राजा दशरथ ने अपने चारों पुत्रों—राम, भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न—के जन्म के बाद उनके सभी संस्कार और धार्मिक विधियाँ पूर्ण श्रद्धा से संपन्न कीं। इन चारों में सबसे बड़े राम अपने पिता की आँखों के तारे और कुल के गौरव-ध्वज के समान थे, जिनकी उपस्थिति से दशरथ का हृदय सदा आनंदित रहता था। राजा दशरथ पुनः अपने कुल में अत्यंत प्रतिष्ठित हो गए, जैसे स्वयंभू ब्रह्मा देवताओं में पूज्य होते हैं। उनके सभी पुत्र वेदों के ज्ञाता, पराक्रमी और लोकमंगल में तत्पर थे। चारों भाई ज्ञान और सद्गुणों से सुसज्जित थे, किंतु उनमें राम का तेज, सत्यनिष्ठा और शौर्य अद्वितीय था। वे सभी जनों के प्रिय, चंद्रमा के समान निर्मल, और हाथी, घोड़े तथा रथ संचालन में निपुण थे। राम धनुर्विद्या में निपुण और पिता की सेवा में सदैव तत्पर रहते। बचपन से ही लक्ष्मण अत्यंत भाग्यशाली और राम के प्रति विशेष स्नेहशील थे। लक्ष्मण सदैव अपने अग्रज राम के प्रति समर्पित रहते, जैसे वे उनके जीवन का प्राण हों, और राम के लिए भी लक्ष्मण का साथ उतना ही आवश्यक था। राम भोजन करते समय लक्ष्मण के बिना कभी नहीं खाते थे, और जब भी राम शिकार के लिए घोड़े पर सवार होते, लक्ष्मण धनुष-बाण लेकर उनके पीछे-पीछे उनकी रक्षा करते चलते। इसी प्रकार भरत के साथ शत्रुघ्न भी रहते थे, और वे भी एक-दूसरे के लिए प्राण से बढ़कर प्रिय थे। चारों भाइयों की इस आपसी स्नेह और सेवा से दशरथ का जीवन धन्य हो गया था। वे अपने पुत्रों के गुण, ज्ञान और यश से ब्रह्मा के समान आनंदित रहते थे। चारों भाई वेदाध्ययन और धनुर्विद्या में पारंगत थे, और पिता की सेवा में तत्पर रहते थे। इन सब गुणों को देखकर राजा दशरथ ने उनके विवाह के विषय में विचार करना आरंभ किया। वे अपने गुरुजनों और संबंधियों के साथ इस विषय में चर्चा करने लगे। तभी, जब वे अपने मंत्रियों के साथ विचार-विमर्श में लीन थे, महान तेजस्वी महर्षि विश्वामित्र, जिनकी कीर्ति दूर-दूर तक फैली थी, राजसभा के द्वार पर पधारे। उन्होंने द्वारपालों से कहा, “गाधि-पुत्र कौशिक के आगमन की सूचना शीघ्र राजा को दो।” यह सुनकर सेवक शीघ्रता से महल की ओर दौड़े और राजा दशरथ को महर्षि विश्वामित्र के आगमन का समाचार दिया। राजा दशरथ यह सुनते ही अपने पुरोहितों के साथ अत्यंत प्रसन्नता से महर्षि के स्वागत के लिए आगे बढ़े, जैसे इन्द्र स्वयं ब्रह्मा के दर्शन के लिए जाते हैं। उन्होंने महर्षि का विधिपूर्वक स्वागत किया, उन्हें अर्घ्य समर्पित किया और उनका कुशल-क्षेम, नगर, कोष, राज्य, संबंधी तथा मित्रों की स्थिति पूछी। कौशिक मुनि ने भी राज्य की सीमाओं, शत्रुओं और धार्मिक कर्तव्यों की पूर्ति के विषय में जानकारी ली। उन्होंने वशिष्ठ मुनि और अन्य उपस्थित ऋषियों का भी यथोचित सम्मानपूर्वक अभिवादन किया। राजा दशरथ ने महर्षि विश्वामित्र और अन्य ऋषियों को आदरपूर्वक आसन ग्रहण कराया। फिर वे हर्षित मन से महर्षि से बोले, “हे महर्षि, आपका आगमन मेरे लिए अमृत के समान है, जैसे दुर्भिक्ष में वर्षा, निःसंतान को संतान की प्राप्ति, या खोई हुई वस्तु की पुनः प्राप्ति होती है। आज मेरा जन्म सफल हुआ, जीवन धन्य हुआ। आप ब्राह्मणों में श्रेष्ठ हैं, आपके दर्शन से मेरी यह रात्रि भी पावन हो गई। आप तपस्या से ब्रह्मर्षि पद को प्राप्त कर चुके हैं, और मेरे लिए यह अत्यंत पुण्य और आश्चर्यजनक अवसर है। कृपया बताइए, आप किस उद्देश्य से पधारे हैं? मैं आपकी सेवा में तत्पर हूँ। आप संकोच न करें, जो भी कार्य है, वह मुझे बताएं।” राजा के इन विनम्र, हर्षपूर्ण और आदरयुक्त वचनों को सुनकर महर्षि विश्वामित्र का हृदय प्रसन्नता से भर गया। अब वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का उन्नीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। राजा दशरथ के मधुर और विस्तार से कहे गए अद्भुत वचनों को सुनकर तेजस्वी और पराक्रमी विश्वामित्र रोमांच से भर उठे। उन्होंने कहा, “हे राजर्षि, ऐसा आचरण आप जैसे महापुरुष के लिए ही शोभा देता है। आप वशिष्ठ के वंशज हैं, अतः आपके समान पृथ्वी पर कोई नहीं। जो कार्य मेरे हृदय में है, जिस संकल्प से मैं आया हूँ, उसे आपको अवश्य पूर्ण करना चाहिए, और अपने वचन का पालन करना चाहिए।