राम, अपने पिता के ऋण को चुकाने के विषय में कहते हैं कि मनुष्य अपनी सामर्थ्य के अनुसार दान देकर, स्नान कराकर, वस्त्र देकर, सदा मधुर वचन बोलकर और पालन-पोषण करके ही माता-पिता का ऋण चुकाने का यथासंभव प्रयास कर सकता है। वे आगे स्पष्ट करते हैं कि दशरथ मेरे पिता हैं, वे मेरे जन्मदाता और राजा हैं; उनके द्वारा जो भी आज्ञा मुझे मिली है, उसे मैं कभी नहीं टाल सकता। राम के ऐसे वचन सुनकर, भरत, जो अत्यंत धर्मात्मा और दुखी थे, तुरंत सारथी से बोले—“यहाँ भूमि पर मेरे लिए कुश बिछा दो; मैं अपने धर्मनिष्ठ भ्राता के सम्मुख बैठूँगा, जब तक वे मुझसे प्रसन्न न हो जाएँ।” भरत ने संकल्प किया कि वे बिना भोजन, बिना दीपक, धन से रहित होकर, ब्राह्मणों के समान तपस्या करते हुए, राम की आज्ञा तक वहीं रहेंगे। यह देख सुमित्रा भी अत्यंत दुखी होकर भूमि पर कुश बिछाकर स्वयं उस पर लेट गए। तब राम, जो राजर्षियों में श्रेष्ठ हैं, भरत से बोले—“भरत, तुम मेरे साथ ऐसा क्यों करना चाहते हो? ब्राह्मण तो पुरुषों को संयमित करने के लिए एक ओर बैठ सकते हैं, परंतु जो अभिषिक्त हो चुके हैं, उनके लिए ऐसा कोई विधान नहीं है।” राम ने भरत से आग्रह किया—“उठो, पुरुषश्रेष्ठ! इस कठोर व्रत को त्याग दो और शीघ्र अयोध्या लौट जाओ, जो नगरों में श्रेष्ठ है।” किंतु भरत वहीं बैठे रहे, चारों ओर नगरवासियों और ग्रामवासियों को देखकर बोले—“आप लोग मेरे धर्मात्मा भ्राता को क्यों नहीं समझाते?” नगरवासियों और ग्रामवासियों ने भरत को उत्तर दिया—“हम ककुत्स्थ राम को पहचानते हैं; वे जो कह रहे हैं, वही उचित है। वे भी अपने पिता की आज्ञा का पालन कर रहे हैं, अतः हम उन्हें प्रत्यक्ष रूप से रोक नहीं सकते।” उनकी बात सुनकर राम बोले—“धर्मदृष्टि से देखने वाले मित्रों के वचन सुनो।” फिर राम ने भरत से कहा—“इन दोनों पक्षों की बात पूरी तरह सुनकर, हे महाबाहु! मेरे साथ जल का स्पर्श करो।” राम के कहने पर, भरत उठे और जल का स्पर्श किया, फिर बोले—“सभा, मंत्रीगण और श्रेष्ठियों की सभा मेरी बात सुने—मैं न तो अपने पिता से राज्य माँगता हूँ, न अपनी माता को आदेश देता हूँ, न ही धर्मज्ञ राम को रोकता हूँ। यदि पिताजी की आज्ञा का पालन अनिवार्य है, तो मैं स्वयं चौदह वर्ष वन में रहूँगा।” भरत के सत्य वचन सुनकर धर्मात्मा राम चकित हो गए। उन्होंने नागरिकों और ग्रामवासियों की ओर देखकर कहा—“मेरे जीवित पिता द्वारा जो वचन दिया गया, जो प्रतिज्ञा की गई और जो वरदान दिया गया, उसे मैं या भरत कोई भी नहीं बदल सकता। मुझे धर्म के विरुद्ध आचरण नहीं करना चाहिए, न ही वनवास मेरे लिए निंदनीय है; जो कैकयी ने कहा और पिताजी ने किया, वह उचित ही था। मैं भरत को धैर्यवान और बड़ों का सम्मान करने वाला जानता हूँ; इस विषय में यह सत्यनिष्ठ महात्मा पूर्णतया ठीक है। जब मैं वन से लौटूँगा, तब इस धर्मात्मा भ्राता के साथ पृथ्वी का अधिपति बनूँगा। राजा ने कैकयी के आग्रह पर मेरी प्रतिज्ञा के कारण बंधन स्वीकार किया; अब भरत ही हमारे पिता को उस असत्य से मुक्त करें।” इसी प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के इस सर्ग का समापन होता है। इसके बाद, वहाँ एकत्रित महान ऋषि, दोनों भाइयों की अनुपम भेंट देखकर विस्मित हो गए और उनके रोमांच खड़े हो गए। अदृश्य देवर्षि और सिद्धगण उन दोनों ककुत्स्थ पुत्रों की प्रशंसा करने लगे—“धन्य है वह, जिसके दोनों पुत्र धर्म में निपुण और धर्मबल में महान हैं; इनकी वार्ता सुनकर हम सबको भी ऐसे पुत्रों की इच्छा होती है।” सभी ऋषिगण, रावण के विनाश की कामना से, भरत से बोले—“हे राजर्षि! तुम कुलीन, धर्मज्ञ, सदाचारी और प्रसिद्ध हो; यदि तुम अपने पिता को मानते हो, तो राम के वचन स्वीकार करो। हम कामना करते हैं कि राम सदा अपने पिता के ऋण से मुक्त रहें; और कैकयी के कारण दशरथ स्वर्ग को प्राप्त हो गए, वे भी ऋणमुक्त हो गए।” ऋषियों, गंधर्वों और राजर्षियों ने ये वचन कहकर वहाँ से अपने-अपने स्थानों को प्रस्थान किया। उन शुभ वचनों से प्रसन्न राम ने हर्षित मन से उन ऋषियों का सम्मान किया। भरत, दुर्बल अंगों के साथ, हाथ जोड़कर, काँपती वाणी से पुनः राम से बोले—“राजधर्म और कुल परंपरा को ध्यान में रखते हुए, हे ककुत्स्थ! आप मेरी माता और मेरी भी प्रार्थना स्वीकार करें। मैं अकेला इस विशाल राज्य की रक्षा करने में असमर्थ हूँ, न ही उन नागरिकों और ग्रामवासियों को संतुष्ट कर सकता हूँ, जो आप पर ही आश्रित हैं, जैसे कृषक मेघ पर निर्भर करते हैं। हे बुद्धिमान! आप इस राज्य की स्थापना करें और उसका शासन संभालें; आप ही प्रजा की रक्षा करने में समर्थ हैं।” ऐसा कहकर भरत ने अपने भाई के चरणों में गिरकर, बार-बार प्रार्थना की। तब राम ने उन्हें उठाकर अपनी गोद में बिठाया और कोमल वाणी में बोले—“यह जो निश्चय तुम्हारे भीतर है, वह तुम्हारा अपना और पूरी तरह नम्रता से युक्त है; हे प्रिय, तुम तो अकेले ही पृथ्वी की रक्षा करने में सक्षम हो।