भरत और उनके साथी जब आगे बढ़े, तो सबसे पहले उन्होंने दिव्य यमुना नदी को देखा, जो लहरों से सजी हुई थी। इसके बाद सभी ने पुनः पवित्र और कल्याणकारी गंगा नदी का दर्शन किया, जिसकी निर्मल जलधारा सबका मन मोह लेती थी। वे अपने साथियों सहित उस सुंदर, जल से भरी हुई नदी को पार कर गए और सेना सहित आकर्षक श्रंगवेरपुर नगरी में प्रवेश किया। श्रंगवेरपुर से उन्होंने एक बार फिर अपनी प्रिय अयोध्या नगरी को देखा। किन्तु जैसे ही अयोध्या का दृश्य सामने आया, भरत के मन में शोक की अग्नि भड़क उठी। उन्होंने देखा कि अयोध्या पिता और भाई के बिना शून्य हो गई है। भरत ने अपने सारथी से दुःख भरी वाणी में कहा, “सारथी, देखो! अयोध्या नष्टप्राय लगती है, उसका तेज़ लुप्त हो गया है। वह निराकार, नीरस, दुःखी और निस्तब्ध सी प्रतीत हो रही है।” फिर, गूंजती और गंभीर ध्वनि वाले रथ में सवार होकर, तेजस्वी भरत शीघ्रता से अयोध्या में प्रविष्ट हुए। उन्होंने देखा कि अयोध्या अब उल्लुओं और गिद्धों का निवास बन गई है, यद्यपि उसमें हाथी और मनुष्य रहते हैं, परंतु वह अंधकार से घिरी, उदास और रात्रि के समान मलिन हो गई है। भरत को अयोध्या अपनी प्रिय पत्नी रोहिणी के समान लगी, जिसे राहु के आगमन से पीड़ा मिली हो। वह वैसी ही दिख रही थी, जैसे वसंत के अंत में सूखती हुई, पक्षियों से रहित, जलहीन, मछलियों और मगरमच्छों से खाली, सिकुड़ी हुई कोई नदी हो। वह यज्ञ की ज्वाला के समान थी, जो स्वर्ण-सी चमकती है, परंतु घी की आहुति के बाद धुआँरहित होकर बुझ जाती है। अयोध्या एक ऐसी सेना जैसी दिख रही थी, जिसका कवच टूट चुका हो, घोड़े, रथ और ध्वज नष्ट हो गए हों, वीरगण मारे गए हों और दुर्भाग्य ने उसे घेर लिया हो। समुद्र की लहर की तरह, जो पहले ऊँची उठती थी और गरजती थी, अब शांत हवा से उसकी गर्जना थम गई हो। यज्ञ वेदी के समान, जिसे याजकों और उनके दिव्य उपकरणों ने छोड़ दिया हो, और सोमयज्ञ के पूर्ण होने पर वह नीरव हो गई हो। वह उस गाय के जैसी थी, जो झुंड में खड़ी होकर, ताजे घास की खोज में भटक रही हो, जिसे उसका सांड छोड़ चुका हो और जो अपने नेता की प्रतीक्षा कर रही हो। वह उस मोतियों की नई माला के जैसी थी, जिसमें सबसे सुंदर और चमकदार रत्न अलग हो गए हों, और जो अब केवल सूर्य की किरणों जैसी हल्की चमक लिए हुए हो। अयोध्या उस तारे के समान हो गई थी, जो आकाश से गिरकर अपनी आभा और विस्तार खो चुका हो, पुण्य के नष्ट हो जाने से पृथ्वी पर गिर पड़ा हो। वह वसंत के अंत में लताओं के समान थी, जो पहले फूलों से सजी थी, भ्रमरों की गुंजार से गूंजती थी, परंतु अब तेज़ वनाग्नि से झुलसकर मुरझा गई थी। अयोध्या आकाश जैसी थी, जिसे बादलों ने ढक लिया हो, जिसमें चंद्रमा और तारे छुप गए हों; वह नगर जैसी थी, जिसके बाजार और दुकानें बंद हों, शास्त्रों का पाठ बंद हो गया हो। वह मदिरा पीने के स्थल के समान थी, जिसे साफ़ नहीं किया गया हो, जहाँ उत्तम मदिरा के टूटे और खाली प्याले बिखरे पड़े हों, और सभी मद्यपान करने वाले जा चुके हों। वह कुएँ के समान थी, जिसकी भूमि फटी और धँसी हुई हो, चारों ओर टूटे हुए पात्र पड़े हों, जल समाप्त हो गया हो और वह गिरकर नष्ट हो गया हो। वह विशाल धनुष के समान थी, जिसे बलवान ने खींचा था, परंतु अब बाणों से कटकर भूमि पर गिर गया हो, उसकी डोरी टूट गई हो। अयोध्या उस नवयुवती कन्या जैसी थी, जिसे युद्धभूमि में वीर घुड़सवार ने अचानक छोड़ दिया हो, उसके भूषण बिखर गए हों और वह दुर्बल और असहाय हो गई हो। वह विशाल जलाशय के समान थी, जिसका जल सूख गया हो, जिसमें बड़ी-बड़ी मछलियाँ और कछुए रहते थे, परंतु अब उसके तट टूट गए हों और कमल लुप्त हो गए हों। वह उस स्त्री के समान थी, जो दुःखी और अलंकृत रहित हो, उसका शरीर शोक से झुलस गया हो, उसे उबटन और आभूषणों का प्रयोग वर्जित हो गया हो। वह सूर्य की किरणों जैसी थी, जिन्हें वर्षा ऋतु के काले बादलों ने ढक लिया हो, जब सूर्य मेघों में छुप जाता है और नीले घनघोर बादलों से आच्छादित हो जाता है। इन सब दृश्यों को देख, दशरथ पुत्र भरत ने अपने श्रेष्ठ रथ पर खड़े होकर सारथी से कहा, “आज अयोध्या में वह गूंजती हुई गान और वाद्ययंत्रों की ध्वनि सुनाई नहीं देती, जो पहले सुनाई देती थी। मद्य और पुष्पमालाओं की सुगंध फीकी हो गई है, धूप और अगर की सुगंध अब सब ओर नहीं फैलती। भव्य रथों की आवाज़, घोड़ों की मृदु हिनहिनाहट, मदोन्मत्त हाथियों की गर्जना, और रथों की गड़गड़ाहट अब नहीं सुनाई देती, क्योंकि राम वनवास चले गए हैं।” “राम के बिना, नगर की युवतियाँ अब चंदन, अगर, और ताजे फूलों से स्वयं को नहीं सजातीं। सुंदर मालाएँ पहनने वाले पुरुष अब बाहर घूमने नहीं जाते, और नगर में कोई उत्सव नहीं मनाया जाता, क्योंकि सभी राम के वियोग से दुःखी हैं। निश्चय ही, मेरे भाई के साथ इस नगरी का तेज़ चला गया है; अयोध्या अब नहीं चमकती, जैसे केवल राख वाली रात में कोई ज्योति नहीं होती।” “कब वह दिन आएगा, जब मेरा भाई राम किसी महोत्सव के समान लौटेगा और अयोध्या को उसी तरह आनंदित करेगा, जैसे ग्रीष्म में मेघों की वर्षा सुख देती है? अयोध्या की मुख्य सड़कें अब उन नवयुवकों से नहीं भरी रहतीं, जो सुंदर वस्त्र पहनकर, गर्व से चलते थे।” इस प्रकार अनेक प्रकार से बोलते हुए भरत अपने पितृगृह में प्रविष्ट हुए, जो अब राजा से विहीन होकर उस गुफा के समान था, जिसे सिंह ने छोड़ दिया हो। फिर जब उन्होंने महलों के भीतर के कक्षों को देखा, तो वे तेजहीन, सूर्यरहित दिवस के समान, देवताओं द्वारा त्यक्त प्रतीत हुए। संयमी भरत का मन अत्यंत दुःख से भर गया और उनकी आँखों से आँसू बह निकले। इसके बाद, भरत ने अपनी माताओं को अयोध्या में ठहराया और स्वयं शोक से व्याकुल होकर अपने बड़ों से बोले, “मैं नंदीग्राम जाऊँगा; आज आप सबको प्रणाम करता हूँ। वहीं रहकर मैं राम के बिना इस दुःख को सहन करूंगा।