अयोध्या का वह दृश्य अत्यंत विषादपूर्ण था। जैसे कोई यज्ञ की अग्नि, जो स्वर्ण के समान दीप्तिमान हो, परंतु बिना धुएँ के, आहुति के पश्चात् ऊपर उठकर शांत हो जाती है; वैसे ही अयोध्या की शोभा बुझ चुकी थी। वह नगर मानो किसी महान युद्ध में पराजित सेना के समान था—जिसकी कवच टूट चुकी हो, घोड़े, रथ, ध्वजाएँ नष्ट हो गई हों, वीरगण मारे जा चुके हों और भाग्यहीनता में गिर गई हो। समुद्र की वह ऊँची लहर, जो पहले झागदार और गूँजती थी, अब शांत वायु से थम गई थी और उसकी गर्जना भी रुक गई थी। नगर का हाल वैसा था, जैसे यज्ञ वेदी, जिसे याजक और उनके भव्य उपकरण त्याग चुके हों, सोमयज्ञ की समाप्ति के बाद मौन पड़ी हो। गौओं के झुंड में खड़ी वह गाय, जो अपने नायक से विछिन्न हो, हरी घास की खोज में भटक रही हो—अयोध्या भी उसी प्रकार अपने राम के लिए तरस रही थी। जैसे मोतियों की नयी माला से उसके सबसे सुंदर, चमकदार रत्न अलग हो जाएँ—उसकी आभा फीकी पड़ जाए—वैसी ही दशा थी। एक तारा, जो अचानक आकाश से गिर पड़ा हो, अपनी ज्योति और विस्तार खो चुका हो, पुण्य के अभाव में पृथ्वी पर गिर गया हो—अयोध्या की यही दशा थी। जैसे वसंत के अंत में फूलों से सजी, भौंरों के गुंजन से गूँजती लता, अब द्रुत वनाग्नि से झुलसकर मुरझा गई हो। आकाश में बादल छा गए हों, चाँद और तारे छुप गए हों; नगर के बाजार और दुकानें बंद पड़ी हों; वेदों की वाणी भी मौन हो गई हो। मद्यपान के स्थल की तरह, जहाँ अब कोई झाड़ू नहीं लगाता, बढ़िया मदिरा के टूटे प्याले इधर-उधर बिखरे पड़े हैं और पीने वाले सब जा चुके हैं। वह कुआँ, जिसका जल समाप्त हो गया हो, भूमि फट चुकी हो, चारों ओर टूटे बर्तन बिखरे हों—ऐसी ही अयोध्या थी। जैसे कोई महान धनुष, जिसे बलवान ने खींचा हो, अब बाण से कटकर भूमि पर गिर पड़ा हो, उसकी प्रत्यंचा टूट गई हो। युद्ध में वीर घुड़सवार द्वारा अचानक त्याग दी गई नवयुवती की तरह, जिसने अपने आभूषण छोड़ दिए हों, वह निर्बल और असहाय रह गई हो। विशाल जलाशय, जिसका जल सूख चुका हो, जिसमें बड़ी मछलियाँ और कछुए थे, उसके किनारे टूट गए हों, कमल विलीन हो गए हों। वह स्त्री, जो शोक से पीड़ित, अलंकार रहित, शरीर पर उबटन लगाने से वंचित, दुःख से झुलस गई हो—अयोध्या भी वैसी ही थी। मानो वर्षा ऋतु में सूर्य का प्रकाश, घने काले बादलों से ढँक गया हो, मेघमालाओं में छुप गया हो। ऐसे विषाद में, दशरथ के तेजस्वी पुत्र भरत, अपने रथ पर खड़े होकर सारथी से बोले—"आज अयोध्या में वह गूंजती हुई गान-वाद्य की ध्वनि क्यों नहीं सुनाई दे रही, जैसी पहले थी?" भरत ने आगे कहा, "मद्य और मालाओं की सुगंध फीकी पड़ गई है, अगरु और धूप की महक भी अब सर्वत्र नहीं फैलती। रथों की गूंज, घोड़ों की हिनहिनाहट, मतवाले हाथियों की चिंघाड़ और गाड़ियों का कोलाहल—ये सब अब नहीं सुनाई देते, क्योंकि राम का वनवास हो गया है। राम के बिना, यहाँ की युवतियाँ अब सुंदर चंदन, अगरु और ताजे हारों से स्वयं को नहीं सजातीं। पुरुष भी सुंदर मालाएँ पहनकर विहार को नहीं जाते, नगर में कोई उत्सव नहीं मनाया जाता—राम के वियोग से सब शोकग्रस्त हैं।" भरत ने दुःख से कहा, "निश्चित ही, मेरे भाई के बिना इस नगर की प्रभा चली गई है; अयोध्या अब वैसे ही नहीं दमकती, जैसे राख के ढेर में रात में कोई ज्योति नहीं होती। कब वह दिन आएगा, जब मेरा भाई किसी महोत्सव की भाँति लौटेगा और अयोध्या में वैसे ही आनंद लाएगा, जैसे बादल ग्रीष्म में शीतलता लाते हैं?" उन्होंने देखा, "अब अयोध्या की मुख्य सड़कें सुंदर वस्त्रों में सजे, तेजस्वी युवकों से भरी नहीं हैं, सब ओर सूनापन है।" इस प्रकार अनेक प्रकार से कहते हुए भरत अपने पिता के उस निवास में पहुँचे, जो अब राजा से रहित था—मानो कोई गुफा, जिसे सिंह त्याग चुका हो। फिर, जब भरत ने महलों को देखा, जो अपनी प्रभा खो चुके थे, देवताओं से छोड़े गए, सूर्य रहित दिन के समान, तो वे अत्यंत शोकाकुल होकर आँसू बहाने लगे। इसी प्रकार, श्री वाल्मीकि रामायण के पावन अयोध्या कांड का यह एक सौ चौदहवाँ सर्ग सम्पन्न हुआ। इसके बाद, भरत ने अपनी माताओं को अयोध्या में स्थिर कर दिया और स्वयं दुःख से संतप्त होकर अपने बड़ों से बोले, "मैं नंदिग्राम जाऊँगा; आज आप सबको प्रणाम करता हूँ। वहीं मैं राम के बिना यह सारा दुःख सहूँगा। राजा स्वर्ग सिधार गए हैं, मेरा गुरु वन में है; मैं राम के लौटने और राज्य संभालने की प्रतीक्षा करूँगा, वही महान और प्रसिद्ध राजा हैं।" भरत के इन धर्मयुक्त, उच्च विचारों को सुनकर सभी मंत्री और पुरोहित वशिष्ठ ने कहा, "भरत, तुमने जो कहा, वह अत्यंत प्रशंसनीय है; तुम्हारे वचन भाई के प्रति स्नेह से उत्पन्न हुए हैं, वे तुम्हारे योग्य हैं। कौन तुम्हारी निंदा कर सकता है, जो सदा कुटुंब के प्रति अनुरक्त, भ्रातृप्रेम में अडिग और धर्म के मार्ग पर चलने वाले हो?" मंत्रियों के ये सुखद और मनोनुकूल वचन सुनकर भरत ने सारथी से कहा, "मेरा रथ जोतो।" प्रसन्न मुख से उन्होंने अपनी माताओं को प्रणाम किया और शत्रुघ्न के साथ रथ पर चढ़े। तत्पश्चात, भरत और शत्रुघ्न तीव्रगामी रथ पर सवार होकर, मंत्रियों और पुरोहितों के साथ प्रस्थान कर गए। आगे-आगे वशिष्ठ के नेतृत्व में सभी वृद्ध ब्राह्मण पूर्व दिशा की ओर, नंदिग्राम की ओर बढ़ चले। बिना निमंत्रण के भी नगरवासी, हाथी, घोड़े और रथों से भरी सेना भरत के पीछे चल पड़ी। धर्मपरायण, भ्रातृस्नेही भरत शीघ्रता से नंदिग्राम पहुँचे, रथ पर खड़े होकर राम की पादुका अपने सिर पर धारण किए हुए। इस प्रकार, भरत ने अपने कर्तव्य और धर्म का पालन करते हुए, राम की प्रतीक्षा में नंदिग्राम का मार्ग लिया।