रामायण के अयोध्या काण्ड में, जब भरत राम से वनवास त्यागने की प्रार्थना करते हैं, उस समय राम अत्यंत गंभीरता से धर्म का विवेचन करते हैं। वे कहते हैं, "यदि क्षत्रिय धर्म अधर्म से युक्त हो जाए, या अधम, क्रूर, लोभी और पाप करने वाले उसका पालन करें—even यदि उसमें धर्म भी जुड़ा हो—तो मैं ऐसे धर्म का त्याग कर दूँगा।" राम आगे समझाते हैं कि पाप तीन प्रकार से होता है—काया से, मन से और वाणी से। झूठ बोलना, मन में बुराई सोचना या शरीर से गलत कार्य करना—तीनों पाप के कारण हैं। वे कहते हैं कि पृथ्वी, यश, कीर्ति और संपत्ति सदैव सत्यनिष्ठ व्यक्ति का साथ देती हैं और स्वर्ग में भी उसी की प्रतिष्ठा होती है, इसलिए सत्य का पालन सदा करना चाहिए। राम भरत से कहते हैं, "भले ही आप मुझे अपने हित में कुछ करने को कहें, यदि वह मेरे लिए उचित नहीं है, तो वह श्रेष्ठ भी अनुचित हो जाता है। किन्तु आप उचित बातें कह रहे हैं, अतः आप जैसा कहें, वैसा करें। परंतु जब मैंने अपने गुरु—पिता—से वनवास का वचन दिया है, तब मैं उनका आदेश छोड़कर भरत की बात कैसे मान लूँ?" राम याद करते हैं कि जब उन्होंने यह व्रत लिया था, तब कैकेयी बहुत प्रसन्न हुई थीं। वे कहते हैं, "मैं वन में शुद्ध और संयमित जीवन जीकर, कंद-मूल-फल से पितरों और देवताओं को तृप्त करता हूँ। इंद्रियों में संतुष्ट रहकर, कपट से दूर, सत्यनिष्ठ और कर्तव्य-अकर्तव्य का विवेक रखते हुए, मैं जीवन यात्रा कर रहा हूँ।" वे आगे कहते हैं, "जो कर्म का क्षेत्र मिला है, उसमें शुभ कर्म करना चाहिए; अग्नि, वायु और सोम ही कर्म फलों के अधिकारी हैं। इंद्र ने सौ यज्ञ करके स्वर्ग पाया, और महान ऋषियों ने कठोर तप कर स्वर्ग की प्राप्ति की।" राम की इन बातों से किसी ने, जिसकी ऊर्जा प्रबल थी, और जो ऐसे नास्तिक भाव से कही बातों को सहन नहीं कर सका, वह क्रोध में भरकर कहता है, "सत्य, धर्म, शौर्य, प्राणियों पर दया, मधुर वचन, और द्विज, देवता व अतिथि का सम्मान—यही स्वर्ग का मार्ग है। ब्राह्मण लोग इन बातों को समझकर, एकचित्त होकर, सम्यक आचरण करते हुए, सदैव सतर्क रहते हैं और परलोक की कामना करते हैं।" वह आगे कहता है, "मैं अपने पिता के उस कृत्य की निंदा करता हूँ, जिन्होंने आपको, जिसकी बुद्धि विपथगामी है, स्वीकार किया। ऐसा व्यक्ति धर्म से हट गया है, जैसे चोर होता है, वैसे ही नास्तिक भी है—नास्तिकता सबसे अधिक संदेहास्पद है, और बुद्धिमान को उससे दूर रहना चाहिए। आपसे पूर्व और आपसे भी श्रेष्ठ लोगों ने शुभ कर्म करके इस लोक और परलोक को जीता है, अतः यज्ञ और दान ही शुभ माने गए हैं। जो व्यक्ति धर्मनिष्ठ, सज्जनों से जुड़े, तेजस्वी, दानशील, अहिंसक और निर्मल होते हैं, वे संसार में सर्वश्रेष्ठ माने जाते हैं।" जब राम ने क्रोध में ये शब्द कहे, तब उस ब्राह्मण ने शांत और सत्य वाणी में उत्तर दिया, "हे राम, मैं नास्तिक नहीं हूँ, न मैं नास्तिक वचन बोलता हूँ, न ही सृष्टि शून्य है। समय-समय पर, परिस्थिति के अनुसार, मैं कभी आस्तिक, कभी नास्तिक भाव रखता हूँ। अभी मैंने नास्तिक भाव से जो कुछ कहा, वह केवल आपको वापस लाने और आपकी कृपा पाने के लिए था।" इस प्रकार, अयोध्या काण्ड का 109वाँ सर्ग समाप्त होता है। इसके बाद, जब राम को क्रोधित देख वशिष्ठ जी ने उन्हें समझाया, "जाबालि भी इस संसार के आवागमन को जानता है। उसने केवल तुम्हें लौटाने के लिए वे वचन कहे। अब, हे रघुनन्दन, सृष्टि की उत्पत्ति के विषय में मेरी बात सुनो।" वशिष्ठ जी ने बताया, "प्रारम्भ में केवल जल ही जल था, जिसमें पृथ्वी का निर्माण हुआ। तब ब्रह्मा, स्वयंभू, देवताओं के साथ प्रकट हुए। वे वराह रूप में पृथ्वी को ऊपर उठाते हैं। ब्रह्मा, जो नित्य, अविनाशी और स्वयंभू हैं, उन्होंने अपने आत्मसंयमी पुत्रों सहित सम्पूर्ण सृष्टि की रचना की।" "उनसे मरीचि उत्पन्न हुए, मरीचि से कश्यप, कश्यप से विवस्वान, विवस्वान से मनु, और मनु से इक्ष्वाकु का जन्म हुआ। मनु ने यह समृद्ध पृथ्वी इक्ष्वाकु को दी, जो अयोध्या के प्रथम राजा कहे जाते हैं। इक्ष्वाकु के पुत्र कुक्षि, उनसे विकुक्षि, फिर बाण, और बाण से बलशाली अनरण्य हुए।" "अनरण्य के राज्य में कभी अकाल या चोरी नहीं हुई। उनसे पृथु, फिर त्रिशंकु का जन्म हुआ, जो सत्य के कारण अपने शरीर से स्वर्ग गए। त्रिशंकु के पुत्र धुंधुमार, उनसे युवनाश्व, युवनाश्व से मांधाता, मांधाता से सुसंधि, सुसंधि से ध्रुवसंधि और प्रसिद्ध भरत का जन्म हुआ।" "भरत से असित का जन्म हुआ। असित के विरुद्ध हैहय, तालजंघ और शशिबिंदु नामक प्रतिद्वंद्वी राजा उठ खड़े हुए। असित ने सभी से युद्ध किया, लेकिन अंत में वे पर्वत पर तपस्वी की तरह रहने लगे। कहा जाता है कि उनकी दो पत्नियाँ थीं, जो गर्भवती थीं। एक ने दूसरी की संतान नष्ट करने के लिए औषधि दी।" "तब हिमालय पर रहने वाले भृगुवंशीय महर्षि च्यवन ने कालिंदी को देखा, जो पुत्र की इच्छा से उनके पास आई थी। महर्षि ने कहा, 'हे देवी, तुम्हें एक महान, धर्मात्मा, कुलस्थापक, शत्रुनाशक और संसार में प्रतिष्ठित पुत्र प्राप्त होगा।'" इस प्रकार वशिष्ठ जी ने राम को उनके वंश और सृष्टि की उत्पत्ति का स्मरण कराया, जिससे राम के मन में धर्म और वंश की मर्यादा और भी दृढ़ हो जाती है।