भगवान राम ने दृढ़ निश्चय के साथ कहा, "मैं अपने पिता की प्रतिज्ञा को ठीक वैसे ही निभाऊँगा, जैसी उन्होंने की थी—चौदह वर्षों तक, जैसा मेरे पिता ने व्रत लिया।" राम के ऐसे वचन सुनकर, अत्यंत बुद्धिमान वशिष्ठ जी ने मधुर और प्रभावशाली वाणी में उत्तर दिया, "हे बुद्धिमान! आनंदपूर्वक ये सुनहरे, अलंकरणों से युक्त पादुका मुझे सौंप दो, क्योंकि ये तुम्हारी देखरेख में अयोध्या की भलाई की रक्षा करेंगी।" वशिष्ठ जी के इन वचनों को सुनकर, रामचंद्र जी ने पूर्व दिशा की ओर मुख करके उन पादुकाओं को पहना और उन्हें मेरे (भरत के) राज्य के लिए सौंप दिया। अब, महान आत्मा राम द्वारा मुझे अनुमति और आदेश मिल गया है, इसलिए मैं ये शुभ पादुकाएँ लेकर अयोध्या लौट रहा हूँ। भरत के इस धर्मयुक्त और विनम्र भाषण को सुनकर, महर्षि भरद्वाज ने और भी मंगलकारी वचन कहे, "हे पुरुषश्रेष्ठ, उत्तम आचरण वाले! इसमें कोई आश्चर्य नहीं, क्योंकि जैसे जल स्वाभाविक रूप से गड्ढे में भर जाता है, वैसे ही धर्म तुममें सदा वास करता है। तुम्हारे पिता दशरथ, महाबाहु, अमृत के समान हैं, क्योंकि तुम जैसे धर्मज्ञ और धर्मनिष्ठ पुत्र उनके घर में जन्मे हो।" फिर भरत ने हाथ जोड़कर महर्षि भरद्वाज के चरणों की वंदना की और उनसे विदा लेने लगे। भरत ने बार-बार भरद्वाज जी की परिक्रमा की और फिर अपने मंत्रियों के साथ अयोध्या की ओर प्रस्थान किया। उनके पीछे रथ, बैल-गाड़ियाँ, घोड़े, हाथी और विशाल सेना भी चल पड़ी। रास्ते में उन्होंने लहरों से सुसज्जित दिव्य यमुना नदी देखी, और फिर सबने पुनः पवित्र और शुभ जल वाली गंगा का दर्शन किया। उस सुंदर जल से भरी नदी को पार कर, वे सब अपने साथियों सहित मनोहारी श्रृंगवेरपुर नगर में प्रविष्ट हुए। वहाँ से, श्रृंगवेरपुर से, उन्होंने पुनः अयोध्या का दर्शन किया। अयोध्या के समीप पहुँचकर, भरत ने जब अपने पिता और भाई के बिना उस नगरी को देखा, तो शोक से व्याकुल होकर सारथी से बोले, "सारथी! देखो, अयोध्या नष्ट-सी हो गई है, उसमें अब कोई आभा नहीं रही; वह निराकार, आनंदहीन, दुखी और शांत पड़ी है, जैसे उसके स्वर दब गए हों।" इसके बाद, रामायण के पुण्यश्लोक वाल्मीकि द्वारा रचित, पावन अयोध्या कांड का यह तेरहवाँ अध्याय पूर्ण हुआ। अब भरत, गम्भीर और गूंजती ध्वनि वाले रथ में शीघ्रता से अयोध्या में प्रविष्ट हुए। उन्होंने देखा कि अयोध्या में उल्लुओं और गिद्धों का वास है, हाथी और मनुष्यों से भरी हुई है, परंतु अंधकार से आच्छादित, उदास और रात्रि के समान मलिन है। भरत ने अयोध्या को ऐसे देखा, जैसे रोहिणी नक्षत्र को राहु के उदय से पीड़ा होती है, वैसे ही उनकी प्रिय नगरी शत्रु के प्रहार से क्लांत प्रतीत हो रही थी। वह नगर मानो एक पहाड़ी जलधारा हो, जिसमें जल कम हो गया हो, पक्षी सूखे से तितर-बितर हो गए हों, मछलियाँ और मगरमच्छ छुप गए हों, और उसका प्रवाह सूख गया हो। वह नगर जैसे यज्ञ की अग्नि हो, जो स्वर्ण के समान दमकती तो है, परंतु हवन पूर्ण होने के बाद धुएँ के बिना बुझ जाती है। जैसे कोई विशाल सेना, जिसका कवच टूट गया हो, घोड़े, रथ, ध्वजाएँ नष्ट हो गई हों, वीर योद्धा मारे गए हों, और वह दुर्भाग्य में पड़ी हो। वह नगर समुद्र की उस लहर के समान थी, जो पहले झाग और गर्जना से गूंज रही थी, परंतु शांत वायु के कारण उसकी गर्जना रुक गई हो। वह नगर उस वेदी के जैसी थी, जिसे यज्ञ के पश्चात, सब ऋषि-मुनि और यज्ञ-सामग्री छोड़कर चले गए हों और अब वहाँ मौन छा गया हो। अयोध्या उस गाय की भाँति थी, जो झुंड में खड़ी होकर, ताजे घास की खोज में भटक रही हो, और जिसे उसका नायक सांड छोड़ गया हो। वह नगर उस नवीन मोतियों की माला के समान थी, जिसमें उसके सबसे सुंदर और चमकदार रत्न अलग हो गए हों, परंतु फिर भी सूर्य की किरणों की भाँति दमक रही हो। वह नगर उस तारे की तरह थी, जो आकाश से अचानक गिर पड़ा हो, जिसकी आभा और विस्तार लुप्त हो गए हों, और पुण्य के अभाव में वह धरती पर आ गिरा हो। वह वनलता के समान थी, जो वसंत के अंत में फूलों से सुसज्जित थी, मधुमक्खियों की गूँज से गूंजती थी, परंतु अब वह सूख गई है, थक गई है, और तीव्र अग्नि से झुलस गई है। अयोध्या आकाश के समान थी, जिसे बादलों ने ढँक लिया हो, जिसमें चाँद और तारे छिप गए हों; जैसे नगर के बाजार और दुकानें बंद हों, और वेद-मंत्रों की ध्वनि मौन हो गई हो। वह नगर उस मदिरा-गृह की तरह थी, जिसे साफ नहीं किया गया, जिसमें श्रेष्ठ मदिरा के टूटे और खाली प्याले बिखरे पड़े हों, और उत्सव मनाने वाले चले गए हों। वह नगर उस उजड़े हुए कुएँ के समान थी, जिसकी भूमि फट गई हो, पात्र टूट गए हों, जल समाप्त हो गया हो, और वह ढह गया हो। वह नगर उस महान धनुष के समान थी, जिसे वीर ने खींचकर तान दिया था, परंतु अब वह बाणों से कटकर भूमि पर गिर गया हो, और उसकी डोरी टूट गई हो। अयोध्या उस युवती के समान थी, जिसे रणभूमि में वीर अश्वारोही ने अचानक छोड़ दिया हो, जिसके आभूषण गिर गए हों, और वह दुर्बल और असहाय हो गई हो। वह नगर उस विशाल जलाशय के समान थी, जिसका जल सूख गया हो, जिसमें बड़ी मछलियाँ और कछुए थे, किनारे टूट गए हों, और कमल नष्ट हो गए हों। वह नगर उस स्त्री की तरह थी, जो शोक से व्यथित, अलंकृत नहीं, शरीर दुख से झुलस गया हो, जिसे उबटन लगाने की मनाही हो, और जो बिना आभूषण के पड़ी हो। वह नगर वर्षा ऋतु के बादलों में छिपे सूर्य के प्रकाश के समान थी, जो घने नीले बादलों में छिप गया हो। इन सब दृश्यों के बीच, दशरथनंदन भरत ने अपने रथ पर खड़े होकर सारथी से कहा, "हे सारथी! आज अयोध्या में वह गम्भीर, गूंजती हुई गान और वाद्ययंत्रों की ध्वनि क्यों नहीं सुनाई देती, जो पहले सुनाई देती थी? मदिरा और मालाओं की सुगंध फीकी पड़ गई है, और अगरु तथा धूप की महक अब हर ओर नहीं फैलती।" इस प्रकार भरत ने अपने ह्रदय की पीड़ा प्रकट की और अयोध्या की शोचनीय दशा को देखा, जहाँ सब ओर शोक, मौन और विरक्ति का वातावरण छाया हुआ था।