरुषों से नहीं भरी होतीं, जो सुंदर वस्त्र पहनकर गर्व से चलते थे। इस प्रकार अनेक बातें कहते हुए भरत अपने पिता के उस महल में पहुँचे, जो अब राजा से विहीन था, जैसे कोई गुफा सिंह के बिना सूनी हो। जब उन्होंने महल के अंदर के कक्षों को देखा, जो अपनी चमक खो चुके थे, जैसे सूर्य के बिना दिन उजाला खो दे, देवताओं द्वारा छोड़ा गया हो, तो संयमी भरत का हृदय गहरे दुःख से भर गया और उनकी आँखों से आँसू बह निकले। यहीं यह दिव्य अयोध्या काण्ड का एक सौ चौदहवाँ सर्ग पूर्ण होता है। इसके बाद, भरत ने अपनी माताओं को अयोध्या में सुरक्षित रखकर, स्वयं शोक से व्याकुल होकर अपने बुजुर्गों से कहा, "मैं अब नंदिग्राम जाऊँगा; आज आप सबसे विदा लेता हूँ। वहाँ मैं राम के बिना यह सारा दुःख सहूँगा। क्योंकि पिता स्वर्ग सिधार गए हैं और मेरे गुरु वन में हैं; मैं राम के लौटने तक प्रतीक्षा करूँगा, वही महान और प्रसिद्ध राजा हैं।" भरत के इन श्रेष्ठ वचनों को सुनकर सभी मंत्री और महर्षि वसिष्ठ बोले, "भरत, तुमने जो कहा है, वह अत्यंत सराहनीय है; तुम्हारे भाई के प्रति तुम्हारा प्रेम और त्याग तुम्हें शोभा देता है। तुम्हारे जैसे सदैव कुल के प्रति समर्पित, भ्रातृप्रेम में अडिग, और धर्म के मार्ग पर चलने वाले को कौन न स्वीकारेगा?" मंत्रियों के इन प्रिय और मनोनुकूल शब्दों को सुनकर भरत ने सारथी से कहा, "मेरा रथ जोतो।" प्रसन्न मुख से उन्होंने अपनी सभी माताओं को आदरपूर्वक प्रणाम किया और शत्रुघ्न के साथ रथ पर आरूढ़ हो गए। दोनों भाई, शीघ्रगामी रथ पर सवार होकर, अत्यंत प्रसन्नता से, मंत्रियों और पुरोहितों के साथ नंदिग्राम के लिए निकल पड़े। आगे-आगे वसिष्ठ सहित सभी ब्राह्मण और बुजुर्ग पूर्व दिशा की ओर, नंदिग्राम की ओर चले। बिना बुलाए भी, हाथी, घोड़े, रथों से भरी सेना और नगरवासी भरत के साथ चल पड़े। भरत, जो अपने भाइयों के प्रति स्नेही और धर्मनिष्ठ थे, शीघ्रता से नंदिग्राम पहुँचे। रथ पर खड़े होकर उन्होंने राम की पादुकाएँ अपने सिर पर धारण की थीं। नंदिग्राम पहुँचकर भरत ने तुरंत रथ से उतरकर अपने बुजुर्गों से कहा, "यह राज्य मेरे भाई ने मुझे मानो त्याग के रूप में सौंपा है; ये स्वर्णजटित पादुकाएँ ही इसके कल्याण का भार उठाएँगी।" भरत ने राम की पादुकाएँ सिर पर रखकर, शोकग्रस्त होकर समस्त प्रजाजनों से कहा, "इन पूज्य पादुकाओं के ऊपर शीघ्र छत्र तान दो; इन्हीं के द्वारा, और मेरे गुरु के द्वारा, राज्य में धर्म की रक्षा होगी। मेरे भाई ने यह त्याग मुझ पर मित्रता के कारण सौंपा है; मैं इसे राघव के लौटने तक सुरक्षित रखूँगा। जब मैं इन्हें शीघ्र ही राघव को लौटा दूँगा, तब मैं राम के चरणों के साथ इन पादुकाओं का भी दर्शन करूँगा।" "तब, जब मेरा भार हल्का हो जाएगा, और मैं राघव से मिलूँगा, राज्य गुरु को सौंप दूँगा और अपने बुजुर्गों की सेवा में लग जाऊँगा। जब मैं पादुकाएँ और राज्य, दोनों राघव को सौंप दूँगा, तब मैं पाप से मुक्त हो जाऊँगा। जब ककुत्स्थ राम का अभिषेक होगा और प्रजा प्रसन्न होगी, तो मेरा सुख और यश राज्य से चार गुना अधिक होगा।" इस प्रकार शोकाकुल होकर, वह तेजस्वी भरत नंदिग्राम में अपने मंत्रियों सहित राज्य चलाने लगे। उस समय भरत, मुनिवेशधारी—वल्कल वस्त्र और जटाजूट धारण किए—नंदिग्राम में अपनी सेना सहित रहने लगे। भरत, अपने भाई के प्रति स्नेही, राम के लौटने की प्रतीक्षा में, उनके वचन के पालन में, और अपने संकल्प में अडिग बने रहे। राम की पादुकाओं का विधिवत अभिषेक कर भरत ने नंदिग्राम में निवास किया और समस्त राज्य का संचालन उन्हीं पादुकाओं के माध्यम से किया। इस प्रकार पूज्य पादुकाओं का राज्याभिषेक कर, भरत ने सदा उन्हीं के अधीन रहकर राज्य का संचालन किया।