भरत ने राम की पादुकाओं को प्रणाम करके श्रद्धा से कहा, “भैया, मैं चौदह वर्षों तक जटाधारी और वल्कल वस्त्रधारी रहूँगा। हे रघुकुलश्रेष्ठ, नगर से बाहर रहकर केवल फल और कंद-मूल का सेवन करते हुए, आपके लौटने की प्रतीक्षा करूँगा। हे महावीर, राज्य का भार मैं आपकी पादुकाओं को सौंपता हूँ। यदि चौदह वर्ष पूरे होने पर भी मैं आपको न देख सकूँ, तो अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगा।” राम ने भरत की बात मानकर उसे और शत्रुघ्न को प्रेमपूर्वक आलिंगन किया, फिर भरत से कहा, “अपनी माता कैकेयी की रक्षा करना, उनसे क्रोधित मत होना। तुम मेरे और सीता के वचन से बंधे हो, हे रघुवंशी।” इतना कहकर, राम की आँखों में आँसू आ गए और उन्होंने अपने भाई को छोड़ दिया। भरत, जो धर्मपरायण और शक्तिशाली थे, उन्होंने अलंकृत पादुकाओं की पूजा की, राम की परिक्रमा की और उन पादुकाओं को अपने सिर पर रखा। इसके बाद भरत ने क्रमशः नगरवासियों, वृद्धजनों, मंत्रियों, भाइयों को प्रणाम किया और हिमालय पर्वत की तरह अडिग अपने कर्तव्य में स्थित रहे। माताएँ, दुःख से गला रुंध जाने के कारण, भरत से कुछ कह न सकीं। भरत ने सभी माताओं को आदरपूर्वक प्रणाम किया और रोते हुए अपनी कुटिया में चले गए। (यहाँ इस पवित्र रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ बारहवाँ सर्ग समाप्त होता है।) फिर भरत ने पादुकाओं को सिर पर धारण किया और शत्रुघ्न के साथ प्रसन्नतापूर्वक रथ पर चढ़े। वशिष्ठ, वामदेव, जाबालि और अन्य मंत्रीगण आगे-आगे चले। वे सभी सुंदर मंदाकिनी नदी की ओर, चित्रकूट पर्वत की परिक्रमा करते हुए, पूर्व दिशा की ओर बढ़े। रास्ते में हज़ारों मनोहर खनिज और दृश्य देखकर भरत अपनी सेना के साथ आगे बढ़े। चित्रकूट से कुछ ही दूर, भरत ने उस स्थान को देखा जहाँ महर्षि भरद्वाज का आश्रम था। वहाँ पहुँचकर भरत रथ से उतरकर ऋषि के चरणों में झुक गए। भरद्वाज ने प्रसन्न होकर पूछा, “वत्स, क्या तुम्हारा कार्य सिद्ध हुआ? क्या तुम्हारी राम से भेंट हुई?” भरत ने उत्तर दिया, “गुरुजन और मेरी प्रार्थना के बाद भी, राम दृढ़ और प्रसन्नचित्त होकर वशिष्ठ से बोले, ‘मैं पिताजी का वचन पूर्ण रूप से निभाऊँगा—चौदह वर्षों तक, जैसा कि उन्होंने संकल्प किया।’ वशिष्ठ जी ने तब राम से कहा, ‘हे बुद्धिमान, ये स्वर्णाभूषणयुक्त पादुकाएँ प्रसन्नतापूर्वक भरत को दे दीजिए, ये अयोध्या की भलाई की रक्षा करेंगी।’ वशिष्ठ जी के कहने पर राम ने पूर्व दिशा की ओर मुख करके उन पादुकाओं को धारण किया और मेरे राज्य के लिए सौंप दिया। अब मैं, महात्मा राम द्वारा अनुमति पाकर, इन शुभ पादुकाओं को लेकर अयोध्या लौट रहा हूँ।” भरत की धर्मयुक्त वाणी सुनकर भरद्वाज मुनि ने कहा, “हे पुरुषश्रेष्ठ, यह कोई आश्चर्य नहीं! जैसे गड्ढे में जल स्वयं भर जाता है, वैसे ही धर्म तुम में स्वाभाविक रूप से निवास करता है। तुम्हारे पिता दशरथ भी अमृततुल्य हैं, क्योंकि तुम जैसे धर्मज्ञ और कर्तव्यनिष्ठ पुत्र उनके पुत्र हो।” इसके बाद भरत ने हाथ जोड़कर भरद्वाज मुनि का चरण स्पर्श किया, परिक्रमा की और अपने मंत्रियों के साथ अयोध्या की ओर प्रस्थान किया। रथों, गाड़ियों, घोड़ों, हाथियों और विशाल सेना के साथ सब भरत के पीछे-पीछे लौट चले। मार्ग में उन्होंने लहरों से सुसज्जित दिव्य यमुना नदी और पुनः शुद्ध जल वाली पुण्य गंगा को देखा। वे सब सुंदर, जल से परिपूर्ण नदी पार करके अपनी सेना सहित रमणीय श्रृंगवेरपुर नगरी में पहुँचे। वहाँ से उन्होंने अयोध्या नगरी को पुनः देखा। अयोध्या को पिता और भाई से विहीन देखकर भरत शोक से व्याकुल हो गए और सारथी से बोले, “सारथी, देखो! अयोध्या उजड़ गई है, उसमें कोई आभा नहीं रही; वह निराकार, नीरस, दुःखी और निस्तब्ध हो गई है।” (यहाँ अयोध्या कांड का एक सौ तेरहवाँ सर्ग समाप्त होता है।) फिर गम्भीर ध्वनि वाले रथ पर सवार, तेजस्वी भरत शीघ्रता से अयोध्या में प्रविष्ट हुए। उन्होंने देखा कि अयोध्या में उल्लू और गिद्ध बसे हुए हैं, हाथी और मनुष्यों से भरी हुई है, परंतु अंधकार से आच्छादित, उदास और धुँधली है—मानो रात्रि का समय हो। जैसे रोहिणी नक्षत्र पर राहु के प्रकोप से संकट आता है, वैसे ही भरत ने अपनी प्रिय नगरी को शत्रु के आगमन से पीड़ित देखा। वह नगरी अब उस निर्जल, सूखती हुई नदी के समान थी, जिसमें पक्षी उड़ गए हों, मछलियाँ, घड़ियाल और मगरमच्छ छिप गए हों, और जिसकी धारा क्षीण हो गई हो।