वनों और पर्वतों में, वीर वानर और भालुओं की सेनाएँ उत्पन्न हुईं। वे सभी महान नायक बने, और हज़ारों की संख्या में भालुओं के साथ यात्रा करने लगे। कुछ वानर अलग-अलग पर्वतों और जंगलों में बस गए, और वे सूर्यपुत्र सुग्रीव तथा इंद्रपुत्र वाली के सेवक बने। सभी वानर प्रमुख—नला, नील, हनुमान और अन्य सेनापति—इन दो भाइयों के चारों ओर एकत्रित हुए। वे गरुड़ के समान बलशाली, युद्ध में निपुण थे, और सिंहों, बाघों तथा विशाल नागों को पराजित करते हुए घूमते थे। वाली, दीर्घ भुजाओं और महान पराक्रम वाला, अपनी भुजाओं के बल से भालू-पूंछ वाले वानरों की रक्षा करता था। इन वीरों द्वारा पृथ्वी—पर्वतों, वन, और समुद्रों सहित—अनेक रूपों और विविध चिन्हों से भर गई। ये वानर सेनापति, बादलों या पर्वतों के समान विशाल और भयावह रूपों वाले, पृथ्वी को ढक चुके थे, और यह सब श्रीराम की सहायता हेतु हुआ। अब अठारहवीं सर्ग सुनिए। जब राजा दशरथ का अश्वमेध यज्ञ पूर्ण हुआ, देवताओं ने अपनी आहुति ग्रहण की और जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। राजा, अपनी पत्नियों, सेवकों, सेना और रथों के साथ, यज्ञ की विधियाँ और व्रत पूर्ण करके नगर में प्रवेश किया। राजा द्वारा सम्मानित हुए पृथ्वी के सभी राजाओं ने, मुनि को प्रणाम कर प्रसन्नता से अपने-अपने देश लौट गए। जब वे अपने नगरों को लौटे, उनके चमकते हुए सैनिक दल आनंद से भर उठे। राजा दशरथ, तेजस्वी और श्रेष्ठ ब्राह्मणों के साथ, नगर में प्रविष्ट हुए। ऋष्यशृंग, राजा द्वारा अत्यंत सम्मानित, अपनी पत्नी शांता और अपने अनुयायियों के साथ लौट गए; राजा ने उन्हें रोकने का प्रयास नहीं किया। सभी अतिथियों को विदा करने के बाद, राजा दशरथ संतुष्ट मन से वहीं रहे, पुत्र के जन्म का मनन करते हुए। यज्ञ की पूर्णता के बाद छह ऋतुएँ बीत गईं। बारहवें माह के नवें दिन, चैत्र शुक्ल नवमी को, जब पुनर्वसु नक्षत्र, अदिति के अधिपत्य में, उदय था; पाँच ग्रह उच्च स्थिति में थे, गुरु और चंद्रमा कर्क राशि में लग्न पर थे—तब, जब ब्रह्मांड के पूज्य स्वामी उदित हो रहे थे, कौसल्या ने दिव्य लक्षणों से युक्त राम को जन्म दिया। राम, विष्णु के अर्धांश, अत्यंत तेजस्वी, इक्ष्वाकु वंश के हर्ष थे; उनकी आंखें लाल, भुजाएँ बलशाली, होंठ लाल, और आवाज़ नगाड़े जैसी थी। कौसल्या अपने पुत्र की अपार दीप्ति से चमक उठीं, जैसे अदिति अपने पुत्र इंद्र के साथ देवताओं में चमकती हैं। कैकेयी के गर्भ से सत्य और पराक्रम में स्थित भरत का जन्म हुआ, वे विष्णु के चतुर्थांश और सभी गुणों से युक्त थे। फिर सुमित्रा ने दो पुत्रों—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—को जन्म दिया, जो शस्त्रों में निपुण और विष्णु के अर्धांश थे। भरत, शांतचित्त, पुष्य नक्षत्र में, मीन लग्न में जन्मे; सुमित्रा के दोनों पुत्र—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—आश्लेषा नक्षत्र में, कर्क लग्न में, सूर्य के उदय के समय जन्मे। राजा के चारों पुत्र, महात्मा, अलग-अलग जन्मे, सभी गुणवान, सुंदर रूप वाले और प्रोष्ठपद द्वय के समान शोभायमान थे। गंधर्व मधुर गीत गाने लगे, अप्सराएँ नृत्य करने लगीं, दिव्य नगाड़े बज उठे, और आकाश से पुष्पों की वर्षा होने लगी। गायन और वाद्ययंत्रों की मधुर ध्वनि से रत्नों से सुसज्जित विशाल भवन चमक उठे। राजा दशरथ ने कवियों, वंशकारों और स्तुति करने वालों को उपहार दिए; ब्राह्मणों को धन और हज़ारों गायें दीं। ग्यारह दिन बाद, पुत्रों की नामकरण विधि संपन्न की गई: सबसे बड़े, महात्मा राम; कैकेयी के पुत्र भरत। वशिष्ठ ने अत्यंत प्रसन्न होकर सुमित्रा के पुत्र को लक्ष्मण और दूसरे को शत्रुघ्न नाम दिया। राजा ने ब्राह्मणों, नगरवासियों और प्रजा को भोजन कराया, और ब्राह्मणों को बहुमूल्य रत्न दिए। उन्होंने जन्म और अन्य सभी संस्कार विधियाँ संपन्न कीं; उनमें राम, सबसे बड़े, अपने पिता के लिए ध्वज के समान आनंददायक थे। राजा दशरथ एक बार फिर, स्वयम्भू के समान, प्राणियों में प्रतिष्ठित हुए; उनके सभी पुत्र वेदों में निपुण, वीर और लोकहित में तत्पर थे। वे सभी ज्ञान और गुणों से युक्त थे, पर राम, अत्यंत दीप्तिमान, सत्य और पराक्रम में अटल थे। राम, सबका प्रिय, चंद्रमा के समान शुद्ध, हाथी, घोड़े और रथ संचालन में निपुण थे। वे धनुर्विद्या में निष्ठावान और पिता की सेवा में तत्पर थे; बचपन से लक्ष्मण, सौभाग्य में वृद्धि करते हुए, अत्यंत स्नेही थे। लक्ष्मण सदैव राम के प्रति समर्पित रहते, वह राम के लिए संसार का आनंद और बड़े भाई थे; वे सबको सुख देते, और राम को भी शारीरिक प्रसन्नता प्रदान करते। लक्ष्मण, समृद्धि से युक्त, राम के लिए बाह्य प्राण के समान थे; श्रेष्ठ पुरुष उनके बिना सो नहीं सकते थे। स्वादिष्ट भोजन आने पर, लक्ष्मण राम के बिना नहीं खाते; जब राम शिकार के लिए घोड़े पर चढ़ते, लक्ष्मण धनुष लेकर पीछे चलते, उनकी रक्षा करते। भरत के लिए, शत्रुघ्न—लक्ष्मण का छोटा भाई—भी वही करता था। भरत और शत्रुघ्न एक-दूसरे के लिए जीवन से भी अधिक प्रिय और समान रूप से स्नेही थे। इस प्रकार, दशरथ अपने चारों तेजस्वी पुत्रों द्वारा अत्यंत प्रिय और पूज्य बने रहे।