अयोध्या के दुख और शोक में डूबी हुई दशा का वर्णन करते हुए, वह वैसी ही प्रतीत हो रही थी जैसे कोई महान धनुष, जिसे किसी बलवान योद्धा ने खींचकर तान लिया हो, अब बाणों से कटकर भूमि पर गिर पड़ा हो, उसकी प्रत्यंचा टूट गई हो। वह नगर उस नवयुवती के समान हो गया था, जिसे युद्धभूमि में कोई वीर अश्वारोही अचानक छोड़ देता है, उसके आभूषण बिखर जाते हैं, और वह दुर्बल व असहाय रह जाती है। अयोध्या अब उस विशाल जलाशय जैसी हो गई थी, जिसमें पहले बड़े-बड़े मछलियाँ और कछुए थे, पर अब उसका जल सूख गया है, तट टूट गए हैं और कमल के फूल भी नहीं बचे। नगर की स्त्रियाँ भी ऐसी प्रतीत हो रही थीं जैसे कोई स्त्री, जो शोक से संतप्त हो, शरीर पर किसी प्रकार का श्रृंगार या उबटन न लगाती हो, गहनों से रहित हो, और दुःख की ज्वाला में तप रही हो। नगर की शोभा वैसे ही ढक गई थी जैसे वर्षा ऋतु में सूर्य का प्रकाश घने, काले बादलों में छिप जाता है। इसी समय, दशरथ नंदन, तेजस्वी भरत अपने उत्तम रथ में खड़े होकर सारथी से बोले, "ऐसा क्यों है कि आज अयोध्या में वह गूंजती हुई, मधुर संगीत और वाद्ययंत्रों की ध्वनि सुनाई नहीं देती, जैसी पहले सुनाई देती थी? मद्य और पुष्पमालाओं की सुगंध भी अब लुप्त हो गई है, धूप और अगरु की भीनी-भीनी खुशबू अब नगर में नहीं फैलती। रथों की गूंज, घोड़ों की हिनहिनाहट, मतवाले हाथियों की चिंघाड़ और रथों की आवाज — ये सब अब अयोध्या में सुनाई नहीं देतीं, क्योंकि राम वनवास को चले गए हैं।" "राम के जाने के बाद नगर की युवतियाँ शोकाकुल हैं, वे अब चंदन, अगरु और ताजे पुष्पों से श्रृंगार नहीं करतीं। सुंदर मालाएँ पहनने वाले पुरुष भी अब नगर में विहार को नहीं निकलते, और राम के वियोग में नगर में कोई उत्सव नहीं मनाया जाता। निश्चित ही, मेरे भाई के साथ ही इस नगर की शोभा चली गई है; अयोध्या अब वैसे ही नीरस हो गई है जैसे राख से ढकी रात में कोई ज्योति नहीं रहती। कब वह दिन आएगा जब मेरा भाई लौटेगा और अयोध्या को ऐसे आनंदित करेगा जैसे ग्रीष्मकाल में बादल वर्षा से सबको तृप्त कर देते हैं?" "अयोध्या की मुख्य सड़कें अब नवयुवकों की भीड़ से नहीं भरी रहतीं, न ही वे सुंदर वस्त्रों में, गर्व से चलते हुए दिखाई देते हैं।" ऐसे अनेक शब्दों में भरत अपने मन की व्यथा प्रकट करते हुए, अपने पिता के उस महल में पहुँचे, जो अब राजा से रहित था, जैसे सिंह से शून्य गुफा। वहाँ के अंतःपुर को भी उन्होंने उज्ज्वलता से रहित, जैसे सूर्यहीन दिन, और देवताओं द्वारा त्याग दिया गया सा देखा। संयमी भरत, इस दृश्य को देखकर अत्यंत दुखी होकर अश्रु बहाने लगे। इसी प्रकार, श्रीरामायण के पावन अयोध्या काण्ड का यह एक सौ चौदहवाँ सर्ग सम्पन्न हुआ। इसके बाद, जब भरत ने अपनी माताओं को अयोध्या में स्थापित कर दिया, तो वे शोक से संतप्त होकर अपने बड़ों से बोले, "मैं अब नंदीग्राम जाऊँगा; आज आप सबको विदा करता हूँ। वहाँ मैं राम के बिना यह सारा दुःख सहूँगा। क्योंकि पिता स्वर्ग चले गए हैं, और मेरे गुरु वन में हैं; मैं राम के लौटने की प्रतीक्षा करूँगा, वही महान और प्रसिद्ध राजा हैं।" भरत के ये धर्मयुक्त वचन सुनकर सभी मंत्री और पुरोहित वशिष्ठ बोले, "भरत, जो कुछ तुमने कहा है, वह अत्यंत प्रशंसनीय है; भ्रातृभाव से उत्पन्न तुम्हारे ये वचन तुम्हारे योग्य ही हैं। तुम्हारे समान जो अपने स्वजनों के प्रति सदा अनुरक्त, भ्रातृप्रेम में दृढ़ और धर्ममार्ग का अनुकरण करता है, उसकी कौन सराहना नहीं करेगा?" मंत्रियों के ऐसे मनोहर, मनोनुकूल वचन सुनकर भरत ने सारथी से कहा, "मेरा रथ जोतो।" प्रसन्न मुख से, उन्होंने अपनी समस्त माताओं को प्रणाम किया और शत्रुघ्न के साथ रथ पर आरूढ़ हुए। तत्पश्चात, वे दोनों भाई, मंत्री और पुरोहितों से घिरे हुए, शीघ्रगामी रथ पर चढ़कर नंदीग्राम की ओर चल पड़े। आगे-आगे वशिष्ठ और अन्य बुजुर्ग ब्राह्मण पूर्व दिशा की ओर बढ़े। अयोध्या की सारी प्रजा, हाथियों, घोड़ों और रथों से भरी हुई सेना के साथ, बिना बुलाए ही भरत के साथ चल पड़ी। धर्मनिष्ठ और भ्रातृप्रेमी भरत, रथ में खड़े होकर, राम की पादुकाएँ सिर पर धारण किए, शीघ्रता से नंदीग्राम पहुँचे। वहाँ पहुँचकर, वे तुरंत रथ से उतरकर अपने बड़ों से बोले, "यह राज्य मेरे भाई ने मुझे मानो त्यागपूर्वक सौंपा है; ये स्वर्णजटित पादुकाएँ ही इसके कल्याण का भार वहन करती हैं।" भरत ने वे त्यागमयी पादुकाएँ सिर पर रखकर, दुःख से व्याकुल होकर समस्त प्रजाजन से कहा, "इन पूज्य पादुकाओं पर शीघ्र ही छत्र तान दो; इन्हीं के द्वारा, और मेरे गुरु के द्वारा, राज्य में धर्म की रक्षा होती है। मेरे भाई ने यह त्याग का दायित्व मुझे स्नेहवश सौंपा है; मैं इसे राम के लौटने तक सुरक्षित रखूँगा। जब मैं शीघ्र ही इन्हें राघव को लौटा दूँगा, तब मैं राम के चरणों के साथ-साथ इन पादुकाओं का भी दर्शन करूँगा।" "तब, अपने भार से मुक्त होकर, राघव से पुनर्मिलन पाकर, मैं राज्य अपने गुरु को सौंपकर अपने बड़ों की सेवा में लग जाऊँगा। जब पादुकाएँ, राज्य और अयोध्या राघव को सौंप दूँगा, तब मैं पापरहित हो जाऊँगा। जब ककुत्स्थ का अभिषेक होगा और जनसमूह हर्षित व आनंदित होगा, तब मेरा सुख और यश राज्य से चार गुना अधिक होगा।" ऐसे विलाप करते हुए, दुखी मन से, वह तेजस्वी भरत नंदीग्राम में अपने मंत्रियों के साथ राज्य का संचालन करने लगे। वह स्वामी, मृगचर्म धारण किए, जटाजूट बाँधे, ऋषि के वेश में, अपनी सेना सहित नंदीग्राम में निवास करने लगे।