भरत, अपने मंत्रियों के साथ, सिर झुकाकर श्रीराम से विनम्रतापूर्वक प्रार्थना करते हैं—"मैं आपका भाई, शिष्य और सेवक हूँ। मुझे कृपा दीजिए। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, आप इस सनातन और पूर्वजों से चली आ रही प्रजा के धर्मचक्र का उल्लंघन न करें, जिसे सदैव मान दिया गया है।" इतना कहकर, कैकेयीपुत्र बलशाली भरत, आँखों में आँसू लिए, फिर से विधिपूर्वक श्रीराम के चरणों में सिर रखकर प्रणाम करते हैं। भरत को बार-बार हाथी की तरह व्याकुल होते देख, श्रीराम ने उन्हें हृदय से लगाया और कोमल वचनों में बोले, "तुम कुलीन, धर्मनिष्ठ, तेजस्वी और व्रत में अडिग हो। ऐसे तुम्हारे लिए राज्य के लिए कोई अधर्म करना असंभव है। हे रिपु-सूदन, मुझको तुममें कोई दोष नहीं दिखता और न ही तुम्हें अपनी माता को उनके अज्ञान के कारण दोष देना चाहिए। हे बुद्धिमान और निष्पाप भरत, बड़ों की आज्ञा का पालन सदा करना चाहिए, विशेषकर जब वह पत्नी और पुत्र जैसे विषयों में हो। जैसे संसार में धर्मात्मा लोग पत्नी, पुत्र और शिष्य की गिनती करते हैं, वैसे ही तुम भी अपने को समझो। चाहे मैं वन में वल्कल और कृष्णाजिन पहनूं या राज्य में महान राजा बनूं, यह मेरे माता-पिता का निर्णय है कि मुझे कहाँ रहना चाहिए। जैसे पिता का सम्मान करना चाहिए, वैसे ही, हे धर्मात्मा, माता का भी आदर करना चाहिए। जब तक पिता का मान है, माता का भी उतना ही मान है। जब मेरे धर्मनिष्ठ माता-पिता ने मुझे वनवास दिया है, तो मैं अन्यथा कैसे कर सकता हूँ? तुम्हें जगत्प्रसिद्ध अयोध्या का राज्य प्राप्त करना चाहिए और मुझे दण्डकारण्य में वल्कल पहनकर रहना चाहिए।" "राजा ने सब लोगों के सामने यह विभाजन कर आज्ञा दी और फिर स्वर्ग सिधार गए। वह राजा, तुम्हारे पिता, धर्मज्ञ और जगत के आचार्य हैं; तुम्हें उनके द्वारा निर्धारित भाग का उपभोग करना चाहिए। हे सौम्य भरत, मैं चौदह वर्षों तक दण्डकारण्य में रहूँगा और अपने महात्मा पिता द्वारा दिए गए भाग का उपभोग करूँगा। मेरे पिता, जो मनुष्यों में पूज्य और देवताओं के समान हैं, उन्होंने जो कहा, वही मेरे लिए परम कल्याण है, न कि तीनों लोकों का राज्य।" इस प्रकार, श्रीराम ने सभा में धर्म की मर्यादा स्थापित की। (यहाँ अयोध्या काण्ड का 104वां सर्ग समाप्त होता है।) रात्रि दुःख में बीत गई, जब ये सिंह-सम मित्रगण और भाईगण शोक में डूबे थे। प्रातःकाल जब उजाला हुआ, तो भरत और उनके भाईगण मित्रों सहित मंदाकिनी तट पर स्नान, संध्या और जप कर श्रीराम के पास पहुँचे। वे सब मौन बैठ गए—कोई कुछ न बोला। तब भरत ने सबके बीच श्रीराम से कहा, "माता ने मुझे प्रसन्न होकर यह राज्य दिया था; अब मैं आपको समर्पित करता हूँ—आप बिना विघ्न के इसका उपभोग करें।" "यह विशाल राज्य, जैसे बाँध टूटने पर बाढ़ के जल को कोई रोक नहीं सकता, वैसे ही आपके सिवा कोई नहीं संभाल सकता। जैसे कोई घोड़े की गति या गरुड़ की उड़ान का अनुसरण नहीं कर सकता, वैसे ही मैं आपकी गति के साथ नहीं चल सकता, हे राजन। जो सदा दूसरों पर निर्भर रहता है, वह सुख से जीता है, पर जो दूसरों के सहारे जीता है, उसके लिए जीवन कठिन है। जैसे कोई व्यक्ति पौधा लगाकर उसे सींचता है, वह वृक्ष घना और ऊँचा हो जाता है, पर जब वह फूलता है, फल नहीं देता, तब लगानेवाले को संतोष नहीं मिलता। हे महाबाहु, यही उपमा है; आप इसका अर्थ समझें। यदि आप हमारे प्रमुख हैं, तो अपने सेवकों पर राज्य मत करें।" "हे महराज, श्रेष्ठ श्रेणियाँ और समस्त प्रजाजन आपको शत्रुओं से अजेय, सूर्य के समान राज्य में चमकते हुए देखें। आपके राजमार्ग में मदमस्त हाथी गर्जना करें; ककुत्स्थकुल के वंशधर, अंतःपुर की स्त्रियाँ प्रसन्नचित्त होकर आपका स्वागत करें।" भरत के इन वचनों को सुनकर नगरवासी और समस्त लोग 'साधु-साधु' कहकर श्रीराम से फिर प्रार्थना करने लगे। भरत को इस प्रकार दुःखी देखकर, श्रीराम, जो आत्मसंयमी थे, उन्हें सांत्वना देने लगे। "मनुष्य अपनी इच्छा से कुछ नहीं करता; वह स्वयं का स्वामी नहीं है। मृत्यु उसे इधर-उधर घसीटती है। सभी संचय का अंत क्षय में, सभी उच्चता का अंत पतन में, सभी संयोग का अंत वियोग में और जीवन का अंत मृत्यु में होता है। जैसे पका हुआ फल केवल गिरने से डरता है, वैसे ही जन्मे हुए को केवल मृत्यु का भय है।" "मजबूत खंभों पर बना घर भी समय आने पर पुराना होकर गिर जाता है, वैसे ही मनुष्य भी वृद्धावस्था और मृत्यु के वश होकर नष्ट होता है। जो रात बीत गई, वह लौटती नहीं; प्रवाहित यमुना सागर की ओर ही बहती है। यहाँ जीवों के लिए दिन-रात बीतते रहते हैं, जो उनकी आयु को कम करते हैं, जैसे सूर्य की किरणें गर्मी में जल को सुखा देती हैं।" "तुम अपने लिए शोक करो, दूसरों के लिए क्यों? यहाँ चाहे कोई ठहरे या जाए, उसकी आयु घटती ही है। मृत्यु मनुष्य के साथ चलती है, उसके साथ बैठती है, और लंबी यात्रा के बाद भी उसके साथ लौटती है। अंगों पर झुर्रियाँ पड़ गईं, बाल सफेद हो गए; वृद्धावस्था से मनुष्य थक जाता है—तब वह क्या कर सकता है?" इस प्रकार श्रीराम ने भरत को धर्म, जीवन और मृत्यु का गूढ़ उपदेश देकर उन्हें सांत्वना दी।