राम ने गंभीर स्वर में कहा, “तुमने जो बातें कही हैं, वे सुनने में तो मेरे हित और इच्छा के अनुसार लगती हैं, लेकिन वास्तव में वे धर्म के अनुरूप नहीं हैं, और न ही वे सच्चे कल्याणकारी हैं। जो मनुष्य संयमहीन, दुष्कर्मों में लिप्त और चरित्रहीन होता है, उसे सज्जनों के बीच कभी आदर नहीं मिलता। किसी का कुल या वीरता चाहे जैसी हो, असली पहचान तो उसके चरित्र से ही होती है—वह शुद्ध है या अशुद्ध, यह चरित्र ही बताता है। जो नीच है, लेकिन ऊपर से श्रेष्ठ दिखता है; जो अशुद्ध है, लेकिन शुद्ध-सा प्रतीत होता है; जिसके कोई गुण नहीं, फिर भी गुणी जैसा दिखता है; जिसकी आचरण बुरा है, लेकिन बाहर से सदाचारी लगता है—ऐसा व्यक्ति धोखा देता है। यदि मैं धर्म के नाम पर अधर्म का आचरण करूं, शुभ को छोड़ दूं और उचित आचरण की उपेक्षा करूं, तो इससे संसार में भारी भ्रम फैल जाएगा। कोई विवेकशील व्यक्ति, जो धर्म-अधर्म को जानता है, मुझे संसार में पापी और लोगों के लिए कलंक मानेगा। तब मैं किसे अपना आचरण अर्पित करूं, और किस मार्ग से स्वर्ग की प्राप्ति करूं? क्योंकि यदि मैं इस प्रकार का अनैतिक आचरण करूं, तो अपने संकल्प की पूर्ति नहीं कर पाऊंगा। सम्पूर्ण संसार कामना के मार्ग का अनुसरण करता है; जैसे राजा का आचरण होता है, वैसे ही प्रजा भी चलती है। सत्य और करुणा ये राजाओं के शाश्वत धर्म हैं; राज्य सत्य पर आधारित है, और सत्य पर ही संसार टिका हुआ है। ऋषियों और देवताओं ने भी सत्य को ही सर्वोच्च माना है; इस संसार में जो सत्य बोलता है, वही परम अवस्था को प्राप्त करता है। जैसे लोग सर्प से डरकर दूर भागते हैं, वैसे ही झूठ बोलने वाले से भी वे दूर रहते हैं; धर्म ही संसार में सर्वोच्च है, और सत्य को स्वर्ग का मूल कहा गया है। सत्य ही इस संसार का स्वामी है; लक्ष्मी सदैव सत्य के साथ रहती है; सभी वस्तुएँ सत्य पर ही आधारित हैं, और सत्य से बढ़कर कुछ नहीं है। दान, यज्ञ, होम और तप—ये सब वेदों में सत्य पर ही स्थापित हैं; इसलिए मनुष्य को सत्य का ही पालन करना चाहिए। एक अकेला व्यक्ति संसार की रक्षा करता है, एक अकेला परिवार की रक्षा करता है; एक अकेला नरक में गिरता है, और एक अकेला स्वर्ग में सम्मानित होता है। तो फिर मैं अपने पिता की आज्ञा का पालन क्यों न करूं? मैंने जो सत्य प्रतिज्ञा की है, उसके बंधन में मैं बंधा हूं। न लोभ से, न मोह से, न अज्ञान या अंधकार से, मैं सत्य का सेतु नहीं तोड़ूंगा, क्योंकि मैंने अपने गुरु को सत्य प्रतिज्ञा दी है। सुना जाता है कि जो व्यक्ति असत्य भाषण करता है, कपटी है और चंचल चित्त वाला है, उसकी देवता और पितर भी आहुति स्वीकार नहीं करते। मैं स्वयं अपने अंत:करण में इस धर्म और सत्य को अनुभव करता हूं; सज्जनों का बोझ इसी हेतु होता है। यदि क्षत्रिय धर्म अधार्मिक हो, भले ही उसमें धर्म का आंशिक मेल हो, लेकिन यदि वह नीच, क्रूर, लोभी और दुष्कर्मी के द्वारा किया जाए, तो मैं उसे भी छोड़ दूंगा। पाप तीन प्रकार से होता है—शरीर से बुरा कर्म करके, मन में बुरा विचार करके, और वाणी से असत्य बोलकर। पृथ्वी, यश, कीर्ति और लक्ष्मी ऐसे व्यक्ति की खोज में रहती हैं; वे उसी को देखती हैं जो स्वर्ग में है—इसलिए सदैव सत्य का पालन करना चाहिए। यहां तक कि जो श्रेष्ठ माने जाते हैं, वे भी यदि आप, हे श्रेष्ठजन, मुझे अपने हित के लिए अपने धर्म से विमुख होने की सलाह दें, तो वह भी अनुचित है; फिर भी आप जो उचित कहते हैं, वह करें, हे पुण्यात्मा। मैंने अपने गुरु को जो वनवास का वचन दिया है, उसे निभाकर मैं भरत की इच्छा कैसे पूरी कर सकता हूं, और अपने गुरु की आज्ञा कैसे छोड़ सकता हूं? मेरी प्रतिज्ञा अपने गुरु के समक्ष दृढ़ थी; उस समय महारानी कैकेयी अत्यंत प्रसन्न हुई थीं। ऐसे ही वन में रहकर, शुद्ध और संयमित आहार से, मैं अपने पितरों और देवताओं को कंद, पुष्प और पुण्य फलों से तृप्त करता हूं। पांचों इंद्रियों में संतुष्ट रहकर, मैं जीवन यात्रा करता हूं—न कपटी, सत्यनिष्ठ, और क्या करना चाहिए, क्या नहीं, इसका विवेक रखने वाला। इस कर्मभूमि को पाकर, जो शुभ कर्म करना चाहिए, वही करना चाहिए; अग्नि, वायु और सोम ही कर्म के फल के अधिकारी हैं। इंद्र ने सौ यज्ञ करके स्वर्ग प्राप्त किया; और महान ऋषियों ने घोर तपस्या करके भी स्वर्ग को प्राप्त किया। जब राजा के पुत्र ने वे नास्तिकता से भरे वचन सुने, तो वे सहन नहीं कर सके, उनका तेज प्रज्वलित हो उठा, और उन्होंने उन वचनों को धिक्कारा। सत्य, धर्म, वीरता, प्राणियों पर दया, मधुर वचन, और द्विज, देवता व अतिथियों का सम्मान—ये सब पुण्यात्माओं द्वारा स्वर्ग का मार्ग बताए गए हैं। इस प्रकार, विषय को भली-भांति समझकर, एकाग्रचित्त होकर, ब्राह्मणजन समुचित धर्म का पालन करते हुए, सतर्क रहते हुए, परलोक की इच्छा करते हैं। मैं अपने पिता के उस कार्य की निंदा करता हूं, जिन्होंने आपको—जो गलत सोच रखते हैं—स्वीकार किया; ऐसे नास्तिक-बुद्धि वाले व्यक्ति ने धर्म से विचलन किया है। जैसे चोर, वैसे ही ऐसा व्यक्ति; नास्तिकता भी उसी अवस्था के समान है। इसलिए, नास्तिक व्यक्ति सबसे अधिक संदेहास्पद है; बुद्धिमान को उससे कभी संबंध नहीं रखना चाहिए। आपसे पूर्व भी, और आपसे श्रेष्ठ लोगों ने, अनेक शुभ कर्म करके इस लोक और परलोक दोनों को जीता है; इसलिए हे ब्राह्मणों, यज्ञ और दान आदि शुभ ही हैं। जो धर्मनिष्ठ, सज्जनों के साथ जुड़े, तेजस्वी, दानशील, सद्गुणी, अहिंसक, निर्मल होते हैं, वे ऋषि संसार में सर्वश्रेष्ठ माने जाते हैं। राम के इन क्रोधपूर्ण, दृढ़ और महान वचनों को सुनकर, ब्राह्मण ने फिर सत्यनिष्ठ, श्रद्धापूर्वक और कोमल भाव से उत्तर दिया, “मैं नास्तिकों की बातें नहीं करता; मैं न तो नास्तिक हूं, न यह मानता हूं कि कुछ भी नहीं है। समय के अनुसार मेरी श्रद्धा बदलती है; एक समय श्रद्धावान, तो कभी नास्तिक भी हो जाता हूं। अभी वही समय आया था, जब मैंने नास्तिकता से युक्त वचन कहे; परंतु, हे राम, मैंने यह सब तुम्हें लौटाने और तुम्हारा मन जीतने के लिए कहा था।” इसी प्रकार, यह अयोध्याकांड के एक सौ नौवें सर्ग का समापन है। राम को क्रोधित देखकर, वसिष्ठ जी ने उनसे कहा, “जाबालि भी इस संसार के आवागमन को भली-भांति जानता है।