चित्रकूट के समीप, भरत ने उस आश्रम को देखा जहाँ महर्षि भरद्वाज ने अपनी तपस्थली स्थापित की थी। वहाँ पहुँचकर, बुद्धिमान भरत अपने रथ से उतरे और महर्षि भरद्वाज के चरणों में प्रणाम किया। महर्षि भरद्वाज ने प्रसन्न होकर भरत से पूछा, “वत्स, क्या तुम्हारा कार्य सिद्ध हुआ? क्या तुम राम से मिल आए हो?” महर्षि के इस प्रकार पूछने पर, अपने भाई के प्रति अत्यंत श्रद्धावान भरत ने उत्तर दिया, “भगवन, मैंने और हमारे गुरु वशिष्ठ ने राम को बहुत समझाया, किंतु वे दृढ़ निश्चय के साथ, प्रसन्नचित्त होकर वशिष्ठ से बोले—‘मैं पिता की दी हुई वचन को यथावत निभाऊँगा; चौदह वर्ष तक, जैसा पिता ने प्रतिज्ञा की थी, वन में रहूँगा।’” भरत ने आगे बताया, “तब वशिष्ठ जी ने, अपनी वाणी की कुशलता से, राम से कहा—‘हे बुद्धिमान, ये भूषणों से अलंकृत स्वर्णमयी पादुका प्रसन्नता से मुझे दो, ये तुम्हारे संरक्षण में अयोध्या का कल्याण करेंगी।’ वशिष्ठ जी के ऐसा कहने पर, राम ने पूर्व दिशा की ओर मुख करके उन पादुकाओं को पहना और मेरे शासन के लिए मुझे सौंप दिया। अब मैं, महानुभाव राम द्वारा अनुमति प्राप्त कर, इन शुभ पादुकाओं को लेकर अयोध्या लौट रहा हूँ।” भरत के इस धर्मयुक्त वचन को सुनकर, महर्षि भरद्वाज ने और भी मंगलमय शब्द कहे, “हे पुरुषश्रेष्ठ, इसमें कोई आश्चर्य नहीं; जैसे जल अपने आप गड्ढे में भर जाता है, वैसे ही धर्म स्वभावतः तुम में स्थित है। तुम्हारे पिता दशरथ, बाहुबलि, अमृत के समान हैं, क्योंकि तुम जैसे धर्मज्ञ और धर्मनिष्ठ पुत्र उन्हीं के हैं।” इसके बाद भरत ने हाथ जोड़कर महर्षि को प्रणाम किया और उनके चरणों का स्पर्श कर विदा लेने लगे। फिर भरत ने महर्षि भरद्वाज की प्रदक्षिणा की और अपने मंत्रियों के साथ अयोध्या की ओर प्रस्थान किया। उनके पीछे-पीछे रथों, गाड़ियों, घोड़ों, हाथियों और विशाल सेना का काफिला चला। मार्ग में उन्होंने पहले दिव्य लहरों से सुसज्जित यमुना नदी देखी, फिर पुनः पवित्र और शुभ गंगा नदी के दर्शन किए। उस सुंदर जल से भरी नदी को पार कर वे अपने साथियों के साथ रमणीय श्रंगवेरपुर नगरी में पहुँचे। वहाँ से वे पुनः अयोध्या को देखने लगे। जब भरत ने अयोध्या को पिता और भाई से विहीन देखा, तो वे दुःख से व्याकुल होकर अपने सारथि से बोले, “सारथि, देखो! अयोध्या उजड़ गई है, अब उसमें कोई शोभा नहीं; वह निराकार, नीरस, दुःखी और नीरव हो गई है।” इस प्रकार श्रीमद् वाल्मीकि रामायण के पावन अयोध्या काण्ड का एक सौ तेरहवाँ सर्ग समाप्त हुआ। इसके बाद, गूँजती ध्वनि वाले अपने रथ में, तेजस्वी भरत शीघ्रता से अयोध्या में प्रवेश करते हैं। वहाँ उन्होंने देखा—अयोध्या में उल्लू और गिद्ध बसे हुए हैं, हाथी और मनुष्य तो हैं, परंतु नगर अंधकार से आच्छादित है, उदास और धूमिल है, जैसे रात्रि का समय हो। उन्होंने अपनी प्रिय पत्नी को ऐसे देखा, जैसे रोहिणी नक्षत्र पर राहु का संकट छाया हो—उसकी आभा मंद पड़ गई थी। अयोध्या उन्हें उस सूखी, विक्षिप्त नदी के समान लगी, जिसमें जल कम हो, पक्षी दूर भाग चुके हों, मछलियाँ और मगरमच्छ छिप गए हों, और जिसकी धारा क्षीण हो गई हो। वह ऐसे यज्ञ की ज्वाला सी थी, जो सोने सी दमकती तो है, परंतु आहुति के बाद बिना धुएँ के बुझ जाती है। वह उस सेना के समान थी, जिसका कवच टूट चुका हो, घोड़े, रथ, ध्वज नष्ट हो गए हों, वीर गिर चुके हों और दुर्भाग्य ने उसे घेर लिया हो। अयोध्या उस समुद्र की लहर के समान थी, जो पहले झागदार और गूँजती थी, पर अब शीतल वायु से शांत होकर उसकी गर्जना लुप्त हो गई है। वह उस यज्ञ वेदी के जैसी थी, जिसे याजकों और उनके भव्य उपकरणों ने त्याग दिया हो, और सोमयज्ञ पूर्ण होने के बाद वहाँ नीरवता छा गई हो। वह उस गाय की तरह थी, जो झुंड के बीच दुःखी खड़ी हो, ताजा घास की खोज में भटक रही हो, और सांड द्वारा त्याग दी गई हो—नेता की प्रतीक्षा में व्याकुल हो। अयोध्या ऐसी थी, जैसे एक नवीन मोतियों की माला, जिसमें उसके सबसे सुंदर, चमकीले रत्न अलग हो गए हों, और वह सूर्य की किरणों सी केवल चमक रही हो। वह उस तारे के समान थी, जो आकाश से गिरकर अपना तेज और विस्तार खो चुका हो, पुण्य नष्ट हो जाने से पृथ्वी पर गिर पड़ा हो। वह उस वल्लरी की तरह थी, जो वसंत के अंत में फूलों से सजी हो, भौंरों की गूँजती ध्वनि से भरी हो, पर अब द्रुत अग्नि से झुलसकर मुरझा गई हो। अयोध्या उस आकाश सी थी, जो बादलों से ढकी हो, चंद्रमा और तारों से रहित हो; उस नगरी सी थी, जिसके बाजार और दुकानें बंद हों, वेद-ध्वनि शांत और भ्रमित हो गई हो। वह उस मदिरा पीने के स्थान जैसी थी, जिसे साफ नहीं किया गया हो, जहाँ टूटे और खाली प्याले बिखरे हों, और रसिक जन जा चुके हों। वह उस पुराने कुएँ के समान थी, जिसकी भूमि फटी और धँसी हो, चारों ओर टूटे बर्तन बिखरे हों, जल सूख गया हो, और कुआँ गिर पड़ा हो। अयोध्या उस महान धनुष सी थी, जिसे किसी बलवान ने खींचा हो, फिर बाणों से कटकर भूमि पर गिर गया हो और उसकी प्रत्यंचा टूट गई हो। वह उस युवती की तरह थी, जिसे युद्ध में वीर अश्वारोही ने अचानक छोड़ दिया हो, उसके आभूषण बिखर गए हों, और वह दुर्बल व असहाय रह गई हो। वह उस विशाल जलाशय के समान थी, जिसमें जल सूख गया हो, बड़ी-बड़ी मछलियाँ और कछुए रह गए हों, उसके तट टूट चुके हों और कमल नष्ट हो गए हों। इस प्रकार भरत ने, अपने प्रिय नगर अयोध्या को, पिता और भाई के बिना, शोक और निराशा से ग्रस्त देखा।