जब महाराज दशरथ का महाश्रेष्ठ अश्वमेध यज्ञ पूर्ण हुआ, तब देवताओं ने अपने-अपने भाग ग्रहण किए और जैसे वे आए थे, वैसे ही लौट गए। राजा दशरथ ने सभी व्रत और विधियाँ पूरी कर, अपनी पत्नियों के साथ, सेवकों, सेना और रथादि के संग नगर में प्रवेश किया। राजा द्वारा यथोचित सम्मान प्राप्त कर, पृथ्वी के अन्य सभी राजा प्रसन्न होकर, महामुनि को प्रणाम कर अपने-अपने देश को लौट गए। जब वे सभी प्रतापी राजा अपने नगरों को लौटे, तब उनकी उज्ज्वल सेनाएँ हर्ष से भरकर शोभायमान हो उठीं। राजाओं के प्रस्थान के पश्चात्, तेजस्वी दशरथ, श्रेष्ठ ब्राह्मणों के साथ, अपनी राजधानी में प्रविष्ट हुए। ऋष्यशृंग, जिन्हें राजा ने अत्यंत सम्मान दिया था, अपनी पत्नी शान्ता और अपने समुदाय सहित, राजा की अनुमति से लौट गए। इस प्रकार सभी को विदा कर, दशरथ मन में पूर्ण संतोष के साथ, पुत्र जन्म की आशा में प्रसन्नतापूर्वक रहने लगे। यज्ञ की समाप्ति के बाद छः ऋतुएँ बीत गईं। फिर, बारहवें महीने चैत्र की नवमी तिथि आई। उस समय पुनर्वसु नक्षत्र, जो अदिति के अधीन है, उदित था; पाँचों ग्रह उच्च स्थिति में थे, बृहस्पति और चन्द्रमा कर्क लग्न में एक साथ थे। जब सर्वपूज्य जगदीश्वर का उदय हुआ, तब कौशल्या ने दिव्य लक्षणों से युक्त राम को जन्म दिया। राम, भगवान विष्णु के अंशरूप, अपार तेजस्वी, इक्ष्वाकु वंश का आनन्द, रक्त नेत्रों, विशाल भुजाओं, लाल ओष्ठों और नगाड़े जैसी गंभीर वाणी वाले थे। कौशल्या अपने उस अप्रमेय तेजस्वी पुत्र के साथ वैसे ही दीप्तिमान हो उठीं, जैसे अदिति इन्द्र के साथ देवताओं में शोभा पाती हैं। इसके बाद, सत्य और पराक्रम में निष्ठावान भरत, जो विष्णु के चतुर्थांश थे और सभी गुणों से युक्त, कैकेयी से उत्पन्न हुए। फिर सुमित्रा से दो पुत्र—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—जन्मे, जो शस्त्रविद्या में निपुण और विष्णु के समान अर्धांश से युक्त थे। भरत का जन्म पुष्य नक्षत्र और मीन लग्न में हुआ; सुमित्रा के दोनों पुत्रों का जन्म आश्लेषा नक्षत्र और कर्क लग्न में, सूर्य के उदय के समय हुआ। राजा के ये चारों पुत्र, महान आत्माओं वाले, सद्गुणों से युक्त, स्वरूप में अनुपम और शोभा में प्रोष्ठपद नक्षत्र के समान थे। उनके जन्म के समय गंधर्व मधुर गीत गाने लगे, अप्सराएँ नृत्य करने लगीं, दिव्य नगाड़े बज उठे और आकाश से पुष्पवर्षा होने लगी। राजमहल के विशाल, रत्नजटित कक्षों में गीत-संगीत और वाद्ययंत्रों की मधुर ध्वनि गूंज उठी। राजा ने चारणों, भाटों, वंशवक्ताओं को दान दिया; ब्राह्मणों को धन और सहस्रों गौएँ दान में दीं। ग्यारह दिन बीतने के बाद, पुत्रों का नामकरण संस्कार हुआ—ज्येष्ठ पुत्र का नाम राम रखा गया, कैकेयी के पुत्र का नाम भरत। वशिष्ठ जी ने अत्यंत हर्ष के साथ सुमित्रा के पुत्रों को लक्ष्मण और शत्रुघ्न नाम दिया। राजा ने ब्राह्मणों, नगरवासियों और प्रजाजनों को भोजन कराया और ब्राह्मणों को बहुमूल्य रत्नों का दान दिया। उन्होंने अपने पुत्रों के जन्म से संबंधित सभी संस्कार और विधियाँ पूर्ण कीं; उनमें ज्येष्ठ राम अपने पिता के लिए ध्वज के समान हर्ष का कारण बने। वे फिर से प्रजाजनों में आदरणीय हो गए, जैसे स्वयंभू ब्रह्मा; चारों पुत्र वेदों में पारंगत, वीर और लोककल्याण में रत थे। वे सभी ज्ञान और सद्गुणों से विभूषित थे, किन्तु उनमें राम सत्य और पराक्रम में अडिग, परम तेजस्वी थे। राम सभी के प्रिय, चंद्रमा के समान शुद्ध, हाथी, घोड़े और रथ संचालन में निपुण थे। वे धनुर्विद्या में निपुण और पिता की सेवा में तत्पर रहते थे; बचपन से ही लक्ष्मण अत्यंत स्नेही और सौभाग्यशाली थे। लक्ष्मण सदैव राम के प्रति अनुरक्त रहते, वे अपने अग्रज राम के लिए संसार का आनंद थे; वे राम को भी हर्ष देते थे। लक्ष्मण ऐसे थे जैसे राम के बाह्य प्राण; और श्रेष्ठ पुरुष राम के बिना निद्रा नहीं लेते थे। जब स्वादिष्ट भोजन आता, लक्ष्मण राम के बिना कभी न खाते; जब भी राम घोड़े पर बैठकर शिकार को जाते, लक्ष्मण धनुष लेकर पीछे-पीछे रक्षा करते हुए चलते। इसी प्रकार भरत के लिए शत्रुघ्न, लक्ष्मण के छोटे भाई, सदैव साथ रहते और रक्षा करते। वे भरत को प्राण से भी प्रिय थे; ऐसे ही चारों पुत्रों से दशरथ अत्यंत स्नेह पाते थे। वे अपने पुत्रों को देखकर ब्रह्मा के समान परम आनंदित होते थे; सभी पुत्र ज्ञान, गुण, लज्जा, कीर्ति, सर्वज्ञता और दूरदर्शिता से युक्त, तेजस्वी और बलवान थे। दशरथ, ब्रह्मा के समान प्रसन्न, उन सिंहवत पुत्रों के साथ, वेदाध्ययन और पिता की सेवा में रत रहते थे। वे धनुर्विद्या में निपुण थे और पिता की सेवा में तत्पर; तब राजा दशरथ ने उनके विवाह के विषय में विचार करना आरंभ किया। वह धर्मात्मा राजा, अपने आचार्यों और संबंधियों के साथ, विवाह-संस्कार के विषय में विचार करने लगे। जब वे अपने मंत्रियों के साथ विचार कर रहे थे, तभी महान तेजस्वी महर्षि विश्वामित्र, जिनकी दीप्ति अपार थी, आए। वे राजा से भेंट की इच्छा से द्वारपालों से बोले—“गाधि पुत्र कौशिक के आगमन की शीघ्र सूचना दो।” द्वारपालों ने यह आदेश सुनकर शीघ्रता से राजमहल की ओर प्रस्थान किया। वे सभी, उन वचनों से व्याकुल होकर, उस राजप्रासाद में पहुँचे जहाँ महर्षि विश्वामित्र उपस्थित थे।