श्रीराम ने भरत को उपदेश देते हुए कहा—“राज्य के सभी कार्यों में अपने मंत्रियों, मित्रों और बुद्धिमान सलाहकारों के साथ विचार-विमर्श करो, और चाहे कितनी भी बड़ी जिम्मेदारी क्यों न हो, उसे मिलकर अवश्य पूरा करो। चंद्रमा से यदि उसकी कला छिन जाए, हिमालय पर्वत अपना हिम त्याग दे, या समुद्र अपनी मर्यादा लांघ जाए—फिर भी मैं अपने पिता की प्रतिज्ञा कभी नहीं तोड़ूंगा। माँ ने जो कुछ भी किया, वह इच्छा या लोभ के कारण तुम्हारे लिए हुआ, किंतु तुम उसे मन में न लाओ। माँ के प्रति वही व्यवहार करो, जैसा एक पुत्र को करना चाहिए।” राम के इन मधुर वचनों के बाद भरत ने, जिनका तेज सूर्य के समान और मन चंद्रमा के समान शांत था, कोसल्यानंदन राम से कहा—“हे आर्य, कृपया अपने चरणों से इन स्वर्णजटित पादुकाओं पर आरोहण कीजिए, क्योंकि ये सम्पूर्ण प्रजा के हित की रक्षा करेंगी।” राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, उन पादुकाओं पर चढ़े और फिर उतरकर उन्हें भरत को सौंप दिया। भरत ने उन पावन पादुकाओं को प्रणाम कर राम से कहा—“चौदह वर्षों तक मैं जटाधारी और वल्कल वस्त्रधारी रहूँगा। हे रघुकुलश्रेष्ठ, नगर से बाहर रहकर फल-मूल पर जीवन यापन करूँगा और आपकी प्रतीक्षा करूँगा। राज्य का भार मैं आपकी पादुकाओं को सौंपता हूँ, और यदि चौदह वर्षों के पश्चात भी आपको न देख सका, तो अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगा।” राम ने सहमति जताई, भरत और शत्रुघ्न को गले लगाया और भरत से कहा—“अपनी माता कैकेयी की रक्षा करना, उन पर क्रोध मत करना। तुम मुझसे और सीता से प्रतिज्ञाबद्ध हो, हे रघुकुलश्रेष्ठ।” इतना कहकर, राम ने अश्रुपूरित नेत्रों से अपने भाई को मुक्त किया। भरत ने उन अलंकृत पादुकाओं की विधिपूर्वक पूजा की, राम की प्रदक्षिणा की और उन्हें अपने सिर पर रख लिया। फिर भरत ने प्रजा, वृद्धजनों, मंत्रियों, भाइयों सभी को यथोचित प्रणाम कर विदा लिया और हिमालय की तरह अडिग धर्म में स्थित हुआ। माताएँ, अत्यंत शोक से गला रुंध जाने के कारण, भरत से कुछ कह न सकीं। भरत ने सभी माताओं को आदरपूर्वक प्रणाम किया और अश्रुपूर्ण नेत्रों से अपनी कुटिया में प्रवेश किया। इस प्रकार श्रीवाल्मीकि विरचित पुण्यश्लोक रामायण के अयोध्याकाण्ड का 112वाँ सर्ग संपन्न हुआ। फिर भरत ने पादुकाओं को सिर पर धारण किया, शत्रुघ्न के साथ रथ पर आरूढ़ हुए और प्रसन्नचित्त आगे बढ़े। वशिष्ठ, वामदेव, जाबालि तथा अन्य सभी धर्मनिष्ठ मंत्री भी उनके आगे-आगे चले। वे सुंदर मंदाकिनी नदी की ओर, चित्रकूट पर्वत की परिक्रमा करते हुए पूर्व दिशा में बढ़े। मार्ग में उन्होंने सहस्त्रों सुंदर खनिज और विविध रमणीय दृश्य देखे। भरत अपनी सेना के साथ आगे बढ़ते रहे। चित्रकूट से कुछ ही दूर भरत ने महर्षि भरद्वाज के आश्रम को देखा। वहाँ पहुँचकर भरत रथ से उतरे और ऋषि के चरणों में प्रणाम किया। भरद्वाज मुनि ने प्रसन्न होकर पूछा—“वत्स, क्या तुम्हारा कार्य सिद्ध हुआ? क्या तुम्हारी राम से भेंट हुई?” भरत ने, जो अपने भाई के प्रति अत्यंत भक्त थे, उत्तर दिया—“हे मुनिवर, गुरु वशिष्ठ और मुझसे बारंबार अनुरोध के बाद भी, राघव ने हर्षपूर्वक उत्तर दिया कि वे पिता की प्रतिज्ञा अक्षुण्ण रखेंगे और चौदह वर्ष वनवास पूर्ण करेंगे।” वशिष्ठ जी ने तब राम से कहा—“हे बुद्धिमान, इन स्वर्णजटित पादुकाओं को प्रसन्नता से भरत को दो, जिससे अयोध्या की रक्षा तुम्हारी छत्र-छाया में बनी रहे।” वशिष्ठ के वचनों के अनुसार, राम ने पूर्व दिशा की ओर मुख कर पादुकाओं पर आरोहण किया और मुझे राज्य-भार सौंपा। अब मैं महान आत्मा राम की अनुमति से अयोध्या लौट रहा हूँ, इन शुभ पादुकाओं के साथ।” भरत के ऐसे धर्ममय वचन सुनकर भरद्वाज मुनि ने और भी शुभ वचन कहे—“हे पुरुषश्रेष्ठ, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं, जैसे जल स्वाभाविक रूप से निम्न स्थान में जाता है, वैसे ही धर्म तुममें निवास करता है। तुम्हारे पिता दशरथ महान थे, और तुम धर्मज्ञ एवं धर्मपरायण पुत्र हो, इसलिए वे अमृत के समान हैं।” भरत ने मुनिवर को प्रणाम कर, बार-बार उनकी परिक्रमा की और अपने मंत्रियों के साथ अयोध्या की ओर प्रस्थान किया। रथ, रथिकाएँ, घोड़े, हाथियों से युक्त विशाल सेना भरत के पीछे-पीछे चली। मार्ग में उन्होंने दिव्य लहरों से युक्त यमुना नदी देखी, और फिर गंगा की भी निर्मल धाराओं का दर्शन किया। वे उस सुंदर जलराशि को पार कर अपने साथियों सहित रमणीय श्रृंगवेरपुर नगरी में प्रविष्ट हुए। वहाँ से उन्होंने पुनः अयोध्या नगरी का दर्शन किया। लेकिन जब भरत ने पिता और भाई विहीन अयोध्या को देखा, तो उनका हृदय शोक से व्याकुल हो उठा। वे अपने सारथी से करुण स्वर में बोले...