एक समय की बात है, एक रानी ने अपनी सौतन के पुत्र का नाश करने के लिए उसे एक औषधि पिला दी। उसी औषधि के प्रभाव से जो बालक उत्पन्न हुआ, वही सगर कहलाया। राजा सगर वही थे, जिन्होंने समुद्र की खुदाई की थी। उन्होंने यज्ञों का आयोजन किया और अपनी तीव्रता से लोगों में भय उत्पन्न किया। सगर के पुत्र असमञ्ज थे, जो अपने कुकर्मों के कारण अपने पिता द्वारा जीवित रहते हुए ही राज्य से निकाल दिए गए। असमञ्ज के पुत्र थे अंशुमान, जो अपने पराक्रम के लिए प्रसिद्ध हुए। अंशुमान के पुत्र दिलीप हुए और दिलीप के पुत्र भगीरथ हुए। भगीरथ से ककुत्स्थ का जन्म हुआ, जिनके कारण ककुत्स्थ वंश प्रसिद्ध हुआ। ककुत्स्थ के पुत्र रघु हुए, जिनके नाम से रघुवंश चला। रघु के पुत्र हुए काल्माषपाद, जिन्हें सउदास भी कहा जाता है। वे अत्यंत बलशाली और प्रसिद्ध थे। काल्माषपाद के पुत्र शंखण थे, जिन्होंने अपने पिता की शक्ति प्राप्त कर सहस्त्रों सेनाओं का नाश किया। शंखण के पुत्र हुए सुदर्शन, जो पराक्रमी और तेजस्वी थे। सुदर्शन के पुत्र अग्निवर्ण और अग्निवर्ण के पुत्र शीघ्रग हुए। शीघ्रग के पुत्र मरु, मरु के पुत्र प्रशुश्रुक और प्रशुश्रुक के पुत्र अम्बरीष हुए, जिनका तेज अपार था। अम्बरीष के पुत्र नहुष थे, जो सत्य और पराक्रम में अडिग थे। नहुष के पुत्र नाभाग हुए, जो अत्यंत धर्मात्मा थे। नाभाग के दो पुत्र थे—अज और सुव्रत। अज के पुत्र थे धर्मनिष्ठ राजा दशरथ। हे राम, तुम उन्हीं दशरथ के ज्येष्ठ और राज्य के उत्तराधिकारी हो। अतः अपने वंश की परंपरा के अनुसार राज्य स्वीकार करो और प्रजा की रक्षा करो। इक्ष्वाकु वंश में सदा ज्येष्ठ पुत्र ही राजा होता है। जब तक ज्येष्ठ पुत्र है, तब तक कनिष्ठ का राज्याभिषेक नहीं होता। अतः आज तुम रघुवंश और अपने कुल की प्राचीन मर्यादा का उल्लंघन मत करो। जैसे तुम्हारे पूर्वजों ने पृथ्वी पर राज्य किया, वैसे ही तुम भी इस रत्नमयी और विस्तृत पृथ्वी का शासन करो। इतना कहकर वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का यह अध्याय समाप्त होता है। इसके बाद वशिष्ठ जी, जो राजपुरोहित थे, राम से धर्मयुक्त वचन बोले—"हे ककुत्स्थकुलनंदन, इस संसार में तीन व्यक्ति वृद्ध माने जाते हैं—गुरु, पिता और माता। पिता संतान को जन्म देता है, गुरु विद्या देता है, इसलिए वह 'गुरु' कहलाता है। इस प्रकार, मैं तुम्हारे पिता का भी गुरु हूँ और तुम्हारा भी। यदि तुम मेरे वचनों का पालन करोगे, तो धर्म के मार्ग से नहीं हटोगे। सभा, गण, और द्विज—इन सबके बीच धर्म का पालन करने से ही मनुष्य धर्म से नहीं च्युत होता। अपनी वृद्ध और धर्मनिष्ठ माता के वचनों की भी अवहेलना नहीं करनी चाहिए; उनकी आज्ञा का पालन करने से भी धर्म से विचलन नहीं होता। और, हे राघव, भरत की विनती पूरी करने से भी तुम अपने सत्य और धर्म के मार्ग से नहीं हटोगे।" गुरु के इन मधुर वचनों को सुनकर राम ने बैठे हुए वशिष्ठ जी को उत्तर दिया—"माता-पिता अपने पुत्र के लिए जो कुछ करते हैं, उसका प्रतिदान कभी नहीं दिया जा सकता। यथाशक्ति सेवा, स्नान, वस्त्र, मधुर वचन और पालन-पोषण से ही उनका कुछ ऋण चुकाया जा सकता है। मेरे पिता दशरथ, जो मेरे जन्मदाता और राजा हैं, उनकी आज्ञा का उल्लंघन मैं कभी नहीं करूँगा।" राम के ऐसा कहने पर भरत, जो अत्यंत धर्मात्मा और दुःखी थे, सारथी से बोले—"यहाँ भूमि पर मेरे लिए कुश बिछा दो। मैं यहाँ बैठकर अपने भ्राता के प्रसन्न होने तक उपवास करूँगा। बिना भोजन, बिना दीप, बिना धन के मैं द्विज की भाँति यहाँ शरण में पड़ा रहूँगा, जब तक वे लौट न आएँ।" भरत की यह दृढ़ता देखकर सुमित्रा ने भी कुश का आसन बिछाया और स्वयं उस पर लेट गए। तब राम, जो राजर्षियों में श्रेष्ठ थे, भरत से बोले—"हे भरत, तुम मेरे पास बैठकर यह क्या करना चाहते हो? ब्राह्मण तो संयम के लिए एक ओर बैठ सकते हैं, परंतु राजतिलक प्राप्त करने वालों के लिए ऐसा कोई विधान नहीं है। हे नरश्रेष्ठ, इस कठोर व्रत को त्यागो और शीघ्र अयोध्या लौट जाओ।" किन्तु भरत वहीं बैठे रहे। उन्होंने नगरवासियों और ग्रामवासियों की ओर देख कर कहा—"आप लोग मेरे भ्राता को क्यों नहीं समझाते?" तब नगरवासियों और ग्रामवासियों ने उत्तर दिया—"हम ककुत्स्थ को पहचानते हैं। राघव सत्य ही कह रहे हैं। वे भी अपने पिता की आज्ञा का पालन कर रहे हैं, इसलिए हम उन्हें सीधे टाल नहीं सकते।" उनके वचन सुनकर राम बोले—"धर्म की दृष्टि से देखने वाले मित्रों के वचन सुनो। दोनों पक्षों की बातें सुनकर, हे महाबाहु भरत, उठो और मेरे साथ जल का स्पर्श करो।" तब भरत उठे और जल का स्पर्श कर सभा, मंत्रियों और गणों से बोले—"मैं न तो अपने पिता से राज्य माँगता हूँ, न अपनी माता को आज्ञा देता हूँ, और न ही धर्मज्ञ राघव को ऐसा करने की अनुमति देता हूँ।