भरत के पीछे-पीछे विशाल सेना रथों, बैलगाड़ियों, घोड़ों और हाथियों के साथ लौट रही थी। मार्ग में उन्होंने दिव्य यमुना नदी को देखा, जो सुंदर लहरों से सजी हुई थी, और पुनः सभी ने पावन, निर्मल जल वाली गंगा का दर्शन किया। अपने साथियों सहित उस मनोहर, जलपूर्ण नदी को पार कर वे लोग अपनी सेना सहित सुंदर श्रृंगवेरपुर नगरी में प्रविष्ट हुए। वहाँ से, श्रृंगवेरपुर से ही, सभी ने पुनः अपनी प्रिय अयोध्या नगरी का दर्शन किया। किन्तु जब भरत ने अयोध्या को देखा, तो पिता और भ्राता के बिना वह नगर शोकमग्न, उजाड़ और निस्तेज प्रतीत हुआ। भरत दुःख से व्याकुल होकर अपने सारथी से बोले, "सारथी, देखो! अयोध्या नष्टप्राय हो गई है, उसमें अब कोई शोभा नहीं रही; वह स्वरहित, आनंदहीन, विक्षिप्त और निराश दिख रही है।" इसके बाद, महर्षि वाल्मीकि के अनुसार, यह अयोध्याकाण्ड का एक सौ तेरहवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। तत्पश्चात, गम्भीर और गूँजती ध्वनि वाले रथ में आरूढ़, तेजस्वी भरत शीघ्रता से अयोध्या में प्रविष्ट हुए। उन्होंने देखा—अयोध्या अब उल्लुओं और गिद्धों से भरी हुई थी, हाथी और पुरुष तो थे, परंतु नगर में अंधकार और उदासी छाई थी, वह रजनी के समान मलिन लग रही थी। जैसे रोहिणी नक्षत्र को राहु के उदय से पीड़ा होती है, वैसे ही भरत ने अपनी प्रियतमा पत्नी को देखा—वह तेजस्विनी होते हुए भी शत्रु के समीप आने से व्यथित थी। अयोध्या अब उस निर्झरिणी के समान थी, जिसमें जल बहुत कम रह गया हो, पक्षी सूखे के कारण उड़ चुके हों, मछलियाँ, मगर और घड़ियाल छिप गए हों, और प्रवाह क्षीण हो गया हो। वह उस हवन की ज्वाला जैसी थी, जो आहुति के बाद स्वर्णमयी होकर धूमरहित ऊपर उठती है और फिर बुझ जाती है। नगर उस सेना के समान था, जिसका कवच टूट गया हो, घोड़े, रथ, ध्वजाएँ नष्ट हो गई हों, वीर गिर चुके हों और भाग्य ने साथ छोड़ दिया हो। अयोध्या अब उस समुद्री लहर की तरह थी, जो पहले गर्जना करती थी, परंतु शांत वायु से थम गई हो और उसकी ध्वनि दब गई हो। वह उस वेदी के समान थी, जिसे यज्ञ के बाद याजकों और उनके सुंदर उपकरणों ने छोड़ दिया हो, और सोमयज्ञ पूर्ण होने के बाद मौन छा गया हो। नगर उस गाय के समान था, जो झुंड में खड़ी हो, हरी घास की खोज में भटक रही हो, सांड द्वारा त्यक्त हो, और अपने नायक की प्रतीक्षा कर रही हो। वह उस नवीन मोतियों की माला जैसी थी, जिसमें सबसे सुंदर, चमकीले, सुगठित रत्न अलग हो गए हों, और जो सूर्य की किरणों सी चमकती थी। वह उस तारे के समान थी, जो आकाश से गिर पड़ा हो, अपनी आभा और विस्तार खोकर पुण्य नष्ट होने से धरती पर आ गिरा हो। नगर उस वल्लरी जैसी थी, जो वसंत के अंत में पुष्पों से सजी थी, मतवाले भौरों के गुँजन से गूंजती थी, किंतु अब वनाग्नि से झुलस कर मुरझा गई हो। अयोध्या अब उस आकाश की तरह थी, जिसे बादलों ने ढँक लिया हो, उसका चंद्रमा और तारे छिप गए हों; वह उस नगर जैसी थी, जिसके बाजार, दुकानें बंद हों, और वेदों के पाठ मौन हो गए हों। वह उस मद्यपान स्थल के समान थी, जो साफ न किया गया हो, जिसमें उत्तम मदिरा के टूटे और खाली पात्र पड़े हों, और पीने वाले चले गए हों। वह उस टूटे हुए कुएँ जैसी थी, जिसकी भूमि फट गई हो, जल समाप्त हो गया हो, चारों ओर टूटे बर्तन बिखरे हों, और वह ढह चुका हो। नगर उस महान धनुष के समान था, जिसे बलवान ने खींचकर ताना था, परंतु अब बाणों से कटकर भूमि पर गिर पड़ा हो, और उसकी डोरी टूट गई हो। वह उस नवयुवती की तरह थी, जिसे युद्ध में वीर अश्वारोही ने अचानक छोड़ दिया हो, उसके आभूषण गिर गए हों, और वह दुर्बल, असहाय रह गई हो। अयोध्या उस विशाल जलाशय के समान थी, जिसका जल सूख गया हो, जिसमें बड़ी-बड़ी मछलियाँ और कछुए रहते थे, किन्तु अब उसके तट टूट गए हों और कमल नष्ट हो गए हों। नगर उस स्त्री जैसी थी, जो शोक से व्याकुल, अलंकरण रहित, शरीर पर तैल-चंदन का प्रयोग न कर सकी हो, और आभूषणों से विहीन हो गई हो। वह उस सूर्य की किरणों के समान थी, जिन्हें वर्षा ऋतु के गहरे बादलों ने ढँक लिया हो, और वे नीले मेघों में छिप गई हों। तब दशरथनंदन भरत, अपने उत्तम रथ में खड़े होकर सारथी से बोले, "क्यों आज अयोध्या में वह गम्भीर, गूँजती हुई गान और वाद्य की ध्वनि नहीं सुनाई देती, जो पहले सुनाई देती थी? मदिरा, पुष्पमालाओं की सुगंध फीकी पड़ गई है, और सर्वत्र अगरु-चंदन की मधुर गंध भी नहीं फैलती। रथों की गूंज, घोड़ों की मृदु हिनहिनाहट, मतवाले हाथियों की गूँज, और रथों की महान गड़गड़ाहट—ये सब अब उस नगर में नहीं सुनाई देते, जब से राम वनवास गए हैं। राम के बिना, युवा स्त्रियाँ शोकाकुल हैं, वे अब सुंदर चंदन, अगरु और नवीन पुष्पमालाओं से स्वयं को अलंकृत नहीं करतीं। सुंदर मालाएँ पहनने वाले पुरुष नगर में विहार के लिए नहीं जाते, और राम के वियोग में नगर में कोई उत्सव नहीं मनाया जाता। निश्चित ही, मेरे भ्राता के साथ इस नगर की शोभा भी चली गई है; अयोध्या अब वैसे ही निस्तेज है, जैसे राख से ढँकी रात में कोई ज्योति नहीं होती। कब मेरा भ्राता, एक महान उत्सव के समान, अयोध्या लौटेगा और ग्रीष्म में मेघों की शीतलता जैसा नगर को आनंद देगा? अब अयोध्या की मुख्य सड़कें उन युवकों से नहीं भरी हैं, जो सुंदर वस्त्रों में, गर्वित चाल में चलते थे।" ऐसे अनेक प्रकार से कहते हुए भरत अपने पिता के निवास में प्रविष्ट हुए, जो अब राजा से रहित, उस गुफा के समान था, जिसे सिंह ने छोड़ दिया हो। फिर, जब भरत ने देखा कि अंतःपुर अपनी प्रभा से रहित, देवताओं द्वारा त्यक्त, सूर्यरहित दिन के समान सुनसान है, तो संयमी भरत अत्यंत दुःखी होकर अश्रु बहाने लगे। महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन अयोध्याकाण्ड का एक सौ चौदहवाँ सर्ग यहाँ समाप्त होता है।