महर्षि वशिष्ठ ने भरत से कहा, “हे बुद्धिमान, इन सुंदर, स्वर्णिम जूतियों को प्रसन्नता पूर्वक स्वीकार करो, क्योंकि ये अयोध्या की भलाई तुम्हारे संरक्षण में सुनिश्चित करेंगी।” वशिष्ठ के इन वचनों को सुनकर राम, पूर्व दिशा की ओर मुख करके, उन जूतियों पर चढ़े और उन्हें भरत को शासन के लिए सौंप दिया। अब मैं, महान आत्मा राम द्वारा अनुमति प्राप्त कर, अयोध्या लौट रहा हूँ, ये शुभ जूतियाँ लेकर। भरत के इस उत्तम और धर्मयुक्त वचनों को सुनकर, महर्षि भारद्वाज ने उनसे और भी मंगलमय वचन कहे—“हे पुरुषों में श्रेष्ठ, उत्तम आचरण वाले भरत, यह आश्चर्य की बात नहीं है; जैसे जल स्वयं गड्ढे में प्रवाहित होता है, वैसे ही धर्म तुम्हारे भीतर स्वाभाविक रूप से वास करता है। तुम्हारे पिता दशरथ, जिनके भुजाएँ शक्तिशाली हैं, अमृत के समान हैं, क्योंकि तुम जैसे पुत्र—धर्म के ज्ञाता और धर्मनिष्ठ—उनके वंश में हैं।” महर्षि भारद्वाज से ये वचन सुनकर, भरत ने हाथ जोड़कर उनके चरण स्पर्श किए और विदा लेने लगे। फिर, भरत ने भारद्वाज ऋषि की बार-बार प्रदक्षिणा की और अपने मंत्रियों के साथ अयोध्या की ओर प्रस्थान किया। रथों, गाड़ियों, घोड़ों, हाथियों और विशाल सेना के साथ भरत आगे बढ़े, और सब उनके पीछे-पीछे चल पड़े। मार्ग में उन्होंने पहले दिव्य यमुना नदी को देखा, जो लहरों से सुसज्जित थी; फिर सबने पवित्र गंगा का दर्शन किया, जिसकी निर्मल जलधारा शुभ थी। उस सुंदर, जलपूर्ण नदी को पार कर, वे अपने साथियों सहित आकर्षक श्रंगवेरपुर नगरी में प्रवेश कर गए। श्रंगवेरपुर से वे अयोध्या को फिर से देखने लगे। लेकिन जब भरत ने अयोध्या को देखा, जो अब पिता और भाई से विहीन थी, तो वे शोक से व्याकुल हो गए और अपने सारथी से बोले, “सारथी, देखो! अयोध्या उजड़ गई है, अब वह चमकती नहीं; उसका स्वरूप नष्ट हो गया है, वह आनंदहीन, दुखी और मौन हो गई है।” इस प्रकार, श्रीमद् वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ तेरहवाँ अध्याय समाप्त होता है। अब, गहरे और गूंजते स्वर वाले रथ में, भरत तेज़ी से अयोध्या में प्रवेश करते हैं। वे अयोध्या को देखते हैं, जहाँ उल्लू और गिद्ध बसते हैं, हाथियों और मनुष्यों से भरी हुई, लेकिन अंधकार से आच्छादित, उदास और रात के समान गंभीर। भरत ने अपनी प्रिय पत्नी को देखा, जो रोहिणी की तरह शत्रु राहु के आगमन से पीड़ित थी—उसकी आभा म्लान थी। अयोध्या अब उस पहाड़ी नदी के समान थी, जिसमें जल कम है, प्रवाह बाधित है, पक्षी सूखे से उड़ गए हैं, मछलियाँ, मगर और घड़ियाल छुप गए हैं, और उसकी धारा क्षीण हो गई है। वह यज्ञ की उस अग्नि जैसी थी, जो स्वर्णिम चमकती है, लेकिन जब आहुति दी जा चुकी हो, तो धुआँ रहित होकर ऊपर उठती है और फिर बुझ जाती है। वह सेना के समान थी, जिसका कवच टूट चुका है, घोड़े, रथ, ध्वज नष्ट हो गए हैं, वीर योद्धा मारे गए हैं और सेना दुर्भाग्य में गिर गई है। अयोध्या उस समुद्री लहर जैसी थी, जो पहले झाग और गर्जना से भरपूर थी, लेकिन अब शांत वायु से उसकी गर्जना दब गई है। वह वेदी जैसी थी, जिसे यज्ञ के बाद सब पुरोहित और भव्य यज्ञ सामग्री छोड़कर चले गए हों, और वहाँ शांति छा गई हो। वह गाय के समान थी, जो झुंड में दुखी खड़ी है, हरी घास की खोज में भटकती है, और सांड द्वारा छोड़ दी गई है, अपने झुंड के नेता के लिए व्याकुल है। वह मोतियों की उस नई माला जैसी थी, जिसमें सबसे सुंदर, चमकदार रत्न अलग हो गए हैं, और सूर्य की किरणों जैसी चमकती है। वह तारा जैसी थी, जो आकाश से अचानक गिर गई हो, उसकी चमक और विस्तार लुप्त हो गया हो, और पुण्य के ह्रास से वह पृथ्वी पर आ गिरी हो। वह वन लता जैसी थी, जो वसंत के अंत में फूलों से सजी हो, मधुर गूंजती मधुमक्खियों से भरी हो, लेकिन अब तेज़ वनाग्नि से मुरझा गई हो। वह आकाश के समान थी, जो बादलों से ढका है, उसका चंद्रमा और तारे छुप गए हैं; वह नगर जैसी थी, जिसकी बाजारें और दुकानें बंद हैं, और उसकी वेद-ध्वनि भ्रमित और मौन है। वह मदिरा पीने की जगह जैसी थी, जो झाड़ू न मिलने से टूटे और खाली प्यालों से ढकी है, और उसके रासिक चले गए हैं। वह कुएँ जैसी थी, जिसकी भूमि फट गई है, उसमें पानी नहीं बचा, टूटे बर्तन चारों ओर पड़े हैं, और वह ढह गया है। वह महान धनुष जैसी थी, जिसे बलवान ने खींचा था, लेकिन अब बाणों से कटकर भूमि पर गिर गया है, उसकी डोरी टूट चुकी है। वह उस नवयुवती जैसी थी, जिसे युद्ध में वीर अश्वारोही ने अचानक छोड़ दिया हो, उसके आभूषण बिखर गए हैं, और वह दुर्बल व असहाय हो गई है। वह विशाल जलाशय जैसी थी, जिसमें जल सूख गया है, बड़ी मछलियाँ और कछुए हैं, लेकिन तट टूट गए हैं और कमल लुप्त हो गए हैं। वह स्त्री के समान थी, जो शोक से व्याकुल और अलंकृत नहीं है, उसका शरीर दुःख से झुलस गया है, उसे उंगuent लगाने की मनाही है, और वह आभूषण रहित है। वह सूर्य की रश्मियों जैसी थी, जो वर्षा के मौसम में बादलों के समूह में छुप गई है, और नीले मेघों से ढकी है। फिर, दशरथ के तेजस्वी पुत्र भरत, अपने रथ में खड़े होकर सारथी से बोले, “आज अयोध्या में वह गहरा, मधुर संगीत और वाद्ययंत्रों की ध्वनि क्यों नहीं सुनाई देती, जैसी पहले आती थी? मदिरा और मालाओं की सुगंध फीकी हो गई है, और अगर, चंदन, तथा एलो की खुशबू अब सर्वत्र नहीं फैलती। सुंदर रथों की आवाज, घोड़ों की मृदु हिनहिनाहट, मतवाले हाथियों की गर्जना, और बड़ी गाड़ियों की गूंज अब इस नगर में नहीं सुनाई देती, क्योंकि राम का वनवास हो गया है। राम के चले जाने से, युवतियाँ दुखी हैं, वे अब चंदन, अगर, और ताजे फूलों से अपना शृंगार नहीं करतीं।” इस प्रकार भरत ने अयोध्या की दशा देख, अपने दुःख और नगर की शोकपूर्ण स्थिति को प्रकट किया।