वशिष्ठ, वामदेव और जाबालि, जो अपनी प्रतिज्ञाओं में अटल थे, सभी मंत्रीगण जिन्हें सलाह के लिए सम्मानित किया गया था, आगे-आगे बढ़े। वे पूर्व दिशा की ओर सुंदर मंदाकिनी नदी की ओर चले, और चित्रकूट पर्वत की परिक्रमा की। रास्ते में, हजारों मनोहर खनिजों और विविध दृश्य देखते हुए, भरत अपनी सेना के साथ आगे बढ़े। चित्रकूट से अधिक दूर नहीं, भरत ने उस आश्रम को देखा जहाँ महर्षि भारद्वाज ने अपना निवास स्थापित किया था। वहां पहुंचकर, बुद्धिमान भरत अपने रथ से उतरकर भारद्वाज ऋषि के चरणों में झुक गए। तब प्रसन्न होकर भारद्वाज ने भरत से पूछा, "प्रिय, क्या तुम्हारा कार्य पूर्ण हुआ? क्या तुम राम से मिले?" भारद्वाज के इस प्रश्न का उत्तर भरत ने श्रद्धापूर्वक दिया, "मैं और गुरुजी ने राम को बहुत समझाया, परंतु वे अपने संकल्प में अटल रहे और वशिष्ठ से बोले, 'मैं अपने पिता की प्रतिज्ञा ठीक वैसे ही निभाऊँगा, जैसे उन्होंने की थी; चौदह वर्षों तक वनवास स्वीकार करूंगा।'" वशिष्ठ ने राम को उत्तर दिया, "हे बुद्धिमान, इन अलंकृत स्वर्ण पादुकाओं को प्रसन्नता से प्रदान करो, ये अयोध्या की भलाई की रक्षा करेंगी, जब तक तुम्हारा संरक्षण है।" वशिष्ठ के कहने पर राम ने पूर्व दिशा की ओर खड़े होकर उन पादुकाओं को पहना और मुझे शासन हेतु सौंप दिया। अब, महान आत्मा राम द्वारा अनुमति प्राप्त कर, मैं अयोध्या लौट रहा हूँ, ये शुभ पादुकाएँ लेकर। भरत के इस उत्तम वचन को सुनकर भारद्वाज ऋषि ने और भी शुभ शब्द कहे, "यह कोई आश्चर्य नहीं, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, आचरण में उत्तम; जैसे जल स्वयं गड्ढे में भर जाता है, वैसे ही धर्म तुममें स्वाभाविक रूप से निवास करता है। तुम्हारे पिता दशरथ, बलवान हैं, और अमृत के समान हैं, क्योंकि तुम्हारे जैसे धर्मज्ञ पुत्र हैं।" फिर, उस महान आत्मा ऋषि से विदा लेकर, भरत ने हाथ जोड़कर उनके चरणों का स्पर्श किया। कई बार भारद्वाज की परिक्रमा कर, भरत अपने मंत्रियों के साथ अयोध्या की ओर चल पड़े। रथों, गाड़ियों, घोड़ों, हाथियों और विशाल सेना के साथ सभी भरत के पीछे-पीछे लौटे। रास्ते में उन्होंने दिव्य यमुना नदी देखी, जो लहरों से सुसज्जित थी, और फिर सभी ने गंगा को देखा, वह शुभ नदी जिसकी जलधारा निर्मल थी। उस सुंदर, जल से भरी नदी को पार कर, वे अपने साथियों के साथ मनोहारी श्रंगवेरपुर नगर में प्रवेश कर गए। श्रंगवेरपुर से उन्होंने पुनः अयोध्या का दर्शन किया। तब, पिता और भाई के बिना अयोध्या को देखकर, शोक से संतप्त भरत ने अपने सारथी से कहा, "सारथी, देखो! अयोध्या उजड़ गई है, वह अब चमकती नहीं; वह रूपहीन, आनंदहीन, दुःखी है, उसकी आवाजें दब गई हैं।" इस प्रकार, श्रीरामायण के गौरवशाली अयोध्या कांड का एक सौ तेरहवाँ अध्याय समाप्त होता है। इसके बाद, भरत अपने गम्भीर और गूंजते रथ के साथ शीघ्रता से अयोध्या में प्रवेश करते हैं। उन्होंने अयोध्या को देखा, जहाँ उल्लू और गिद्ध बसते हैं, हाथी और मनुष्य हैं, परंतु वह अंधकार में डूबी हुई, रात की तरह उदास और धुंधली है। जैसे रोहिणी तारे को राहु ग्रह के उदय से पीड़ा होती है, वैसे ही भरत ने अपनी प्रिय पत्नी को देखा, जो अपने तेज में उज्ज्वल थी, पर शत्रु राहु के कारण दुखी थी। अयोध्या अब एक पर्वत की धारा के जैसी थी, जिसमें थोड़ा जल बचा था, चिड़ियाँ सूखे के कारण दूर जा चुकी थीं, मछलियाँ, मगरमच्छ और घड़ियाल छुप गए थे, और उसकी धारा क्षीण हो गई थी। वह यज्ञ की ज्वाला के समान थी, जो स्वर्णिम तो थी, परंतु बिना धुएं के, जिसमें आहुति के बाद ज्वाला उठती है और फिर बुझ जाती है। वह सेना के समान थी, जिसका कवच टूट चुका था, घोड़े, रथ, ध्वज नष्ट हो चुके थे, वीर मारे गए थे, और वह दुर्भाग्य में गिर गई थी। समुद्र की लहरों के समान थी, जो पहले झाग और गर्जना करती थी, अब शांति की हवा से उसकी गर्जना शांत हो गई थी। वह वेदी के समान थी, जिसे सभी याजक और उनके सुंदर यज्ञ-सामग्री छोड़ चुके थे, सोमयज्ञ के पूर्ण होने के बाद मौन हो गई थी। वह गाय के समान थी, जो अपने झुंड में दुखी खड़ी थी, ताजा घास की खोज में भटकती थी, सांड द्वारा त्याग दी गई थी, और अपने झुंड के नेता की प्रतीक्षा करती थी। वह मोतियों की नई माला के जैसी थी, जिसमें सबसे सुंदर, चमकदार और अच्छी तरह से चमकने वाले रत्न अलग हो गए थे, जैसे सूर्य की किरणों की तरह चमकती थी। वह तारे के समान थी, जो अचानक आकाश से गिर गया था, उसकी चमक और विस्तार समाप्त हो गया था, और उसकी योग्यता खो जाने से पृथ्वी पर गिर गया था। वह वन लता के जैसी थी, जो वसंत के अंत में फूलों से सजी थी, मतवाले भौंरों की गुंजार से गूंज रही थी, अब सूख गई थी, थक गई थी, और तेज जंगल की आग से झुलस गई थी। वह आकाश के समान थी, जो बादलों से ढका था, उसका चाँद और तारे छुप गए थे; वह नगर के जैसी थी, जिसमें बाजार और दुकानें बंद थीं, शास्त्रों की ध्वनि भ्रमित और मौन थी। वह पीने के स्थान के समान थी, जिसे कोई साफ नहीं करता था, जिसमें सर्वोत्तम मदिरा के टूटे और खाली प्याले बिखरे पड़े थे, और उसके आनंद लेने वाले चले गए थे। वह खंडित कुएँ के जैसी थी, जिसकी भूमि फट गई थी और बैठ गई थी, उसके चारों ओर टूटे बर्तन पड़े थे, उसका जल समाप्त हो गया था, और वह गिरकर नष्ट हो गई थी। इस प्रकार भरत ने अयोध्या की दशा देखी, और उनके मन में गहरा शोक व्याप्त हो गया।