वे सभी वानर, जो गरुड़ के समान बलशाली और युद्ध-कला में निपुण थे, वन-वन, पर्वत-पर्वत घूमते थे और सिंह, बाघ तथा महा-अजगरों को परास्त करते थे। उन सब वानरों की रक्षा, भालुओं जैसी पूँछ वाले वानरों की, महाबली और दीर्घबाहु वाली वानरराज वाली ने अपने बाहुबल से की। इन महान वीरों से, विविध रूपों और विभिन्न विशेषताओं वाली यह पृथ्वी—पर्वतों, वनों और समुद्रों सहित—भर गई थी। ये वानरसेना के नायक, जो घने बादलों या पर्वत-शिखरों के समान प्रबल और भयंकर रूप वाले थे, पृथ्वी को छा गए—सभी श्रीराम की सहायता के लिए। अब अष्टादश सर्ग का वर्णन सुनिए। जब वह महान अश्वमेध यज्ञ संपन्न हो गया, तब देवताओं ने अपनी-अपनी हवि ग्रहण की और जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। राजा दशरथ ने, अपने व्रतों और अनुष्ठानों को पूर्ण कर, अपनी पत्नियों, सेवकों, सेना और रथों के साथ नगर में प्रवेश किया। राजा द्वारा सम्मानित किए गए पृथ्वी के सभी राजा, मुनि को प्रणाम कर, हर्षित होकर अपने-अपने देश लौट गए। जब वे सब अपने नगरों को लौटे, तब उन राजाओं की विशाल सेनाएँ हर्ष से भरकर जगमगा उठीं। राजाओं के लौट जाने के बाद, तेजस्वी दशरथ श्रेष्ठ द्विजों के साथ अपनी नगरी में प्रविष्ट हुए। ऋष्यशृंग, जिन्हें अत्यंत सम्मान मिला था, अपनी पत्नी शांता और अपने परिवार के साथ लौट गए; राजा ने उन्हें रोका नहीं। इस प्रकार, सबका सम्मानपूर्वक विदा कर, पूर्ण मनोवांछा वाले दशरथ सुखपूर्वक वहीं रहने लगे और पुत्र जन्म के विषय में चिंतन करने लगे। यज्ञ की समाप्ति के बाद छह ऋतुएँ बीत गईं। फिर बारहवें महीने के शुक्ल पक्ष की नवमी तिथि पर, जब पुनर्वसु नक्षत्र में, जो अदिति के अधिपत्य में था, पाँचों ग्रह उच्च स्थिति में थे और कर्क लग्न में गुरु तथा चंद्रमा एक साथ उदित थे—तब, समस्त लोकों के पूज्य भगवान के उदय के समय, कौसल्या ने दिव्य चिह्नों से युक्त राम को जन्म दिया। वे विष्णु के अर्धांश, परम तेजस्वी, इक्ष्वाकु वंश के आनंद, रक्त नेत्रों वाले, विशाल भुजाओं, रक्तिम अधरों और मृदंग-सदृश गंभीर वाणी वाले थे। राम के जन्म से कौसल्या वैसे ही दीप्तिमान हो उठीं, जैसे अदिति इंद्र के जन्म से देवताओं में जगमगाई थीं। सत्य और शौर्य में स्थित भरत, जो विष्णु के चतुर्थांश थे और सभी गुणों से युक्त थे, कैकेयी से उत्पन्न हुए। फिर सुमित्रा ने दो पुत्रों—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—को जन्म दिया, जो अस्त्र-शस्त्र विद्या में निपुण और विष्णु के अर्धांश से युक्त थे। भरत, शांतचित्त, पुष्य नक्षत्र में मीन लग्न के साथ उत्पन्न हुए; सुमित्रा के दोनों पुत्र, आश्लेषा नक्षत्र में, कर्क लग्न में, सूर्य के उदय के समय उत्पन्न हुए। दशरथ के ये चारों पुत्र, महात्मा, पृथक्-पृथक् जन्मे, सद्गुणों से युक्त, सुंदरता में प्रोष्ठपद नक्षत्र के समान थे। उनके जन्म पर गंधर्वों ने मधुर गीत गाए, अप्सराओं ने नृत्य किया, देवदुंदुभियाँ बज उठीं और आकाश से पुष्पवर्षा होने लगी। राजमहल, रत्नों से सजे, मधुर संगीत और अन्य वाद्ययंत्रों की ध्वनि से गूंज उठे। राजा ने गायकों, वंशवर्णकों और स्तुतिकारों को दान दिया; ब्राह्मणों को धन और हजारों गायें भेंट कीं। ग्यारह दिन बीत जाने पर, उन्होंने अपने पुत्रों का नामकरण संस्कार कराया: ज्येष्ठ, महात्मा राम और कैकेयीपुत्र भरत के नाम रखे गए। वशिष्ठ, परम हर्ष से, सुमित्रापुत्रों के नाम—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—रखे। राजा ने ब्राह्मणों, नगरवासियों और प्रजाजनों को भोजन कराया और ब्राह्मणों को बहुमूल्य रत्न भी दान किए। उन्होंने अपने पुत्रों के जन्म से लेकर अन्य सभी संस्कार विधिपूर्वक सम्पन्न किए। इन सब में राम, ज्येष्ठ पुत्र, अपने पिता के लिए मानो ध्वज के समान हर्षदायक थे। वे पुनः सब प्राणियों में स्वयम्भू (ब्रह्मा) के समान प्रतिष्ठित हुए; चारों पुत्र वेदों में निपुण, वीर और लोककल्याण में रत थे। वे सभी ज्ञान से युक्त, सद्गुणों से विभूषित थे; फिर भी उनमें, तेजस्वी राम सत्य और शौर्य में अडिग थे। वे सबके प्रिय, चंद्रमा के समान निर्मल, हाथी, घोड़े और रथ-संचालन में निपुण थे। वे धनुर्विद्या में तत्पर और पिता की सेवा में उत्सुक रहते; बचपन से ही लक्ष्मण, बढ़ती हुई समृद्धि के साथ, अत्यंत स्नेही थे। लक्ष्मण सदैव राम के प्रति, जो जगत के प्रिय और अपने अग्रज थे, अत्यंत अनुरक्त रहते; वे सबको, यहां तक कि स्वयं राम को भी, हर्षित करते। लक्ष्मण समृद्धि से युक्त, मानो राम के बाह्य प्राण थे; राम भी उनके बिना एक क्षण चैन से न सोते। जब स्वादिष्ट भोजन आता, लक्ष्मण राम के बिना न खाते; और जब भी राघव शिकार के लिए घोड़े पर चढ़ते, लक्ष्मण धनुष लेकर उनके पीछे-पीछे रक्षा के लिए चलते। भरत के लिए भी शत्रुघ्न, जो लक्ष्मण के अनुज थे, ऐसे ही स्नेही और रक्षक थे। वे दोनों एक-दूसरे के लिए प्राणों से भी अधिक प्रिय थे और सभी के प्रिय थे; इसी प्रकार दशरथ अपने चारों तेजस्वी पुत्रों से अत्यंत स्नेह पाते थे। वे ब्रह्मा के समान परम प्रसन्न रहते, जब चारों पुत्र ज्ञान और सद्गुणों से विभूषित थे। वे सभी विनयी, कीर्तिमान, सर्वज्ञ और दूरदर्शी थे; उनमें प्रत्येक तेजस्वी और शक्तिशाली था। उनके पिता दशरथ, ब्रह्मा की भांति, अत्यंत आनंदित रहते; और वे सभी नरशार्दूल (पुरुषों में श्रेष्ठ) वेद-अध्ययन में संलग्न थे।