भरत ने श्रीराम से कहा, “आप पिता के ज्येष्ठ पुत्र हैं, उनके उत्तराधिकारी हैं और समस्त लोक में आपकी ख्याति है। अतः आप अपने राज्य को स्वीकार करें और प्रजा की रक्षा करें, हे राजन। इक्ष्वाकु वंश में सदा ज्येष्ठ पुत्र ही राजा बनता है; जब तक बड़ा भाई जीवित है, छोटा पुत्र कभी भी राज्याभिषेक के योग्य नहीं माना गया। रघुवंश की प्राचीन मर्यादा और अपने कुलधर्म का आज उल्लंघन न करें। अपने तेजस्वी पूर्वजों की भाँति आप भी इस रत्नों से भरी, विस्तृत पृथ्वी पर राज्य करें।” भरत के इन वचनों के बाद, यह अध्याय समाप्त हुआ। इसके बाद वशिष्ठजी ने, जो राजपुरोहित थे, धर्मयुक्त वचन श्रीराम से कहे, “इस संसार में मनुष्य के तीन बड़े होते हैं—गुरु, पिता और माता, हे ककुत्स्थकुलभूषण। पिता संतान को जन्म देता है, गुरु उसे ज्ञान देता है, इसलिए उसे ‘गुरु’ कहते हैं। मैं तुम्हारे पिता का भी गुरु हूँ और तुम्हारा भी। यदि तुम मेरे वचनों का पालन करोगे तो सदाचार से कभी विचलित नहीं होगे। सभा, समुदाय और द्विजगण सभी में धर्म का पालन करने से ही मनुष्य सदाचारी बना रहता है। वृद्ध और धर्मनिष्ठ माता के वचन की भी अवहेलना नहीं करनी चाहिए; उनकी आज्ञा मानने से भी धर्म से विचलन नहीं होता। और, हे राघव! भरत की प्रार्थना पूरी करने से भी तुम सत्य और धर्म के मार्ग से नहीं हटोगे।” गुरु के इन मधुर वचनों को सुनकर श्रीराम ने बैठे हुए वशिष्ठजी से उत्तर दिया, “माता-पिता जो अपने पुत्र के लिए करते हैं, वह कभी भी पूर्ण रूप से प्रतिदान नहीं किया जा सकता। माता-पिता के उपकारों का कोई मूल्य नहीं चुकाया जा सकता। फिर भी, अपनी सामर्थ्यानुसार दान, स्नान, वस्त्र, मधुर वचन और पालन-पोषण द्वारा यथासंभव उनका ऋण चुकाने का प्रयास करना चाहिए। मेरे पिता दशरथ ही मेरे जनक और राजा हैं; उनकी जो आज्ञा मुझे मिली है, उसका उल्लंघन मैं कदापि नहीं करूँगा।” श्रीराम के ऐसा कहने पर, भरत, जिनका हृदय महान और अत्यंत दुःखी था, तुरंत सारथी से बोले, “यहाँ भूमि पर मेरे लिए कुश बिछा दो; मैं अपने श्रेष्ठ भ्राता के सम्मुख तब तक बैठा रहूँगा, जब तक वे मुझसे प्रसन्न न हो जाएँ। बिना अन्न, बिना प्रकाश, धन से रहित, द्विज की भाँति मैं द्वार पर पड़ा रहूँगा, जब तक वे लौट न आएँ।” यह देखकर सुमित्रा भी दुःखी हो गईं और उन्होंने भी कुशासन पर बैठकर भरत के साथ लेट गईं। तब श्रीराम ने भरत से कहा, “हे भरत! तुम ऐसा कठोर व्रत लेकर मेरे पास क्यों बैठना चाहते हो? ब्राह्मण तो लोक की मर्यादा के लिए इस प्रकार बैठ सकते हैं, पर राज्याभिषिक्त के लिए ऐसा कोई विधान नहीं है। हे पुरुषश्रेष्ठ! उठो, इस कठोर व्रत का त्याग करो और शीघ्र अयोध्या जाओ।” परंतु भरत वहीं बैठे रहे और नगरवासियों तथा ग्रामवासियों की ओर देखकर बोले, “आप लोग मेरे श्रेष्ठ भ्राता को क्यों नहीं समझाते?” नगर और ग्राम के लोगों ने भरत से कहा, “हम ककुत्स्थ को पहचानते हैं; राघव सत्य ही कह रहे हैं। वे भी पिता की आज्ञा का पालन कर रहे हैं, अतः हम सीधे-सीधे उन्हें टाल नहीं सकते।” उनकी बात सुनकर श्रीराम बोले, “जो धर्मदृष्टि से मित्र हैं, उनके वचनों को सुनो। दोनों पक्षों की बातें सुनकर, हे बलशाली भरत, मेरे साथ उठो और जल स्पर्श करो।” तब भरत उठे, जल स्पर्श किया और सभा, मंत्री तथा समुदाय से बोले, “मैं अपने पिता से राज्य नहीं माँगता, न अपनी माता को आदेश देता हूँ और न ही धर्मज्ञ राघव को रोकता हूँ। यदि पिता की आज्ञा का पालन अनिवार्य है, तो मैं स्वयं चौदह वर्ष वन में रहूँगा।” भरत के सत्य वचनों को सुनकर, धर्मनिष्ठ श्रीराम ने नगर और ग्रामवासियों से कहा, “पिता ने जो वचन दिया, जो प्रतिज्ञा की, जो वरदान दिया, वह मैं या भरत कोई भी वापस नहीं ले सकता। मुझे धर्म के विरुद्ध आचरण नहीं करना चाहिए और वनवास मेरे लिए तिरस्कार का विषय नहीं है; जो कैकेयी ने कहा और पिता ने किया, वह उचित ही था। मैं भरत को धैर्यवान और बड़ों का सम्मान करने वाला जानता हूँ; इस विषय में यह महात्मा सत्यप्रतिज्ञ है। जब मैं वनवास से लौटूँगा, तो इसी धर्मनिष्ठ भ्राता के साथ पृथ्वी का अधिपति बनूँगा। माता कैकेयी के आग्रह पर पिता ने जो वचन दिया, उसमें वे मेरे कारण बंधे हैं; अब भरत उन्हें असत्य से मुक्त करें।” इस प्रकार यह अध्याय पूर्ण हुआ। जब दोनों भाइयों का यह अद्भुत संवाद हुआ, तो वहाँ उपस्थित महर्षियों और तपस्वियों के रोमांच खड़े हो गए। वे अदृश्य होकर भी उन दोनों ककुत्स्थकुमारों की प्रशंसा करने लगे। वे बोले, “धन्य है वह, जिसके दोनों पुत्र धर्मज्ञ और धर्म में पराक्रमी हैं। इनका संवाद सुनकर हम सबके मन में भी ऐसे पुत्रों की ही कामना होती है।