भरत ने राम से अत्यंत विनम्रता और करुणा से निवेदन किया, "हे राम! आप कैकेयी, मुझे, हमारे पिता, मित्रों, संबंधियों और नगर तथा ग्राम के समस्त लोगों की रक्षा कीजिए। आप ही इन सबका संरक्षण करें। वन और क्षत्रिय धर्म का क्या संबंध? जटाएँ और राज्य-शासन का क्या मेल? आपको ऐसे विघटित कर्तव्य का पालन नहीं करना चाहिए। क्षत्रिय का सबसे बड़ा धर्म अभिषेक है, जिससे प्रजाजनों की रक्षा होती है।" भरत आगे बोले, "जो निश्चित और सामने है, उसे छोड़कर कौन क्षत्रिय या उसका संबंधी अनिश्चित और भविष्य के धर्म का पीछा करेगा? यदि आप कठिन और कष्टप्रद धर्म का पालन करना ही चाहते हैं, तो धर्म की रक्षा करते हुए चारों वर्णों की रक्षा कीजिए और वह कष्ट स्वीकार कीजिए। चार आश्रमों में से गृहस्थाश्रम को ही धर्मज्ञों ने सबसे श्रेष्ठ कहा है; फिर आप उसे कैसे त्याग सकते हैं?" भरत ने विनय से कहा, "विद्या, पद और जन्म से मैं आपसे कनिष्ठ हूँ; आपके रहते हुए मैं राज्य कैसे कर सकता हूँ? मैं तो बालक हूँ, न बुद्धि है न गुण, आप के बिना मैं राज्य की रक्षा नहीं कर सकता। आप अपने कुटुम्बियों के साथ अपने धर्म के अनुसार इस निष्कंटक, शांतिपूर्ण, पितृपरंपरागत राज्य का पालन करें।" "सभी मंत्री, पुरोहित और मन्त्रवेत्ता वशिष्ठजी आपको यहीं अभिषेक करें। जब हम आपको अभिषिक्त करेंगे, तब आप इन्द्र के समान मरुतों के साथ लोकों को जीतकर अयोध्या का राज्य कीजिए। तीन ऋण चुका कर, दुष्टों का दमन कर, मित्रों को प्रिय वस्तुएँ देकर, आप ही यहाँ मुझ पर राज्य करें। आज आपके अभिषेक से आपके सच्चे मित्र हर्षित हों और आपके शत्रु भयभीत होकर दसों दिशाओं में भाग जाएँ।" भरत ने आगे कहा, "मेरी माता और मुझ पर जो कलंक लगा है, उसे दूर कीजिए और आज ही हमारे पिता की रक्षा कीजिए। मैं सिर झुकाकर आपसे प्रार्थना करता हूँ—जैसे भगवान् सब प्राणियों पर दया करते हैं, वैसे ही मुझ पर और हमारे समस्त कुटुम्बियों पर कृपा कीजिए।" "किन्तु यदि आप यह सब छोड़कर वन ही जाना चाहते हैं, तो मैं भी आपके साथ वन जाऊँगा।" इस प्रकार भरत बार-बार सिर झुकाकर, दुःखी होकर राम से विनती करते रहे, परन्तु धर्मनिष्ठ राम, पिता की आज्ञा का पालन करने के लिए, लौटने के लिए तैयार नहीं हुए। राम की ऐसी अद्भुत धर्मनिष्ठा देखकर, यद्यपि लोग उनके अयोध्या न लौटने से दुःखी थे, फिर भी उनके इस अटल संकल्प से हर्षित हुए। तब पुरोहित, नगर के बुजुर्ग, और माताएँ—सभी के नेत्रों में आँसू थे—भरत की इस वाणी की सराहना कर, राम से भी प्रार्थना करने लगे। इसी के साथ वाल्मीकि द्वारा रचित पवित्र रामायण के अयोध्या काण्ड का एक सौ छःवाँ सर्ग समाप्त होता है। इसके बाद, जब भरत ने पुनः ऐसी बातें कहीं, तब लक्ष्मण के ज्येष्ठ भ्राता, कुल में पूज्य राम ने उत्तर दिया, "हे राजाओं में श्रेष्ठ! तुम दशरथ और पुण्यशालिनी कैकेयी के पुत्र हो, तुम्हारा कहा उचित है।" "बहुत पहले, भाई, हमारे पिता ने तुम्हारी माता से विवाह करते समय, तुम्हारे नाना से अनुपम कन्यादान के विषय में सुना था। जब देवासुर संग्राम हुआ, तब तुम्हारी माता के पिता ने, युद्ध में प्रसन्न होकर, उसे दो वर देने का वचन दिया।" "उस समय, तुम्हारी प्रसिद्ध माता ने राजा से दो वर माँगे—तुम्हारे लिए राज्य और मेरे लिए वनवास। राजा ने उन दोनों वरों को उन्हें दे दिया। पिता की आज्ञा से मुझे भी, दातार की भाँति, चौदह वर्ष वन में रहना अनिवार्य था।" "इसीलिए मैं सत्य और पितृवचन पालन के लिए, लक्ष्मण और सीता के साथ, इस एकाकी वन में आया हूँ। अतः, हे भरत! तुम भी हमारे सत्यप्रिय पिता की आज्ञा का पालन कर, शीघ्र अभिषेक स्वीकार करो और उन्हें ऋण से मुक्त करो।" "हे प्रिय! प्राचीन काल में गया नामक यज्ञकर्ता ने अपने पिता के लिए गया में एक प्रसिद्ध स्तुति गायी थी। पुत्र अपने पिता को 'पुत्' नामक नरक से बचाता है, इसलिए उसे 'पुत्र' कहते हैं—क्योंकि वह अपने पिता की रक्षा करता है।" "अनेक धर्मात्मा और विद्वान पुत्र उत्पन्न करने चाहिए, क्योंकि उनमें से कोई एक ही गया तक जाकर पिता का उद्धार करता है। सभी राजर्षियों की यही मान्यता रही है। अतः, हे भरत! अपने पिता का पुत्तरूप होकर उद्धार करो।" "अयोध्या जाओ, शत्रुघ्न और समस्त द्विजातियों के साथ, जनसमूह का प्रेम प्राप्त करो। मैं भी बिना विलंब के, सीता और लक्ष्मण के साथ दण्डक वन में प्रवेश करूँगा।" "तुम पुरुषों के राजा बनो, मैं वनवासियों और पशुओं का राजा रहूँगा। तुम हर्षित होकर अयोध्या जाओ, मैं भी हर्षित होकर दण्डकारण्य में प्रवेश करूँगा।" "हे भरत! वर्षा ऋतु में सूर्य की किरणें तुम्हारे सिर को शीतल छाया दें; मैं भी इन वनवृक्षों की घनी छाया में प्रसन्नतापूर्वक विश्राम करूँगा।" "शत्रुघ्न, जो अत्यंत निपुण है, तुम्हारा साथी बनेगा; सौमित्रि (लक्ष्मण) मेरे लिए मुख्य मित्र है। हम चारों भाई सत्य के मार्ग पर चलेंगे—तुम शोक मत करो, भरत।" इसी के साथ वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्या काण्ड का एक सौ सातवाँ सर्ग भी समाप्त होता है।