धन्य है वह पिता, जिसके दोनों पुत्र धर्म में निपुण और धर्मशील हैं; जब भी हम उन दोनों भाइयों की बातचीत सुनते हैं, तो हमारे मन में भी ऐसे ही पुत्रों की अभिलाषा जाग उठती है। उसी समय, दस सिर वाले रावण के विनाश की कामना से प्रेरित होकर ऋषियों के समूह शीघ्रता से एकत्र हुए और उन्होंने राजाओं में श्रेष्ठ भरत से कहा, “तुम्हारा जन्म श्रेष्ठ कुल में हुआ है, तुम ज्ञान, आचरण और यश में महान हो। यदि तुम अपने पिता का सम्मान करते हो, तो राम के वचनों को स्वीकार करो।” ऋषियों ने आगे कहा, “हम चाहते हैं कि राम सदा अपने पिता के ऋण से मुक्त रहें। कैकयी के कारण दशरथ स्वर्ग को प्राप्त हुए और वे भी ऋणमुक्त हो गए।” यह कहकर गंधर्व, महर्षि और राजर्षि अपने-अपने स्थानों को लौट गए। उन पुण्य वचनों को सुनकर, शुभ लक्षणों से युक्त राम अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने हर्षित मन से उन ऋषियों का आदर किया। भरत, जिनके अंग शिथिल हो गए थे, हाथ जोड़कर, कांपती हुई वाणी से पुनः राघव राम से बोले, “राजधर्म और हमारे कुल की परंपरा को ध्यान में रखते हुए, हे ककुत्स्थ, मेरी माता और मेरी प्रार्थना को स्वीकार करना तुम्हारा कर्तव्य है। मैं अकेला इस विशाल राज्य की रक्षा नहीं कर सकता, न ही उन नागरिकों और ग्रामवासियों को प्रसन्न रख सकता हूँ, जो तुमसे प्रेम करते हैं। हमारे कुटुंबी, योद्धा, मित्र और सहचर सभी केवल तुम्हारी ओर आशा से देखते हैं, जैसे किसान मेघ की प्रतीक्षा करते हैं। हे बुद्धिमान, इस राज्य को स्थापित करो और स्वयं इसका संचालन करो; हे ककुत्स्थ, तुम प्रजा की रक्षा करने में पूर्ण सक्षम हो।” ऐसा कहकर भरत अपने बड़े भाई के चरणों में गिर पड़े और अत्यंत विनयपूर्वक उनसे प्रार्थना करने लगे। कमल दल के समान नेत्रों वाले, मधुर स्वर वाले राम ने भरत को अपनी गोद में बैठाया और स्नेहपूर्वक बोले, “यह जो संकल्प तुम्हारे भीतर है, वह तुम्हारा अपना और पूर्ण विनम्रता से युक्त है; तुम निश्चय ही, प्रिय भरत, पृथ्वी की भी रक्षा करने में सक्षम हो। अपने मंत्रियों, मित्रों और बुद्धिमान सलाहकारों के साथ मिलकर सभी विषयों पर विचार करो और महान से महान कार्य भी सिद्ध करो। सौभाग्य चाहे चंद्रमा से दूर चला जाए, हिमालय अपना हिम त्याग दे, या समुद्र अपनी मर्यादा लांघ जाए, किंतु मैं अपने पिता की प्रतिज्ञा कभी नहीं तोड़ूंगा। चाहे यह कार्य इच्छा या लोभवश तुम्हारी माता द्वारा हुआ हो, इसे मन में मत रखना और माता के प्रति उचित आचरण करो।” राम के ऐसे वचन सुनकर भरत ने सूर्य के समान तेजस्वी, और अमावस्या के चंद्रमा के समान सुंदर कौसल्या नंदन राम से कहा, “हे आर्य, अपने चरणों से इन स्वर्ण जड़ित पादुका को धारण करो; ये पादुका ही समस्त प्रजा के कल्याण का आधार बनेंगी।” पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने उन पादुका पर चढ़कर पुनः उतरकर, उन्हें तेजस्वी और महात्मा भरत को सौंप दिया। भरत ने उन पादुका को प्रणाम किया और कहा, “हे राम, मैं चौदह वर्षों तक जटा और वल्कल धारण करूंगा। हे रघुकुल शिरोमणि, नगर से बाहर रहकर, फल-मूल का सेवन करते हुए, तुम्हारी प्रतीक्षा करूंगा। हे शत्रु विजेता, राज्य की बागडोर तुम्हारी पादुका को सौंपता हूँ। यदि चौदह वर्ष पूरे होने पर भी तुम्हें न देख पाऊं, तो अग्नि में प्रवेश कर जाऊंगा।” राम ने सहमति दी, भरत को स्नेहपूर्वक गले लगाया और शत्रुघ्न को भी। फिर भरत से कहा, “अपनी माता कैकयी की रक्षा करना, उन पर क्रोध मत करना। तुम मुझसे और सीता से शपथबद्ध हो, हे रघुकुलश्रेष्ठ।” यह कहकर, आंखों में आंसू लिए राम ने अपने भाई को छोड़ दिया। इसके बाद, धर्मशील और बलशाली भरत ने उन सुंदर पादुकाओं की पूजा कर, राघव की परिक्रमा की और उन्हें अपने सिर पर धारण किया। फिर, उचित क्रम में, लोगों, वृद्धजनों, मंत्रियों, और अपने भाइयों को प्रणाम कर, हिमालय पर्वत की भांति अडिग रहते हुए, सबको विदा कर दिया। माताएं, दुःख से गला रुंध जाने के कारण, भरत से बोल नहीं सकीं; लेकिन भरत ने सब माताओं को आदरपूर्वक प्रणाम किया और रोते हुए अपनी कुटिया में प्रवेश किया। इस प्रकार, वाल्मीकि द्वारा रचित, पावन रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ बारहवां सर्ग संपन्न हुआ। फिर भरत ने पादुकाओं को सिर पर धारण किया और शत्रुघ्न के साथ रथ पर चढ़े। वशिष्ठ, वामदेव, जाबालि और अन्य सभी श्रेष्ठ मंत्री आगे-आगे चले। वे सब पूर्व दिशा की ओर, सुंदर मंदाकिनी नदी की ओर बढ़े और चित्रकूट पर्वत की परिक्रमा करते हुए आगे बढ़े। रास्ते में भरत और उनकी सेना ने हजारों सुंदर खनिजों और विविध दृश्यों का अवलोकन किया। चित्रकूट से कुछ ही दूरी पर भरत ने वह आश्रम देखा, जहाँ महर्षि भरद्वाज निवास करते थे। वहां पहुंचकर, बुद्धिमान भरत रथ से उतरे और ऋषि के चरणों में प्रणाम किया। भरद्वाज ने प्रसन्न होकर पूछा, “वत्स, क्या तुम्हारा कार्य सिद्ध हुआ? क्या तुमने राम से भेंट की?” भरद्वाज के इस प्रश्न पर, भरत ने उत्तर दिया, “हे महर्षि, गुरुजनों और मेरी प्रार्थना के बाद भी, धर्मनिष्ठ और प्रसन्नचित्त राघव ने वशिष्ठ से कहा—‘मैं अपने पिता की प्रतिज्ञा को ज्यों का त्यों निभाऊंगा; चौदह वर्षों तक, जैसा पिता ने वचन दिया।