जब राम को वनवास का आदेश मिला और भरत ने उन्हें अयोध्या लौटने के लिए मनाया, तब जाबालि ऋषि ने राम को समझाने के लिए गहरे और तर्कपूर्ण शब्द कहे। उन्होंने राम से कहा, “हे राम, जो व्यक्ति ‘माता-पिता’ से अत्यधिक जुड़ाव रखता है, उसे पागल समझना चाहिए; वास्तव में, कोई किसी का नहीं होता। जैसे कोई व्यक्ति दूसरे गाँव यात्रा करते समय कहीं रुकता है, फिर अगले दिन वहां से चला जाता है और कहीं और बसता है, वैसे ही मनुष्य के लिए पिता, माता और घर केवल अस्थायी ठिकाने हैं; सज्जन लोग उनमें आसक्ति नहीं रखते।” जाबालि ने राम से कहा, “हे ककुत्स्थ वंशज, तुमने अपने पिता का राज्य त्याग दिया है, अब इस कठिन, दुखद और कांटों भरे मार्ग को मत अपनाओ। समृद्ध अयोध्या में स्वयं को राजा के रूप में अभिषिक्त करो; वह नगर, अपनी एक जटामुक्त केशराशि के साथ, तुम्हारी प्रतीक्षा कर रहा है। हे राजकुमार, अयोध्या के राजसी सुखों का आनंद लो, जैसे इंद्र अपने स्वर्ग में आनंदित होता है। तुम दशरथ नहीं हो, न वह तुम हैं; अब दूसरा राजा है, इसलिए उसकी आज्ञा का पालन करो।” उन्होंने समझाया, “पिता केवल एक बीज है, जैसे श्वेत और रक्त धातु; माता के गर्भ में मिलने से ही मनुष्य का जन्म होता है। वह राजा अब अपने नियत स्थान को चला गया है; यह मनुष्यों का मार्ग है, फिर भी तुम व्यर्थ शोक कर रहे हो। जो धन और धर्म में आसक्त हैं, मैं उन्हीं के लिए शोक करता हूँ, और किसी के लिए नहीं; क्योंकि यहाँ दुःख भोगने के बाद वे मृत्यु के पश्चात विनाश को प्राप्त होते हैं।” जाबालि ने पितृ-श्राद्ध की प्रथा पर भी प्रश्न उठाया: “लोग अष्टका आदि कर्म सोचते हैं कि वे पितरों के लिए हैं; परंतु देखो, मृत व्यक्ति सिवाय सड़ने वाले भोजन के और क्या खा सकता है? यदि यहाँ जो कोई खाता है, वह दूसरे के शरीर तक पहुँच सकता, तो कोई विदेश में श्राद्ध कर सकता, पर वह भी ताजे भोजन के योग्य नहीं होता। ये ग्रंथ, जो विद्वानों द्वारा रचे गए हैं, केवल दान के लिए प्रोत्साहित करने हेतु हैं: ‘यज्ञ करो, दान दो, दीक्षा लो, तप करो, त्याग करो।’ इसलिए, हे बुद्धिमान, अपना मन इस विचार पर स्थिर करो कि ‘इसके आगे कुछ नहीं है’; जो प्रत्यक्ष है वही स्वीकार करो, और अप्रत्यक्ष को छोड़ दो। इस ज्ञान के साथ, जो सभी लोगों की प्रकृति को देखता है, भरत की बात मानकर राज्य स्वीकार करो।” यही पर अयोध्या कांड के 108वें सर्ग का समापन हुआ। जाबालि के शब्द सुनकर, सत्यनिष्ठ राम ने गहरी श्रद्धा और अटल बुद्धि से उत्तर दिया। उन्होंने कहा, “आपने मेरे सुख और इच्छा के लिए जो बातें कही, वे कर्तव्य जैसी तो हैं, पर वास्तव में कर्तव्य नहीं; वे हितकारी प्रतीत होती हैं, पर वास्तव में हितकारी नहीं। जो व्यक्ति असंयमित है, दुष्कर्म में प्रवृत्त है और चरित्रहीन माना जाता है, उसे सज्जनों में सम्मान नहीं मिलता। चाहे कोई श्रेष्ठ हो या न हो, वीर हो या स्वार्थी, केवल चरित्र ही मनुष्य को प्रकट करता है, चाहे वह शुद्ध हो या अशुद्ध।” राम ने आगे कहा, “जो नीच है पर श्रेष्ठ दिखता है, जो अशुद्ध है पर शुद्ध दिखता है, जो चिह्नहीन है पर चिह्नित दिखता है, या जिसका आचरण बुरा है पर वह धार्मिक दिखता है—यदि मैं धर्म के नाम पर अधर्म का अनुसरण करूं, अच्छा छोड़ दूं और उचित आचरण की उपेक्षा करूं, तो संसार में भ्रम उत्पन्न होगा। कोई विवेकी व्यक्ति, जो धर्म-अधर्म को जानता है, मुझे संसार में दुष्ट और लोगों में अपमानित समझेगा। मैं किसे अपना आचरण अर्पित करूं, और किस विधि से स्वर्ग को प्राप्त करूं? यदि मैं इस मार्ग पर चलूं, जिसमें सत्यता नहीं है, तो मैं अपना व्रत पूरा नहीं कर पाऊंगा।” राम ने कहा, “सारा संसार इच्छा के मार्ग पर चलता है; जैसे राजा का आचरण होता है, वैसे ही प्रजा का। सत्य और करुणा राजा के शाश्वत धर्म हैं; इसलिए राज्य सत्य पर आधारित है, और सत्य पर ही संसार स्थिर है। ऋषियों और देवताओं ने भी सत्य को सर्वोच्च माना है; इस संसार में जो सत्य बोलता है, वही उच्चतम स्थिति को प्राप्त करता है। जैसे लोग सर्प से डरते हैं, वैसे ही वे असत्य बोलने वालों से दूर रहते हैं; धर्म संसार में सर्वोच्च है, और सत्य को स्वर्ग की जड़ कहा गया है। सत्य ही इस संसार का स्वामी है; लक्ष्मी सदैव सत्य के साथ रहती है; सब कुछ सत्य पर आधारित है, और सत्य से बढ़कर कुछ नहीं। दान, यज्ञ, होम और तप—ये सब वेदों में सत्य पर आधारित हैं; इसलिए, मनुष्य को सत्य के प्रति समर्पित रहना चाहिए।” राम ने समझाया, “एक व्यक्ति संसार की रक्षा करता है, एक व्यक्ति परिवार की रक्षा करता है; एक व्यक्ति नरक में जाता है, और एक व्यक्ति स्वर्ग में सम्मानित होता है। तो मैं अपने पिता की आज्ञा का पालन क्यों न करूं? मैंने सत्य वचन दिया है, इसलिए मैं सत्य से बंधा हूं। न लालच से, न भ्रम से, न अज्ञान या अंधकार से, मैं सत्य के पुल को नहीं तोड़ूंगा, क्योंकि मैंने अपने गुरु को सत्य वचन दिया है। यह भी सुना गया है कि देवता और पितर उस व्यक्ति की अर्पण स्वीकार नहीं करते, जो अपने वचन से झूठा, छलपूर्ण और अस्थिर मन वाला है। मैं स्वयं अपने हृदय में इस धर्म और सत्य को अनुभव करता हूं; यही महान लोगों का बोझ है।” राम ने आगे कहा, “मैं क्षत्रिय धर्म को त्याग दूंगा यदि वह अधर्म है, भले ही उसमें धर्म मिला हो, जब वह नीच, क्रूर, लोभी और दुष्कर्म करने वालों द्वारा किया जाता है। तीन प्रकार से पाप होता है: शरीर से गलत करना, मन में विचार करना, और वाणी से झूठ बोलना। पृथ्वी, कीर्ति, यश और लक्ष्मी मनुष्य की ओर आकर्षित होती हैं; और वे स्वर्ग में भी उसी को देखती हैं—इसलिए, मनुष्य को सदैव सत्य का पालन करना चाहिए। जो उत्तम माना जाता है, वह भी अनुचित हो सकता है यदि आप, श्रेष्ठजन, मुझे स्वयं की उपेक्षा करने को कहें; फिर भी आप युक्तियुक्त बातें कहते हैं—तो हे पुण्यात्मा, आप वही करें। मैं, जिसने अपने गुरु को वनवास का वचन दिया है, अब भरत की प्रार्थना कैसे पूरी करूं, गुरु की आज्ञा को छोड़कर?” इस प्रकार, राम और जाबालि के बीच धर्म, सत्य और कर्तव्य की गूढ़ चर्चा हुई, जिसमें राम ने सत्य और वचन का पालन सर्वोच्च माना, और अपने पिता की आज्ञा का पालन करने का निश्चय किया।