राम ने भरत से कहा, “राघव, जब मेरे दोनों धर्मपरायण माता-पिता ने मुझे वनवास का आदेश दिया है, तो मैं कैसे उनकी आज्ञा के विरुद्ध कार्य कर सकता हूँ? तुम्हें अयोध्या का राज्य प्राप्त करना चाहिए, जिसे संसार में सम्मानित किया जाता है, और मुझे दण्डक वन में वल्कल पहनकर निवास करना चाहिए। जनता के सामने ही महान राजा ने राज्य का विभाजन कर अपनी आज्ञा दी थी, और फिर वे स्वर्ग को चले गए। तुम्हारे पिता, जो धर्मनिष्ठ और लोक-शिक्षक थे, वही अधिकार हैं; तुम्हें उनके द्वारा निर्धारित भाग का उपभोग करना चाहिए। हे सौम्य, मैं चौदह वर्षों तक दण्डक वन में रहूँगा और अपने महान पिता द्वारा दिए गए भाग का आनंद लूँगा। मेरे महान पिता, जो मनुष्यों में पूज्य और देवताओं के समान हैं, जो भी मुझे कह गए, मैं उसी को परम कल्याण मानता हूँ, न कि संसार के समस्त राज्य का अधिपत्य।” इस प्रकार, प्राचीन महाकाव्य, पवित्र रामायण के अयोध्या काण्ड का सौ चौथा सर्ग समाप्त होता है, जिसे महर्षि वाल्मीकि ने रचा। फिर, जब वे सिंह-स्वरूप पुरुष अपने मित्रों के साथ शोक में डूबे थे, वह रात दुःख में बीत गई। प्रातःकाल जब उज्ज्वल प्रभा हुई, तुम्हारे भाई, मित्रों से घिरे हुए, मंदाकिनी नदी पर प्रातःकालीन आचमन और जप कर राम के पास पहुँचे। वे सभी मौन बैठ गए; कोई भी कुछ नहीं बोला। लेकिन भरत ने, अपने मित्रों के मध्य, राम से कहा, “मेरी माता ने प्रसन्न होकर यह राज्य मुझे दिया है; अब मैं इसे तुम्हें देता हूँ—तुम निर्बाध रूप से राज्य का उपभोग करो। जैसे बड़े जलप्रवाह से बाँध टूट जाता है, वैसे ही यह विशाल राज्य का भाग तुम्हारे अलावा कोई संभाल नहीं सकता। जैसे कोई घोड़े की गति या गरुड़ के उड़ान का अनुसरण नहीं कर सकता, वैसे ही मैं तुम्हारी गति के साथ नहीं चल सकता, हे राजन। जो सदैव दूसरों के सहारे रहता है, उसका जीवन सहज होता है; लेकिन, हे राम, जो दूसरों पर निर्भर रहता है, उसके लिए जीवन कठिन है। जैसे कोई व्यक्ति द्वारा लगाया और पोषित किया गया वृक्ष बड़ा हो जाता है, उसकी मोटी शाखाएँ हो जाती हैं, और वह छोटे व्यक्ति के लिए चढ़ना कठिन हो जाता है, वैसे ही जब वह वृक्ष फूलता है पर फल नहीं देता, तो लगाने वाला संतोष नहीं पाता। यही उपमा है, हे महाबाहु, तुम इसका अर्थ समझो। यदि तुम हमारे प्रमुख हो, तो अपने सेवकों पर शासन मत करो। श्रेष्ठ गिल्ड्स और समस्त जनता, हे महान राजा, तुम्हें शत्रुओं से अजेय, राज्य में सूर्य के समान चमकते हुए देखें। मदमस्त हाथी तुम्हारी शोभायात्रा में गर्जना करें, हे ककुत्स्थवंशी; अंतःपुर की स्त्रियाँ पूर्ण उत्साह से हर्षित हों।” भरत के इन वचनों को सुनकर नागरिकों और विविध जनों ने ‘बहुत अच्छा कहा!’ कहते हुए फिर से राम से प्रार्थना की। भरत को अत्यंत दुःखी और विलाप करते हुए देखकर, राम, आत्मसंयम में स्थित, उसे सांत्वना देने लगे। राम बोले, “मनुष्य अपनी इच्छा से कार्य नहीं करता; वह स्वयं का स्वामी नहीं है। मृत्यु उसे इधर-उधर से खींच ले जाती है। सभी संग्रह क्षीण होते हैं; सभी ऊँचाइयाँ गिरती हैं; सभी मेल बिछड़ते हैं; और जीवन का अंत मृत्यु में होता है। जैसे पके हुए फल को केवल गिरने का भय होता है, वैसे ही जन्मे हुए को केवल मृत्यु का भय है। जैसे मजबूत स्तम्भों से बना घर भी पुराना होकर गिर जाता है, वैसे ही मनुष्य भी वृद्धावस्था और मृत्यु के अधीन होकर क्षीण होते हैं। बीती हुई रात लौटकर नहीं आती; पूर्ण जल से बहती यमुना केवल समुद्र की ओर जाती है। यहाँ सभी जीवों के लिए दिन और रात बीतते हैं; वे शीघ्र ही उनकी आयु को कम कर देते हैं, जैसे सूर्य की किरणें गर्मी में जल को सुखा देती हैं। अपने लिए शोक करो—दूसरे के लिए क्यों शोक करते हो? यहाँ चाहे कोई रुके या जाए, उसकी आयु घटती ही जाती है। मृत्यु मनुष्य के साथ चलती है, उसके साथ बैठती है, और लंबी यात्रा के बाद भी उसके साथ लौटती है। अंगों पर झुर्रियाँ आ गई हैं, बाल श्वेत हो गए हैं; मनुष्य वृद्धावस्था से थक गया है—अब वह क्या कर सकता है? लोग सूर्य के उदय और अस्त होने पर हर्षित होते हैं, लेकिन वे अपनी आयु के क्षय को नहीं समझते। वे प्रत्येक ऋतु के आगमन पर प्रसन्न होते हैं, पर ऋतु परिवर्तन के साथ जीवों की आयु कम होती जाती है। जैसे विशाल समुद्र में एक लकड़ी दूसरी लकड़ी से मिलती है, और समय आने पर फिर अलग हो जाती है, वैसे ही पत्नी, पुत्र, संबंधी और मित्र मिलते हैं और फिर बिछड़ते हैं; उनका अलग होना निश्चित है। कोई जीव वैसा ही नहीं रहता; इसलिए, departed के लिए शोक करने की कोई शक्ति नहीं है। जैसे कोई सड़क पर खड़ा व्यक्ति गुजरते कारवाँ से कहता है, ‘मैं भी तुम्हारे पीछे आऊँगा,’ वैसे ही हमारे पूर्वजों और पितरों द्वारा लिया गया मार्ग निश्चित है; उसे प्राप्त कर, शोक क्यों करें, क्योंकि उससे कोई विचलन नहीं है? जैसे-जैसे आयु घटती है और जीवन की धारा वापस नहीं लौटती, मन को सुख की ओर लगाना चाहिए, क्योंकि संतान सुख के लिए होती है। हमारे पिता, पृथ्वी के स्वामी, धर्मनिष्ठ और सभी शुभ यज्ञों से शुद्ध हुए, स्वर्ग को गए हैं। अपने सेवकों का उचित पालन, प्रजाओं की रक्षा और धर्मपूर्वक धन देने से हमारे पिता ने तीसरा स्वर्ग प्राप्त किया है।” इस प्रकार राम ने भरत को शोक से उबारते हुए धर्म और जीवन का सत्य उपदेश दिया।