जब जाबालि के शब्दों को राम ने सुना, जो सत्यनिष्ठ और श्रद्धालु थे, उन्होंने गहरे भाव और अटल समझ के साथ उत्तर दिया। राम ने कहा, "तुमने मेरे सुख और इच्छा के लिए यहाँ ऐसे शब्द कहे हैं, जो कर्तव्य जैसे दिखते हैं, पर वास्तव में कर्तव्य नहीं हैं; वे हितकारी प्रतीत होते हैं, पर सच में वैसे नहीं हैं। जो व्यक्ति संयमहीन, दुष्कर्म में लिप्त और चरित्रहीन होता है, उसे सज्जनों के बीच सम्मान नहीं मिलता। चाहे कोई श्रेष्ठ हो या न हो, वीर हो या स्वार्थी, उसका चरित्र ही उसका असली परिचय देता है—वह शुद्ध हो या अशुद्ध। जो नीच है पर श्रेष्ठ दिखता है, अशुद्ध है पर शुद्ध दिखता है, चिन्हहीन है पर चिन्हित दिखता है, या दुष्ट आचरण वाला है पर सदाचारी दिखता है—अगर मैं भी धर्म के नाम पर अधर्म अपनाऊँ, भलाई छोड़ दूँ और उचित आचरण की उपेक्षा करूँ, तो इससे संसार में भ्रम फैल जाएगा। कोई विवेकी व्यक्ति, जो धर्म और अधर्म को जानता है, मुझे संसार में दुष्ट और लोगों के बीच कलंकित मानेगा। मैं अपने आचरण किसे अर्पित करूँ, और किस मार्ग से स्वर्ग प्राप्त करूँ? क्योंकि यदि मैं इस असत्य और अनैतिक मार्ग पर चलूँ, तो अपनी प्रतिज्ञा पूरी नहीं कर पाऊँगा। सारा संसार इच्छाओं के मार्ग पर चलता है; जैसे राजा का आचरण होता है, वैसे ही प्रजा का भी। सत्य और करुणा राजा के शाश्वत धर्म हैं; इसीलिए राज्य सत्य पर आधारित है, और सत्य पर ही संसार स्थिर है। ऋषियों और देवताओं ने भी सत्य को सर्वोच्च माना है; इस संसार में जो सत्य बोलता है, वही उच्च अवस्था को प्राप्त करता है। जैसे लोग साँप से दूर रहते हैं, वैसे ही वे असत्य बोलने वालों से भी दूर रहते हैं; धर्म संसार में सर्वोच्च है, और सत्य को स्वर्ग का मूल कहा गया है। संसार में सत्य ही स्वामी है; लक्ष्मी सदैव सत्य के साथ रहती है; सभी वस्तुएँ सत्य पर आधारित हैं, और सत्य से बढ़कर कोई अवस्था नहीं है। दान, यज्ञ, होम और तप—ये सब वेदों में सत्य पर आधारित हैं; अतः व्यक्ति को सत्य के प्रति समर्पित रहना चाहिए। एक व्यक्ति संसार की रक्षा करता है, एक व्यक्ति परिवार की रक्षा करता है; एक व्यक्ति नरक में गिरता है, और एक व्यक्ति स्वर्ग में सम्मानित होता है। तो मैं अपने पिता की आज्ञा का पालन क्यों न करूँ? मैंने सत्य प्रतिज्ञा दी है, इसलिए मैं सत्य से बँधा हूँ। न लोभ से, न मोह से, न अज्ञान या अंधकार से, मैं सत्य का पुल नहीं तोड़ूँगा, क्योंकि मैंने अपने गुरु के सामने सत्य प्रतिज्ञा दी है। यह सुना जाता है कि जो व्यक्ति अपने वचन से असत्य, छलपूर्ण और चंचल मन का होता है, उसके यज्ञ और पितरों को देवता स्वीकार नहीं करते। मैं स्वयं अपने हृदय में इस धर्म और सत्य को अनुभव करता हूँ; श्रेष्ठजन इसी उद्देश्य से भार उठाते हैं। यदि क्षत्रिय धर्म अधर्म से जुड़ा हो, और वह नीच, क्रूर, लोभी और दुष्कर्मी लोगों द्वारा किया जाए, तो मैं उसे त्याग दूँगा। व्यक्ति तीन प्रकार से पाप करता है—शरीर से गलत कर्म करके, मन में विचार करके, और वाणी से असत्य बोलकर। पृथ्वी, कीर्ति, यश और लक्ष्मी ऐसे व्यक्ति को खोजती हैं; और वे उसे स्वर्ग में देखती हैं—इसलिए व्यक्ति को सदैव सत्य का पालन करना चाहिए। यहाँ तक कि जो श्रेष्ठ माना जाता है, वह भी अयोग्य हो सकता है, यदि आप, श्रेष्ठजन, मुझे अपने हित की उपेक्षा करने को कहें; फिर भी आप तर्कसंगत बात कहते हैं—तो हे पुण्यात्मा, ऐसा करें। मैंने अपने गुरु के समक्ष इस वनवास का वचन दिया है, तो कैसे मैं भरत की इच्छा पूरी करूँ, अपने गुरु की आज्ञा छोड़कर? मेरी प्रतिज्ञा उस समय दृढ़ थी, जब माता कैकेयी अत्यंत प्रसन्न हुई थीं। इस प्रकार वन में रहते हुए, शुद्ध और संयमित आहार से, मैं अपने पितरों और देवताओं को कंद, पुष्प और शुभ फलों से संतुष्ट करता हूँ। इंद्रियों के पांचों विषयों में संतुष्ट रहते हुए, मैं जीवन की यात्रा करता हूँ, न छल करता हूँ, सत्यनिष्ठ हूँ, और उचित-अनुचित का विवेक करता हूँ। जब यह कर्मभूमि मिली है, तो शुभ कर्म करने चाहिए; अग्नि, वायु और सोम कर्मों के फल के अधिकारी हैं। देवताओं के राजा ने सौ यज्ञ करके स्वर्ग प्राप्त किया; और महान ऋषियों ने कठोर तप करके स्वर्ग को पाया। जब राम ने ये शब्द सुने, जिनमें नास्तिकता की भावना थी, तो वे सहन नहीं कर सके; उनकी ऊर्जा प्रबल थी, और उन्होंने जाबालि के शब्दों को प्रकट रूप से धिक्कारा। सत्य, धर्म, वीरता, प्राणियों पर करुणा, मधुर वाणी, और द्विजों, देवताओं व अतिथियों का सम्मान—ये ही पुण्यात्माओं द्वारा स्वर्ग का मार्ग बताया गया है। इस विषय को भलीभांति समझकर और एकनिष्ठ संकल्प अपनाकर, ब्राह्मण सभी धर्मों का यथावत पालन करते हैं, और सतत जागरूक रहते हुए अगले लोक की अभिलाषा करते हैं। मैं अपने पिता के उस कार्य की निंदा करता हूँ, जिसने तुम्हें स्वीकार किया, जबकि तुम्हारा मन अधर्म की ओर है; ऐसा व्यक्ति, सचमुच नास्तिक, धर्म से भटक गया है। जैसे चोर होता है, वैसे ही ऐसा व्यक्ति है; नास्तिकता भी उसी अवस्था के समान है। इसलिए, सभी लोगों में सबसे अधिक संदेहास्पद नास्तिक है; विवेकी व्यक्ति को कभी उसके साथ नहीं रहना चाहिए। तुमसे पहले और तुमसे भी श्रेष्ठ लोगों ने अनेक शुभ कर्म किए, इस लोक और परलोक को जीत लिया; इसलिए, हे ब्राह्मणों, होम और यज्ञ सचमुच शुभ हैं। धर्म में निष्ठावान, श्रेष्ठ लोगों के साथ जुड़े हुए, तेजस्वी, दान और सदाचार में अग्रणी, अहिंसक, निष्कलंक—ऐसे ऋषि संसार में श्रेष्ठ माने जाते हैं। राम ने जब ये शब्द क्रोध के साथ कहे, तो ब्राह्मण ने फिर उत्तर दिया, सत्य, श्रद्धा और सौम्य भाव से। उन्होंने कहा, "मैं नास्तिकों की बातें नहीं कहता; मैं नास्तिक नहीं हूँ, न ही कुछ भी नहीं है। समय को ध्यान में रखते हुए, मैं फिर श्रद्धावान हो गया; किसी अन्य समय, मैं फिर नास्तिक हो सकता हूँ। और अब वही समय आ गया है, जैसा मैंने नास्तिकता के शब्द कहे; परंतु, राम, मैंने ये बातें तुम्हें लौटाने और तुम्हारी कृपा पाने के लिए कही थीं। इस प्रकार, महर्षि वाल्मीकि की दिव्य रामायण के अयोध्या कांड के सौ नौवें सर्ग का समापन होता है।