अयोध्या नगरी उस समय ऐसी प्रतीत हो रही थी, जैसे कोई मदिरा पान का प्रांगण, जहाँ उत्सव के बाद सब पात्र टूटे-बिखरे पड़े हों, और कोई भी वहाँ न बचा हो। वह एक उजड़ा हुआ कुआँ लग रही थी, जिसकी भूमि फट गई हो, चारों ओर मिट्टी के टूटे बर्तन फैले हों, जल समाप्त हो गया हो और कुआँ गिर चुका हो। वह एक विशाल धनुष के समान थी, जिसे कभी वीरों ने खींचा था, पर अब वह बाणों से कटकर भूमि पर गिरा पड़ा था और उसकी प्रत्यंचा टूट चुकी थी। अयोध्या उस कन्या के समान हो गई थी, जिसे युद्धभूमि में कोई वीर अश्वारोही अचानक छोड़ गया हो, उसके आभूषण बिखर गए हों और वह दुर्बल एवं असहाय पड़ी हो। वह विशाल जलाशय जैसी थी, जिसका जल सूख गया हो, जिसमें कभी बड़ी-बड़ी मछलियाँ और कछुए रहते थे, अब उसकी तटबंध भी टूट चुके हैं और उसमें कमल भी नहीं बचे। वह ऐसी स्त्री के समान हो गई थी, जो दुख से व्याकुल, अलंकार रहित, शरीर पर शोक की ज्वाला से जली हुई, गंध या लेप का उपयोग करने से वंचित रह गई हो। अयोध्या का तेज ऐसा छिप गया था, जैसे वर्षा ऋतु में सूर्य का प्रकाश घने नीले बादलों में छिप जाता है। इसी समय, दशरथ नंदन भरत अपने श्रेष्ठ रथ पर खड़े हो, सारथी से बोले—"आज अयोध्या में वह गूंजती हुई गान-वाद्य की ध्वनि क्यों नहीं सुनाई देती, जो पहले सुनाई देती थी? मदिरा और पुष्पों की सुगंध फीकी पड़ गई है, अगरु और धूप की महक भी अब सर्वत्र नहीं फैलती। जब से राम का वनवास हुआ है, रथों की गूंज, घोड़ों की हिनहिनाहट, मतवाले हाथियों की चिंघाड़ और रथों की गड़गड़ाहट अब इस नगरी में नहीं सुनाई देती।" "राम के बिना युवतियाँ भी व्यथित हैं, वे अब चंदन, अगरु और ताजे पुष्पों से स्वयं को नहीं सजातीं। सुंदर मालाएँ पहने युवक नगर में विहार को नहीं जाते, और राम के शोक से नगर में उत्सव भी नहीं मनाए जाते। निश्चय ही, मेरे भ्राता के साथ इस नगरी का तेज भी चला गया है; अयोध्या अब वैसे ही नहीं चमकती, जैसे राख से ढकी रात में कोई आभा नहीं होती। कब वह समय आएगा, जब मेरा भ्राता फिर लौटेगा, और अयोध्या में उस महोत्सव की भाँति आनंद भर देगा, जैसे ग्रीष्म में मेघ शांति लाते हैं?" "अब अयोध्या की मुख्य सड़कें सुंदर वस्त्रों में सजे, गर्व से चलने वाले युवकों की भीड़ से नहीं भरतीं।" ऐसे अनेक प्रकार से कहते हुए भरत अपने पिता के राजप्रासाद में प्रविष्ट हुए, जो अब राजा से रहित एक ऐसे गुफा के समान था, जिसे सिंह त्याग चुका हो। वहाँ उन्होंने देखा कि अंतःपुर अपनी प्रभा खो चुका है, जैसे सूर्य रहित दिन, देवताओं से त्यक्त, और संयमी भरत की आँखों से गहन वेदना के आँसू बह निकले। इसी प्रकार श्रीरामायण के अयोध्या कांड का एक सौ चौदहवाँ सर्ग पूर्ण होता है। इसके पश्चात्, भरत ने अपनी माताओं को अयोध्या में स्थापित कर, स्वयं शोक से संतप्त होकर, अपने बड़ों से कहा—"मैं अब नंदीग्राम जाऊँगा; आज मैं आप सबसे विदा लेता हूँ। वहाँ मैं राम के बिना इस दुःख को सहूँगा। क्योंकि पिता स्वर्ग सिधार गए हैं, और मेरे गुरु वन में निवास करते हैं; मैं राम के लौटने और राज्य संभालने की प्रतीक्षा करूँगा, क्योंकि वही महान और प्रसिद्ध राजा हैं।" भरत के इन श्रेष्ठ वचनों को सुनकर सभी मंत्री और महर्षि वशिष्ठ बोले—"भरत, जो कुछ तुमने कहा, वह अत्यंत सराहनीय है; भ्रातृ-प्रेम से उपजे ये वचन तुम्हारे योग्य ही हैं। कौन तुम्हें न स्वीकार करेगा, जो सदा बंधु-बांधवों के प्रति अनुरक्त, भ्रातृ-स्नेह में अडिग और धर्ममार्गी हो?" मंत्रियों के ऐसे सुखद और मनोनुकूल वचन सुनकर भरत ने सारथी से कहा—"मेरा रथ जोतो।" फिर प्रसन्न मुख से उन्होंने अपनी सभी माताओं को प्रणाम किया और शत्रुघ्न के साथ रथ पर आरूढ़ हुए। दोनों भाई, मंत्रीगण और पुरोहितों से घिरे, शीघ्रगामी रथ पर बैठकर अत्यंत आनंदित होकर चले। वशिष्ठ आदि वृद्धजन, सभी ब्राह्मण, नगरवासी, हाथी, घोड़े, रथों से भरी सेना बिना बुलाए ही भरत के साथ नंदीग्राम की ओर गई। भरत, जो धर्मनिष्ठ और भ्रातृ-प्रेम से युक्त थे, रथ में खड़े-खड़े शीघ्रता से नंदीग्राम पहुँचे, उनके सिर पर राम की पादुकाएँ विराजमान थीं। वहाँ पहुँचकर भरत ने रथ से उतरकर अपने बड़ों से कहा—"यह राज्य मेरे भ्राता ने मुझे त्याग के रूप में सौंपा है; ये स्वर्णजटित पादुकाएँ ही अब राज्य का कल्याण संभालेंगी।" भरत ने वे त्याग की पादुकाएँ सिर पर रखकर, शोक से व्याकुल होकर, नगरवासियों की सभा से कहा—"इन पूज्य पादुकाओं के ऊपर शीघ्र ही छत्र स्थापित करो; इन्हीं के द्वारा और मेरे गुरु के द्वारा राज्य में धर्म बना रहेगा। मेरे भ्राता ने मित्रता के कारण यह त्याग मुझ पर सौंपा है; मैं इसे राघव के लौटने तक सुरक्षित रखूँगा। जब मैं शीघ्र ही इन्हें राघव को लौटा दूँगा, तब मैं राम के चरणों के साथ इन पादुकाओं का भी दर्शन करूँगा।" "तब, जब मैं अपने भार से मुक्त हो, राघव से पुनर्मिलन करूँगा, राज्य अपने गुरु को सौंप दूँगा और अपने बड़ों की सेवा में लग जाऊँगा। जब मैं त्याग की पादुकाएँ राघव को, और राज्य तथा अयोध्या उन्हें समर्पित कर दूँगा, तब मैं पाप से मुक्त हो जाऊँगा। जब ककुत्स्थ अभिषिक्त होंगे और प्रजा प्रसन्न एवं आनंदित होगी, तब मेरा सुख और यश राज्य से चार गुना अधिक होगा।