भरत की करुण पुकार सुनकर गुरु वशिष्ठ ने श्रीराम से मधुर वाणी में कहा, “हे राघव, यदि तुम सत्य और धर्म के प्रति निष्ठावान हो, तो भरत की विनम्र प्रार्थना स्वीकार कर अपने स्वभाव से विचलित न होओ।” गुरु के ऐसे मधुर वचन सुनकर श्रीराम, जो पुरुषों में श्रेष्ठ थे, बैठे हुए वशिष्ठ से बोले, “माता-पिता अपने संतान के लिए जो कुछ भी करते हैं, उसका पूर्ण प्रतिदान कभी नहीं दिया जा सकता। माता-पिता द्वारा जो किया गया है, उसकी भरपाई संभव नहीं है। जितना बन पड़े, उतना देकर, स्नान कराकर, वस्त्र पहनाकर, सदा मधुर वचन बोलकर और पालन-पोषण कर, कोई उनकी सेवा का यथासंभव प्रतिदान कर सकता है।” राम ने आगे कहा, “मेरे पिता दशरथ ही मेरे जन्मदाता और राजा हैं। उनका जो भी आदेश मुझे मिला है, उसका उल्लंघन मैं कदापि नहीं करूंगा।” राम के ऐसे दृढ़ वचन सुनकर, भरत, जो धर्मात्मा और अत्यंत दुःखी थे, तुरंत सारथी से बोले, “हे सारथी, शीघ्र ही मेरे लिए यहाँ भूमि पर कुशा बिछा दो। मैं अपने धर्मात्मा भ्राता के प्रसन्न होने तक, उसी दिशा में मुख करके बैठूंगा।” भरत ने संकल्प किया, “मैं बिना अन्न, बिना प्रकाश, धन से रहित, द्विज की भाँति, आश्रय के समक्ष लेटूंगा, जब तक राम लौट न आएं।” यह देखकर सुमित्रा भी व्यथित हो गईं और उन्होंने भी भूमि पर कुशा बिछाकर स्वयं उस पर लेट गईं। तब तेजस्वी राजर्षि राम ने भरत से कहा, “हे भरत, तुम मेरे साथ इस प्रकार क्यों बैठना चाहते हो? ब्राह्मण तो यहाँ पुरुषों को रोकने के लिए एक ओर बैठ सकते हैं, परंतु जिनका अभिषेक हुआ है, उनके लिए ऐसा कोई नियम नहीं है।” राम ने भरत से कहा, “उठो, हे पुरुषश्रेष्ठ! इस कठोर व्रत का परित्याग करो और शीघ्र अयोध्या, उस उत्तम नगरी, को लौट जाओ।” लेकिन भरत वहीं बैठे रहे और नगरवासियों व ग्रामवासियों की ओर देखकर बोले, “आप लोग मेरे धर्मात्मा भ्राता को क्यों नहीं समझाते?” तब नगरवासियों और ग्रामवासियों ने उत्तर दिया, “हम ककुत्स्थ को पहचानते हैं; राघव सत्य बोलते हैं। वे भी, अत्यंत सौभाग्यशाली, अपने पिता के आदेश का पालन कर रहे हैं; अतः हम उन्हें सीधे रोक नहीं सकते।” उनकी बातें सुनकर राम ने कहा, “मित्रों के इन धर्मयुक्त वचनों को सुनो। दोनों पक्षों की बातें भलीभाँति सुनकर, हे बलशाली भरत, उठो और मेरे साथ जल का स्पर्श करो।” तब भरत उठे और जल का स्पर्श कर बोले, “सभा, मंत्रीगण और सभी समाज मेरी बात सुनें। मैं न तो अपने पिता से राज्य चाहता हूँ, न अपनी माता को आदेश देता हूँ, और न ही धर्मज्ञ राघव को अनुमति देता हूँ। यदि पिता के वचन का पालन अनिवार्य है, तो मैं ही चौदह वर्ष वन में निवास करूंगा।” भरत के सत्य वचन सुनकर धर्मनिष्ठ राम चकित हो उठे। उन्होंने नागरिकों और ग्रामवासियों की ओर देखकर कहा, “मेरे जीवित पिता द्वारा जो वचन दिया, प्रतिज्ञा की और प्रदान किया गया, उसे न मैं बदल सकता हूँ, न भरत। मैं धर्म के विपरीत आचरण नहीं कर सकता, और वनवास मेरे लिए निंदनीय नहीं है; जो कैकेयी ने कहा और पिता ने किया, वह उचित ही था। मैं भरत को धैर्यवान और बड़ों का सम्मान करने वाला जानता हूँ; इस विषय में यह सत्यनिष्ठ महात्मा सर्वथा उचित है। जब मैं वन से लौटूंगा, तब इस धर्मात्मा भ्राता के साथ पृथ्वी का अधिपति बनूंगा। राजा, कैकेयी के आग्रह से, मेरे वचन से बंध गए थे; भरत को चाहिए कि वे हमारे पिता, उस महात्मा को असत्य से मुक्त करें।” इसी प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के इस एक सौ ग्यारहवें सर्ग का समापन होता है। उसी समय वहाँ उपस्थित महान ऋषिगण, दोनों भाइयों की अनुपम भेंट देखकर रोमांचित हो उठे। अदृश्य होकर मुनिगण और सिद्धजन, उन दोनों ककुत्स्थपुत्रों की प्रशंसा करने लगे। वे बोले, “धन्य है वह, जिसके दोनों पुत्र धर्मज्ञ और धर्मपरायण हैं; इनकी वार्ता सुनकर हम सबको ऐसे पुत्रों की अभिलाषा होती है।” फिर मुनिगण, जो रावण के विनाश के इच्छुक थे, भरत से बोले, “हे राजाओं में श्रेष्ठ भरत! तुम उत्तम कुल में जन्मे, नीति और यश में महान हो; यदि पिता का मान रखते हो, तो राम के वचनों को स्वीकार करो। हम चाहते हैं कि राम सदैव अपने पिता के ऋण से मुक्त रहें; और कैकेयी के कारण दशरथ स्वर्ग को प्राप्त कर, ऋणमुक्त हो गए हैं।” ऐसा कहकर गंधर्व, महर्षि और राजर्षि अपने-अपने स्थान को चले गए। उन मंगलमय वचनों से प्रसन्न होकर, शुभवर्ण राम ने हर्षपूर्वक उन ऋषियों का सम्मान किया। भरत, जिनके अंग शिथिल हो गए थे, हाथ जोड़कर, काँपती वाणी से पुनः राघव से बोले, “राजधर्म और कुल परंपरा को ध्यान में रखते हुए, हे ककुत्स्थ! मेरी माता और मेरी प्रार्थना अवश्य स्वीकार करो। मैं अकेले इस विशाल राज्य की रक्षा नहीं कर सकता, न ही उन प्रजाजनों को संतुष्ट कर सकता हूँ, जो तुम्हारे प्रति अनुरक्त हैं। हमारे बंधु, योद्धा, मित्र और साथी सभी एकमात्र तुम्हारी ओर देखते हैं, जैसे किसान मेघ की ओर। हे बुद्धिमान! इस राज्य की स्थापना करो और उसका पालन करो; तुम ही ककुत्स्थ, प्रजा की रक्षा करने में समर्थ हो।