रघुवंश के वीर भरत से माता कौसल्या ने करुण स्वर में कहा, “रघुकुलनंदन, मैं नगर से बाहर रहकर केवल फल-मूल पर जीवन यापन करूँगी और तुम्हारे लौटने की प्रतीक्षा करूँगी। हे महावीर, जब तक चौदह वर्ष पूर्ण न हों, मैं तुम्हारी पादुकाओं को राज्य का भार सौंपती हूँ। यदि चौदह वर्ष के अंत में भी तुम्हें न देख पाऊँ, तो मैं अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगी।” भरत ने माता की बातों को सहमति के साथ स्वीकार किया और आदरपूर्वक उन्हें तथा शत्रुघ्न को गले लगाया। फिर वे भरत से बोले, “अपनी माता कैकेयी की रक्षा करना और उन पर क्रोध मत करना। तुम मेरे और सीता के वचन से बंधे हो, हे रघुवंशश्रेष्ठ।” ऐसा कहकर, अश्रुपूरित नेत्रों से उन्होंने अपने भाई को मुक्त किया। इसके बाद धर्मनिष्ठ भरत ने सुसज्जित पादुकाओं की पूजा की, रघुनाथ की परिक्रमा कर उन्हें अपने सिर पर धारण किया। फिर भरत ने क्रमशः नगरवासियों, वृद्धजनों, मंत्रियों और अपने भाइयों को प्रणाम कर, हिमालय की भाँति अडिग रहकर सबका सम्मानपूर्वक विदा किया। माताएँ, दुख से गला रुंध जाने के कारण, भरत से बोल नहीं सकीं; किंतु भरत ने सभी माताओं को आदरपूर्वक प्रणाम किया और रोते हुए अपनी कुटिया में चले गए। यहीं पर अयोध्याकांड के एक सौ बारहवें सर्ग का समापन होता है। इसके पश्चात् भरत ने पादुकाएँ सिर पर रखीं, रथ पर आरूढ़ हुए और शत्रुघ्न सहित आनंदपूर्वक आगे बढ़े। वशिष्ठ, वामदेव, जाबालि तथा अन्य मंत्रीगण, सब व्रतशील, आगे-आगे चले। वे सुंदर मंदाकिनी नदी की ओर, चित्रकूट पर्वत की परिक्रमा करते हुए, पूर्व दिशा की ओर बढ़े। मार्ग में हज़ारों मनोहर खनिजों और विविध दृश्यावलियों को देखते हुए भरत अपनी सेना के साथ आगे बढ़ते रहे। चित्रकूट से अधिक दूर नहीं, भरत ने उस आश्रम को देखा जहाँ महर्षि भरद्वाज निवास करते थे। वहाँ पहुँचकर भरत रथ से उतरे और मुनि के चरणों में प्रणाम किया। भरद्वाज मुनि ने प्रसन्न होकर पूछा, “वत्स, क्या तुम्हारा कार्य सिद्ध हुआ? क्या तुम राम से मिल आए?” भरद्वाज के इस प्रश्न पर भरत ने विनम्रता से उत्तर दिया, “गुरु वशिष्ठ और मेरे आग्रह के बाद भी, राघव ने पिता के वचन का पालन करने का निश्चय किया। वे बोले, 'मैं पिता के द्वारा किए गए व्रत के अनुसार चौदह वर्ष वनवास पूर्ण करूँगा।' तब वशिष्ठ जी ने राम से कहा, 'हे बुद्धिमान, ये सुसज्जित स्वर्णमय पादुकाएँ हर्षपूर्वक दो, जो तुम्हारे संरक्षण में अयोध्या की रक्षा करेंगी।' वशिष्ठ के वचनों से प्रेरित होकर, राघव ने पूर्व दिशा की ओर मुख करके पादुकाएँ धारण कीं और मुझे अयोध्या की देखरेख के लिए सौंप दीं। अब मैं राम के आदेश से, इन शुभ पादुकाओं को लेकर अयोध्या लौट रहा हूँ।” भरत की धर्मयुक्त वाणी सुनकर भरद्वाज मुनि ने कहा, “हे पुरुषश्रेष्ठ, तुम्हारे भीतर धर्म ऐसे ही सहज प्रवाहित होता है जैसे गड्ढे में जल। तुम्हारे पिता दशरथ जैसे अमृतस्वरूप हैं, क्योंकि तुम जैसे धर्मज्ञ और धर्मनिष्ठ पुत्र उन्हीं के घर जन्मे हो।” फिर भरत ने मुनि के चरण स्पर्श कर विदा माँगी और बार-बार परिक्रमा करते हुए अपने मंत्रीगणों सहित अयोध्या की ओर प्रस्थान किया। विशाल सेना, रथ, रथिक, घोड़े, हाथी और सैनिकों के साथ भरत आगे बढ़े। मार्ग में उन्होंने दिव्य लहरों से सुसज्जित यमुना नदी देखी, फिर सबने पावन जल वाली गंगा का भी दर्शन किया। सुंदर और जलमय नदी पार कर वे अपने साथियों सहित रमणीय श्रृंगवेरपुर नगरी में प्रविष्ट हुए। वहाँ से वे अयोध्या को पुनः देखने लगे। अयोध्या को पिता और भाई से विहीन देखकर, शोक से व्यथित भरत ने अपने सारथी से कहा, “सारथी, देखो! अयोध्या नष्टप्रायः है, उसमें कोई शोभा नहीं, वह निराकार, निरुत्साह, क्लांत और मौन हो गई है।” यहाँ अयोध्याकांड के एक सौ तेरहवें सर्ग का समापन होता है। इसके बाद, गंभीर गर्जना करते रथ पर आरूढ़, तेजस्वी भरत शीघ्र अयोध्या में प्रविष्ट हुए। उन्होंने देखा कि नगर में उल्लू और गिद्ध निवास कर रहे हैं, हाथी और मनुष्यों से युक्त नगर अंधकार से ग्रस्त, उदास और रात्रि के समान धुंधला हो गया है। भरत ने अपनी प्रिय अयोध्या को उस रोहिणी की तरह देखा, जो शत्रु राहु के उदय से पीड़ित हो गई हो। नगर उस निर्झरिणी के समान थी, जिसमें जल अत्यल्प रह गया हो, पक्षी सूखे के कारण उड़ गए हों, मछलियाँ, मगर और घड़ियाल छिप गए हों, और उसकी धारा क्षीण हो गई हो। वह नगर उस यज्ञाग्नि की भांति थी, जो स्वर्णमयी आभा के साथ तो प्रज्वलित है, परंतु आहुति के बाद धुआँरहित होकर बुझने को हो। इस प्रकार, भरत की अयोध्या वापसी का यह करुण, धर्ममय और भावपूर्ण प्रसंग सम्पन्न होता है।