जब भरत ने वशिष्ठ जी के वचनों को सुना, तो अत्यंत बुद्धिमान वशिष्ठ जी ने मधुर और प्रभावशाली वाणी में राघव से कहा—"हे बुद्धिमान! इन अलंकृत स्वर्ण जूतों को हर्षपूर्वक मुझे दे दीजिए। ये जूते आपके संरक्षण में अयोध्या के कल्याण की रक्षा करेंगे।" वशिष्ठ जी के इस प्रकार कहने पर राघव ने पूर्व दिशा की ओर मुख करके उन जूतों को पहना और फिर मेरे शासन के लिए उन्हें सौंप दिया। अब मैं, महात्मा श्रीराम द्वारा अनुमति प्राप्त कर और स्वयं अलग होकर, इन शुभ स्वर्ण जूतों को लेकर अयोध्या लौट रहा हूँ। जब भरत ने अपनी यह धर्मयुक्त बात कही, तो महान ऋषि भरद्वाज ने उनसे और भी मंगलकारी वचन कहे—"हे पुरुषश्रेष्ठ! इसमें कोई आश्चर्य नहीं है; जैसे जल स्वाभाविक रूप से गड्ढे में भरता है, वैसे ही धर्म तुममें निवास करता है। तुम्हारे पिता दशरथ, बाहुबल से संपन्न, अमृत के समान हैं, क्योंकि तुम जैसे धर्मज्ञ और धर्मनिष्ठ पुत्र उन्हीं के घर जन्मे हो।" भरद्वाज मुनि के इन वचनों के बाद भरत ने हाथ जोड़कर उनके चरण स्पर्श किए और विदा लेने लगे। फिर भरत ने भरद्वाज मुनि की परिक्रमा की और अपने मंत्रियों के साथ अयोध्या के लिए प्रस्थान किया। उनके पीछे रथ, बैलगाड़ियाँ, घोड़े, हाथी और विशाल सेना चल पड़ी। मार्ग में उन्होंने पहले दिव्य यमुना नदी को देखा, जो लहरों से सुसज्जित थी, और फिर सभी ने पुनः पवित्र गंगा नदी के निर्मल जल का दर्शन किया। उस सुंदर जल से भरी नदी को पार कर वे अपने साथियों और सेना सहित रमणीय श्रृंगवेरपुर नगर में प्रविष्ट हुए। वहां से आगे बढ़कर उन्होंने पुनः अयोध्या नगरी का दर्शन किया। अयोध्या को देखकर, जहाँ अब न पिता थे, न भाई, भरत का हृदय शोक से व्याकुल हो उठा। उन्होंने अपने सारथी से कहा—"सारथी! देखो, अयोध्या नष्ट-सी हो गई है, उसका कोई तेज नहीं है; वह रूपहीन, हर्षहीन, दुःखी और निस्तब्ध हो गई है।" फिर भरत अपने गम्भीर गर्जन करने वाले रथ पर सवार होकर तीव्रता से अयोध्या में प्रविष्ट हुए। उन्होंने देखा कि अयोध्या, जहाँ अब उल्लू और गिद्ध बसते हैं, हाथी और मनुष्य तो हैं, परंतु वह अंधकार और विषाद से घिरी हुई है, जैसे रात्रि का समय हो। उन्होंने अपनी प्रिय पत्नी को देखा, जो रोहिणी की भाँति शत्रु राहु के निकट आने से पीड़ित हो गई थी। अयोध्या अब उस सूखी, विक्षुब्ध नदी की तरह थी, जिसमें जल बहुत कम रह गया हो, पक्षी सूखे के कारण उड़ गए हों, मछलियाँ और मगरमच्छ छिप गए हों, और जल का प्रवाह क्षीण हो गया हो। वह उस यज्ञ की अग्नि के समान थी, जिसमें घी की आहुति के बाद धुआँ न रह गया हो और वह बुझ गई हो। वह सेना की तरह थी, जिसका कवच टूट गया हो, घोड़े, रथ, ध्वजाएँ नष्ट हो गई हों, वीर मारे गए हों, और वह दुर्भाग्य में डूब गई हो। अयोध्या अब समुद्र की उस लहर के समान थी, जो पहले फेनिल और गूँजती थी, पर शांत वायु के कारण अब उसकी गर्जना थम गई हो। वह उस यज्ञ वेदी के समान थी, जिसे यज्ञ समाप्त होने के बाद याजकों और उनके भव्य उपकरणों ने त्याग दिया हो। वह उस गाय के समान थी, जो झुंड के बीच खड़ी, हरी घास की खोज में भटक रही हो, और उसके नायक सांड ने उसे छोड़ दिया हो। अयोध्या अब उस नये मोतियों की माला जैसी थी, जिसमें सुंदर, चमकदार रत्न अलग हो गए हों, और वह सूर्य की किरणों के समान चमक रही हो। वह उस तारे के समान थी, जो अचानक आकाश से गिर गया हो, अपनी आभा और विस्तार खो चुका हो, और पुण्य नष्ट हो जाने के कारण धरती पर गिर गया हो। वह उस लता के समान थी, जो वसंत के अंत में फूलों से सजी थी, भौंरों की गूँज से भरी थी, परंतु अब तेज़ जंगल की आग से झुलस गई हो। अयोध्या अब बादलों से ढके आकाश जैसी थी, जिसमें चंद्रमा और तारे छुप गए हों; जैसे कोई नगर हो, जिसमें बाजार और दुकानें बंद हों, और वेद-शास्त्रों की वाणी भी मौन हो गई हो। वह उस मदिरा-स्थल के समान थी, जिसे कोई झाड़ू न दी गई हो, जिसमें श्रेष्ठ मदिरा के टूटे और खाली प्याले बिखरे हों, और पान करने वाले चले गए हों। वह उस टूटी हुई बावड़ी के समान थी, जिसकी भूमि धँस गई हो, चारों ओर टूटे पात्र हों, जल समाप्त हो गया हो, और वह गिर गई हो। वह उस महान धनुष के समान थी, जिसे वीरों ने खींचा था, परंतु अब बाणों से कटकर भूमि पर गिर गया हो और उसकी प्रत्यंचा टूट गई हो। वह उस नवयुवती के समान थी, जिसे रणभूमि में वीर अश्वारोही ने अचानक छोड़ दिया हो, उसके आभूषण बिखर गए हों, और वह दुर्बल एवं असहाय हो गई हो। वह उस विशाल जलाशय के समान थी, जिसमें जल सूख गया हो, बड़ी-बड़ी मछलियाँ और कछुए रहते हों, किनारे टूट गए हों, और कमल पुष्प नष्ट हो गए हों। अयोध्या अब उस शोकाकुल, अलंकृत-विहीन स्त्री के समान थी, जिसका शरीर शोक से झुलस गया हो, जिसे उबटन और आभूषणों का त्याग करना पड़ा हो। वह उस सूर्य की किरणों के समान थी, जो वर्षा ऋतु में काले बादलों से ढक गई हो, और नीले मेघों के बीच छुप गई हो। इन सबको देखकर दशरथ नंदन, तेजस्वी भरत ने अपने उत्तम रथ के सारथी से कहा—"आज अयोध्या में वह गम्भीर, गूंजती हुई गीत-संगीत और वाद्यों की ध्वनि क्यों नहीं सुनाई देती, जैसी पहले सुनाई देती थी? मदिरा और पुष्पमालाओं की सुगंध फीकी पड़ गई है, और धूप तथा अगरु की महक अब सर्वत्र नहीं फैलती। रथों की गूंज, घोड़ों की मृदु हिनहिनाहट, मतवाले हाथियों का गम्भीर गर्जन, और रथों की बड़ी खड़खड़ाहट—ये सब ध्वनियाँ अब इस नगर में नहीं सुनाई देतीं, क्योंकि राम का वनवास हो गया है।" इस प्रकार, श्री वाल्मीकि कृत पावन रामायण के अयोध्या काण्ड का एक सौ तेरहवाँ सर्ग पूर्ण हुआ।