रामायण के इस प्रसंग में, गुरु वशिष्ठ ने राम से कोमल वाणी में कहा, “जो कोई अपनी वृद्ध और धर्मनिष्ठ माता के वचन की अवहेलना करता है, वह सन्मार्ग से भटक जाता है। माता के आदेश का पालन करने से सदाचार की रक्षा होती है। इसी प्रकार, हे राघव! यदि तुम अपने भाई भरत की विनती स्वीकार करते हो, तो सत्य और धर्म के मार्ग से विचलित नहीं होते, क्योंकि भरत भी धर्मनिष्ठ हैं।” गुरु के इन मधुर शब्दों के उत्तर में, राम ने बैठे हुए वशिष्ठ जी से कहा, “माता-पिता अपने पुत्र के लिए जो कुछ भी करते हैं, उसका प्रतिदान कभी नहीं चुकाया जा सकता। माता-पिता के उपकार का पूर्ण प्रतिफल देना असंभव है। फिर भी, अपनी सामर्थ्य भर सेवा, स्नान, वस्त्र, मधुर वचन और पालन पोषण द्वारा उनकी यथासंभव सेवा करनी चाहिए।” राम ने आगे कहा, “मेरे पिता दशरथ ही मेरे जन्मदाता और राजा हैं। उनके दिए हुए आदेश का उल्लंघन मैं कभी नहीं करूँगा।” राम के इन वचनों को सुनकर भरत, जो अत्यंत उदार और दुःखी थे, तुरंत सारथी से बोले, “हे सारथी! भूमि पर कुश बिछा दो। मैं अपने धर्मात्मा भ्राता के सामने बैठूँगा, जब तक वे मुझसे प्रसन्न न हों।” भरत ने कहा, “मैं बिना अन्न, बिना प्रकाश, और धन से रहित, द्विज की भाँति, इसी आश्रय के सामने भूमि पर लेटूँगा, जब तक राम वापस न लौटें।” यह देखकर सुमित्रा भी व्याकुल हो गईं और उन्होंने स्वयं भूमि पर कुश बिछाकर उस पर लेट गईं। इस पर राम, जो राजर्षियों में श्रेष्ठ थे, भरत से बोले, “हे भरत! तुम मेरे साथ इस प्रकार क्यों बैठना चाहते हो? ब्राह्मण तो यहाँ पुरुषों को संयमित करने के लिए एक ओर बैठ सकते हैं, किंतु जो अभिषिक्त हो चुके हैं, उनके लिए इस प्रकार का व्रत या विरोध का बैठना उचित नहीं है। उठो, हे पुरुषश्रेष्ठ! इस कठोर व्रत को त्यागो और शीघ्र अयोध्या लौट जाओ, जो नगरों में श्रेष्ठ है।” किन्तु भरत वहीं बैठे रहे और नगरवासियों तथा ग्रामवासियों की ओर देखकर बोले, “आप लोग मेरे धर्मात्मा भ्राता को क्यों नहीं समझाते?” तब नगर और ग्राम के निवासी बोले, “हम ककुत्स्थ राम को जानते हैं; राघव सत्य ही बोलते हैं। वे भी अपने पिता के आदेश का पालन कर रहे हैं, इसलिए हम उन्हें सीधे नहीं रोक सकते।” उनकी बात सुनकर राम बोले, “जो धर्मदृष्टि से युक्त मित्र हैं, उनके वचनों को सुनो। दोनों पक्षों की बातों को भलीभाँति सुन लेने के बाद, हे महाबाहु भरत! उठो और मेरे साथ जल का स्पर्श करो।” तब भरत उठे, जल का स्पर्श किया और बोले, “सभा, मंत्रीगण और सभी समाजजन मेरी बात सुनें। न तो मैं अपने पिता से राज्य माँगता हूँ, न अपनी माता को आदेश देता हूँ, और न ही मैं धर्मज्ञ राघव को अनुमति देता हूँ। यदि पिता का आदेश पूर्ण करना ही अनिवार्य है, तो मैं स्वयं चौदह वर्ष वन में रहूँगा।” भरत के सत्य वचनों को सुनकर धर्मनिष्ठ राम चकित हुए और नगरवासियों तथा ग्रामवासियों से बोले, “मेरे जीवित पिता ने जो वचन दिया, जो प्रतिज्ञा की और जो वरदान दिया, उसे मैं या भरत कोई भी बदल नहीं सकता। मुझे धर्म के विरुद्ध आचरण नहीं करना चाहिए, और वनवास मेरे लिए निंदनीय नहीं है। जो कैकेयी ने कहा और पिता ने किया, वह धर्म के अनुरूप ही था। मैं जानता हूँ कि भरत धैर्यवान और बड़ों का आदर करने वाले हैं; इस विषय में यह महात्मा सत्य में स्थित है। जब मैं इस धर्मनिष्ठ भ्राता के साथ वन से लौटूँगा, तब हम दोनों साथ मिलकर पृथ्वी के स्वामी बनेंगे। राजा दशरथ, कैकेयी के आग्रह से, मेरे वचन के बंधन में बँध गए थे; अब भरत को चाहिए कि वे हमारे पिता को असत्य से मुक्त करें।” इसी प्रकार, श्रीराम के इन वचनों के साथ अयोध्या कांड का यह सर्ग समाप्त होता है। इसके बाद, वहाँ एकत्रित महान ऋषिगण, दोनों भाइयों के अनुपम मिलन को देखकर चकित हो गए और उनके रोमांच खड़े हो गए। तब अदृश्य मुनि और सिद्धगण, उन दोनों ककुत्स्थ पुत्रों की प्रशंसा करने लगे। वे बोले, “धन्य है वह पुरुष, जिसके दोनों पुत्र धर्म में निपुण और धर्मबल में महान हैं। इनका संवाद सुनकर तो हम सबको ऐसे पुत्रों की कामना होती है।” इसके पश्चात, वे मुनिगण, जो रावण के विनाश की कामना रखते थे, भरत से बोले, “तुम उत्तम कुल में जन्मे हो, ज्ञान, आचरण और कीर्ति में महान हो; यदि तुम अपने पिता का सम्मान करते हो, तो राम के वचन स्वीकार करो। हमारी यही इच्छा है कि राम अपने पिता के ऋण से सदैव मुक्त रहें। कैकेयी के कारण ही दशरथ स्वर्ग को प्राप्त हुए और वे अपने पुत्र के ऋण से मुक्त हो गए।” ऋषियों, गंधर्वों और राजर्षियों ने यह कहकर विदा ली और अपने-अपने स्थान को चले गए। उन शुभ वचनों से प्रसन्न होकर श्रीराम ने प्रसन्न मुख से उन ऋषियों का सम्मान किया। फिर भरत, जिनके अंग शिथिल हो गए थे, हाथ जोड़कर काँपती वाणी से राम से बोले, “हे ककुत्स्थ! राजधर्म और कुल परंपरा को ध्यान में रखते हुए, मेरी माता और मेरी प्रार्थना को पूर्ण करना तुम्हारा कर्तव्य है। मैं अकेला इस विशाल राज्य की रक्षा करने में असमर्थ हूँ, न ही उन नागरिकों और ग्रामवासियों को संतुष्ट कर सकता हूँ, जो तुमसे प्रेम करते हैं। हमारे कुटुंबी, योद्धा, मित्र और साथी सभी केवल तुम्हारी ओर आशा से देखते हैं, जैसे किसान मेघ की ओर देखते हैं।” इस प्रकार, राम और भरत के बीच धर्म, कर्तव्य और प्रेम से ओतप्रोत संवाद हुआ, जिसमें सभी उपस्थित जन, ऋषि और नगरवासी साक्षी बने।