भरत अपने साथियों और सेना के साथ उस सुंदर, जल से भरी नदी को पार कर, मनोहारी श्रंगवेरपुर नगरी में प्रविष्ट हुए। श्रंगवेरपुर से उन्होंने एक बार फिर अयोध्या नगरी को देखा। लेकिन जब भरत की दृष्टि अयोध्या पर पड़ी, तो उन्होंने देखा कि वह पिता और भ्राता से विहीन हो चुकी है। दुःख से व्याकुल भरत ने अपने सारथी से कहा, “सारथी, देखो! अयोध्या उजड़ गई है, अब उसमें कोई शोभा नहीं रही; वह निराकार, नीरस, दुखी और निस्तब्ध हो गई है।” इसके बाद, भरत अपने गर्जन-नाद वाले रथ में शीघ्रता से अयोध्या में प्रविष्ट हुए। उन्होंने देखा कि उस अयोध्या में अब उल्लू और गिद्ध बसे हैं, हाथी और मनुष्यों से भरी वह नगरी अंधकार से आच्छादित, उदास और मलिन हो गई है, जैसे रात का समय हो। भरत को अपनी प्रिय पत्नी ऐसी प्रतीत हुई, जैसे रोहिणी नक्षत्र को राहु ग्रसित कर रहा हो—उसकी आभा मंद पड़ गई हो। अयोध्या अब उस पर्वतीय नदी के समान थी, जिसमें जल बहुत कम रह गया हो, धारा विक्षुब्ध हो, पक्षी सूखे के कारण उड़ गए हों, और मछलियाँ, घड़ियाल, मगरमच्छ सब छिप गए हों। अयोध्या उस यज्ञाग्नि के समान थी, जो स्वर्ण के समान उज्ज्वल तो है, पर आहुति के बाद धूमरहित होकर बुझ गई हो। वह उस सेना के समान थी, जिसका कवच टूट गया हो, घोड़े, रथ, ध्वज नष्ट हो गए हों, वीर मारे गए हों और वह दुर्भाग्य में गिर गई हो। समुद्र की उस लहर की तरह, जो पहले झाग और गर्जना से भरी थी, अब शांत पवन से थम गई हो और उसकी आवाज़ दब गई हो। वह यज्ञ वेदी के समान थी, जिसे याजकों और उनके भव्य उपकरणों ने छोड़ दिया हो, सोमयज्ञ के पूर्ण होने पर मौन हो गई हो। अयोध्या उस गाय की तरह थी, जो अपने झुंड में खड़ी तो है, परंतु बैल के छोड़ जाने से व्याकुल होकर ताजा घास की खोज में भटक रही हो, अपने नेता के लिए तरस रही हो। वह उस नई मोतियों की माला जैसी थी, जिससे उसके सबसे सुंदर, चमकदार रत्न अलग हो गए हों, और वह सूर्य की किरणों की तरह चमकना छोड़ चुकी हो। वह उस तारे के समान थी, जो आकाश से गिरकर अपनी आभा और विस्तार खो चुका हो, पुण्य नष्ट होने से पृथ्वी पर गिर गया हो। वह वसंत के अंत में पुष्पों से सजी लता जैसी थी, जिसमें मतवाले भौंरों की गुंजन थी, परंतु अब वह तेज़ अग्नि से झुलसकर मुरझा गई हो। वह आकाश के समान थी, जिसे बादलों ने ढक लिया हो, जिसमें चाँद-तारे छिप गए हों; जैसे कोई नगरी, जिसके बाजार और दुकानें बंद हों, जिसके वेद-पाठ मौन और भ्रमित हो गए हों। वह उस मदिरालय की तरह थी, जिसे साफ नहीं किया गया हो, जिसमें उत्तम मदिरा के प्याले टूटे और खाली पड़े हों, और पीने वाले चले गए हों। अयोध्या उस पुराने कुएँ के समान थी, जिसकी भूमि फट गई हो, पात्र टूट गए हों, जल सूख गया हो, और वह गिरकर धँस गया हो। वह उस महान धनुष के समान थी, जिसे बलवान ने खींचकर तान तो दिया था, परंतु तीरों से कटकर भूमि पर गिर गया हो और उसकी डोरी टूट गई हो। वह उस युवती के समान थी, जिसे रणभूमि में वीर अश्वारोही अचानक छोड़ गया हो, उसके आभूषण बिखर गए हों, और वह निर्बल, असहाय होकर पड़ी हो। अयोध्या उस विशाल जलाशय के समान थी, जिसमें जल सूख गया हो, बड़ी-बड़ी मछलियाँ और कछुए पड़े हों, किनारे टूट गए हों और कमल नष्ट हो गए हों। वह उस स्त्री जैसी थी, जो शोकाकुल, अलंकार रहित, दुःख से जली हुई हो, जिसे उबटन और गहनों का निषेध हो गया हो। वह वर्षा ऋतु के बादलों में छिपे सूर्य के प्रकाश की तरह थी, जो नीले घन से ढक गया हो। ऐसे दृश्य देखकर दशरथ पुत्र भरत ने, अपने उत्तम रथ में खड़े होकर, सारथी से कहा, “आज अयोध्या में वह गम्भीर, गूंजती हुई गायन और वाद्य की ध्वनि क्यों नहीं सुनाई देती, जैसी पहले थी? मद्य और मालाओं की सुगंध फीकी हो गई है, धूप और अगर की खुशबू भी अब चारों ओर नहीं फैलती। अब इस नगरी में, जहाँ कभी रथों की गूंज, घोड़ों की हिनहिनाहट, मतवाले हाथियों की चिंघाड़ और रथों की गड़गड़ाहट सुनाई देती थी, वह सब अब राम के वनवास जाने के बाद समाप्त हो गया है। राम के बिना, नगर की युवतियाँ अब चंदन, अगर, ताजे फूलों से श्रृंगार नहीं करतीं। सुंदर मालाएँ पहनने वाले पुरुष नगर में भ्रमण नहीं करते, और राम के शोक में कोई उत्सव नहीं मनाया जाता। निश्चय ही, मेरे भ्राता के साथ इस नगरी का तेज चला गया है; अयोध्या अब वैसे ही नहीं चमकती, जैसे राख से ढकी रात में कोई आभा नहीं रहती। कब मेरा भ्राता लौटेगा, जैसे ग्रीष्म में मेघों के आने से सबको आनंद मिलता है, वैसे ही वह अयोध्या को उत्सवमय बना देगा?” भरत ने देखा कि अयोध्या की मुख्य सड़कें अब युवाओं की भीड़ से नहीं भरी हैं, न ही वे सुंदर वस्त्रों में, गर्वित चाल से चलते हैं। इस प्रकार अनेक प्रकार से कहते हुए भरत अपने पिता के उस निवास में प्रविष्ट हुए, जहाँ अब राजा नहीं था—वह निवास उस गुफा के समान था, जिसे सिंह ने छोड़ दिया हो। जब भरत ने भीतर के कक्षों को देखा, तो वे अपनी शोभा से रहित थे, जैसे सूर्यरहित दिन, देवताओं द्वारा त्यागा गया हो। आत्मसंयमी भरत, यह देखकर अत्यंत दुःखी हो गए और उनकी आँखों से आँसू बह निकले। इसके उपरांत, भरत ने अपनी माताओं को अयोध्या में ठहराया और स्वयं दुःख से संतप्त होकर अपने बड़ों से बोले, “मैं अब नंदिग्राम जाऊँगा; आज मैं आप सबको विदा करता हूँ। वहाँ मैं राम के बिना इस दुःख को सहूंगा। क्योंकि राजा स्वर्ग सिधार चुके हैं और मेरे गुरु वन में निवास करते हैं; मैं राम की प्रतीक्षा करूंगा, जब वे लौटकर राज्य करेंगे, क्योंकि वही महान और यशस्वी राजा हैं।