भरत ने राम द्वारा दी गई पवित्र खड़ाऊँ को अपने सिर पर रखकर श्रद्धा और प्रसन्नता के साथ रथ में स्थान ग्रहण किया। उनके साथ शत्रुघ्न भी थे। वशिष्ठ, वामदेव और जाबालि—जो अपने व्रतों में दृढ़ थे—तथा सभी सम्मानित मंत्रीगण, आगे-आगे चल पड़े। यह सब सुंदर मंदाकिनी नदी की ओर, चित्रकूट पर्वत की परिक्रमा करते हुए, पूर्व दिशा की ओर बढ़े। रास्ते में भरत और उनकी सेना ने चित्रकूट के आसपास हजारों मनोहर खनिजों और विविध रमणीय दृश्यों का अवलोकन किया। चित्रकूट से अधिक दूर नहीं, भरत ने वह आश्रम देखा जहाँ महर्षि भारद्वाज ने अपना निवास बनाया था। आश्रम पहुँचकर बुद्धिमान भरत रथ से उतरे और महर्षि भारद्वाज के चरणों में प्रणाम किया। महर्षि भारद्वाज ने प्रसन्न होकर भरत से पूछा, “वत्स! क्या तुम्हारा कार्य सिद्ध हुआ? क्या तुम्हारी राम से भेंट हुई?” तब भरत, जो अपने भाई के प्रति अत्यंत समर्पित थे, मुनि से बोले—“मैंने और मेरे गुरु ने राम को बहुत समझाया, किंतु दृढ़ निश्चयी और संतुष्ट राघव ने वशिष्ठ से कहा: ‘मैं अपने पिता की प्रतिज्ञा का पूर्ण पालन करूँगा, जैसे वह की गई थी। चौदह वर्ष तक, जैसा पिता ने वचन दिया।’” वशिष्ठ जी ने तब कुशलता से राम से कहा—“हे बुद्धिमान, इन सुवर्ण जड़ित, अलंकृत खड़ाऊँ को प्रसन्नता से दो, क्योंकि इनके माध्यम से तुम्हारी देखरेख में अयोध्या का कल्याण सुरक्षित रहेगा।” वशिष्ठ के इन वचनों को सुनकर राम ने पूर्व दिशा की ओर मुख करके उन खड़ाऊँ को पहना और फिर उन्हें मेरे (भरत के) शासन हेतु सौंप दिया। अब मैं महान आत्मा राम द्वारा अनुमति पाकर, इन शुभ खड़ाऊँ को लेकर अयोध्या लौट रहा हूँ। भरत के इस उत्तम और धर्मयुक्त वचन को सुनकर महर्षि भारद्वाज ने और भी मंगलमय वचन कहे—“हे पुरुषश्रेष्ठ, तुम्हारे जैसे धर्मनिष्ठ और सदाचारी में पुण्य वैसे ही सहज रूप से निवास करता है जैसे जल गड्ढे में स्वतः भर जाता है। तुम्हारे पिता दशरथ, जिनकी भुजाएँ महान थीं, अमृत के समान हैं, क्योंकि तुम जैसे धर्मज्ञ और धर्मनिष्ठ पुत्र उनके घर जन्मे।” इतना कहकर भरत ने हाथ जोड़कर महर्षि के चरणों का स्पर्श किया और उनसे विदा ली। फिर भरत ने भारद्वाज की बार-बार परिक्रमा की और अपने मंत्रियों के साथ अयोध्या की ओर चल पड़े। उनके पीछे-पीछे रथ, बैलगाड़ियाँ, घोड़े, हाथी और विशाल सेना भी लौट चली। रास्ते में सभी ने दिव्य लहरों से सुसज्जित यमुना नदी को देखा, फिर पुनः पवित्र और शुभ जल वाली गंगा नदी के दर्शन किए। उस सुंदर, जल से भरी नदी को पार कर वे सब अपने साथियों सहित रमणीय श्रंगवेरपुर नगर में प्रविष्ट हुए। वहीं से उन्होंने फिर अयोध्या नगरी को देखा। अयोध्या को अपने पिता और भाई से विहीन देख, भरत दुःख से व्याकुल होकर अपने सारथी से बोले—“सारथी, देखो! अयोध्या उजाड़ हो गई है, उसका वैभव नष्ट हो गया है; वह निराकार, निस्तेज, शोकाकुल और मौन है।” इतना कहकर, भरत अपने गूंजते रथ में शीघ्रता से अयोध्या में प्रविष्ट हुए। उन्होंने देखा—अयोध्या अब उल्लुओं और गिद्धों से भरी थी, हाथी-मनुष्यों से तो थी, परंतु अंधकार में डूबी, उदास और रात के समान धुंधली थी। जैसे रोहिणी नक्षत्र पर राहु का संकट आ जाए, उसी प्रकार भरत ने अपनी प्रिय नगरी को देखा—उसकी शोभा म्लान हो गई थी। अयोध्या अब उस निर्बल, सूखी, अशांत जलधारा के समान थी, जिसके पक्षी सूखे के कारण उड़ गए हों, मछलियाँ और मगरमच्छ छुप गए हों, और जिसकी धारा क्षीण हो गई हो। वह उस यज्ञाग्नि के समान थी, जो स्वर्ण-सी चमकती थी, किंतु आहुति के बाद धुआँरहित होकर बुझ जाती है। वह उस सेना जैसी थी, जिसका कवच टूट गया हो, घोड़े-रथ-बैनर नष्ट हो गए हों, वीर गिर गए हों और दुर्भाग्य ने घेर लिया हो। अयोध्या अब उस समुद्र की लहर जैसी थी, जो पहले फेनिल और गर्जन करती थी, किंतु शांत वायु के कारण अब निस्तब्ध हो गई थी। वह उस यज्ञ वेदी के समान थी, जिसे सब ऋत्विज और उनके सुंदर उपकरण छोड़कर जा चुके हों, और सोमयज्ञ पूर्ण होने के बाद वहां शांति छा गई हो। वह उस गाय जैसी थी, जो झुंड में खड़ी होकर, नए हरे घास की खोज में भटकती हो, और अपने नायक बैल से विछिन्न होकर व्याकुल हो। वह उस नवीन मोतियों की माला जैसी थी, जिसमें उसके सबसे सुंदर, चमकदार रत्न अलग हो गए हों, किंतु फिर भी सूर्य की किरणों सी चमकती हो। अयोध्या अब उस तारे जैसी थी, जो आकस्मिक रूप से आकाश से गिर पड़े, उसकी दीप्ति और विस्तार लुप्त हो जाए, और अपने पुण्य के अभाव में पृथ्वी पर आ गिरे। वह उस वनलता के समान थी, जो वसंत के अंत में फूलों से सजी थी, भौंरों की गूंज से गूंजती थी, किंतु अब तेज वनाग्नि से झुलसकर मुरझा गई थी। वह आकाश जैसी थी, जिसे बादलों ने ढक लिया हो, चंद्रमा और तारे अदृश्य हो गए हों; जैसे कोई नगर हो, जिसमें बाजार और दुकानें बंद हों, वेदपाठ रुक गया हो, और मौन छा गया हो। वह उस मदिरालय के समान थी, जहाँ झाड़ू नहीं लगी हो, उत्तम मदिरा के प्याले टूटे और खाली पड़े हों, और वहां का उल्लास समाप्त हो गया हो। इस प्रकार, भरत ने अयोध्या का यह करुण और शोकमय रूप देखा। यहीं इस पुण्यशाली अयोध्या काण्ड के एक सौ तेरहवें सर्ग का समापन होता है।