भरत ने श्रीराम से विनती करते हुए कहा, "जैसे निर्मल चंद्रमा शरद की रात्रि को उज्ज्वल कर देता है, वैसे ही आप इस पृथ्वी के स्वामी बनकर इसे विधवा न रहने दें। मैं आपके भाई, शिष्य और दास के रूप में, इन मंत्रियों के साथ सिर झुकाकर आपसे प्रार्थना करता हूँ कि आप मुझ पर कृपा करें। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, आप उस सनातन और पितृपरंपरागत प्रजाचक्र का उल्लंघन न करें, जो सदा सम्मानित रहा है।" ऐसा कहकर, कैकेयी के पराक्रमी पुत्र भरत ने, आँखों में आँसू लिए, फिर परंपरा के अनुसार आदरपूर्वक श्रीराम के चरणों को सिर से पकड़ लिया। अपने भाई भरत को बार-बार श्वास लेते और व्याकुल हाथी के समान देख, श्रीराम ने स्नेह से उन्हें गले लगाया और कहा, "तुम कुलीन, धर्मनिष्ठ, तेजस्वी और व्रत में अडिग हो; तुम्हारे जैसा व्यक्ति राज्य के लिए कोई अनुचित कार्य कैसे कर सकता है? हे शत्रुओं के संहारक, मुझे तुममें कोई दोष नहीं दिखता, और न ही तुम्हें अपनी माता को उनकी अज्ञानता के कारण दोष देना चाहिए। हे ज्ञानी और निष्पाप भरत, बड़ों की आज्ञा का पालन सदा करना चाहिए, विशेषकर जब वह योग्य पत्नी और पुत्र के संबंध में हो। जैसे संसार में धर्मात्मा हमें पत्नी, पुत्र और शिष्य के रूप में गिनते हैं, वैसे ही तुम भी स्वयं को समझो। चाहे मैं वन में वल्कल और मृगचर्म पहनूं, या राज्य में महान राजा बनूं, यह पिता की इच्छा पर निर्भर करता है कि मैं कहाँ रहूं। जैसे पिता का सम्मान करना उचित है, वैसे ही माता का भी सम्मान करना चाहिए। हे राघव, जब मेरे इन दोनों धर्मात्मा माता-पिता ने मुझे वनवास का आदेश दिया है, तो मैं अन्यथा कैसे कर सकता हूँ? तुम्हें संसार में प्रतिष्ठित अयोध्या का राज्य प्राप्त करना चाहिए और मुझे दण्डक वन में वल्कल वस्त्र पहनकर रहना चाहिए। जनता के समक्ष ही महान राजा ने यह विभाजन कर आदेश दिया था और फिर वे स्वर्ग सिधार गए। तुम्हारे पिता, जो धर्मात्मा और लोकगुरु थे, वही प्रमाण हैं; तुम्हें उनके द्वारा निर्धारित भाग का उपभोग करना चाहिए। हे सौम्य, मैं चौदह वर्षों तक दण्डक वन में रहकर अपने महान पिता द्वारा दिए गए भाग का उपभोग करूंगा। मेरे पिता, जो पुरुषों में पूज्य और देवताओं के समान हैं, उन्होंने जो भी आदेश दिया, मैं उसी को सर्वोत्तम मानता हूँ, भले ही मुझे समस्त लोकों का राज्य क्यों न मिले।" इस प्रकार श्रीराम और भरत के बीच यह संवाद संपन्न हुआ और पावन रामायण के अयोध्या कांड का 104वाँ सर्ग पूर्ण हुआ। रात्रि दुःख में व्यतीत हुई, जब ये सिंह सदृश पुरुष अपने मित्रों के साथ शोक में डूबे रहे। प्रातःकाल जब उजाला हुआ, तब भरत और उनके भाई अपने मित्रों के साथ मंदाकिनी नदी पर स्नान, संध्या और जप कर श्रीराम के पास आए। वे सब मौन होकर बैठ गए; कोई भी कुछ नहीं बोला। किंतु भरत ने मित्रों के मध्य श्रीराम से कहा, "माता ने मुझे प्रसन्न होकर राज्य दे दिया है; मैं अब आपको यह राज्य देता हूँ—आप बिना किसी विघ्न के इसका उपभोग करें। यह विशाल राज्य, जैसे प्रबल जलधारा से टूटा हुआ बाँध, आप जैसे पुरुष के अलावा कोई संभाल नहीं सकता। जैसे कोई घोड़े की गति या गरुड़ की उड़ान का अनुसरण नहीं कर सकता, वैसे ही, हे राजन, मैं आपकी गति का साथ नहीं पा सकता। जो सदा दूसरों के सहारे रहता है, उसका जीवन सरल है; किंतु जो दूसरों पर निर्भर रहता है, उसके लिए यह कठिन है। जैसे कोई मनुष्य किसी वृक्ष को लगाकर, सींचकर बड़ा करता है, वह वृक्ष ऊँचा और मोटा हो जाता है, और छोटे कद वाला मनुष्य उसे नहीं चढ़ सकता; वैसे ही यदि वह वृक्ष फूलता है पर फल नहीं देता, तो लगाने वाला उस आनंद को नहीं पाता, जिसके लिए उसने उसे पाला था। यही उपमा है, हे महाबाहु; इसका अर्थ समझिए—यदि आप हमारे प्रधान हैं, तो अपने सेवकों का शासन न करें। हे महराज, अयोध्या की श्रेष्ठ श्रेणियाँ और समस्त जनसमूह आपको शत्रुओं से अजेय, सूर्य के समान तेजस्वी राज्य में देखें। ककुत्स्थ वंशधर, आपके राजमार्ग में मदमस्त हाथी गर्जना करें, और अंतःपुर की स्त्रियाँ हर्षित होकर आपकी सेवा में रत रहें।" भरत के इन वचनों को सुनकर नगरवासी और जनसमूह प्रसन्न होकर 'साधु-साधु' कहने लगे और पुनः श्रीराम से प्रार्थना की। लेकिन भरत को अत्यंत दुःखी और विलाप करते देख, आत्मसंयमी श्रीराम ने उन्हें सान्त्वना दी। श्रीराम बोले, "मनुष्य अपनी इच्छा से कार्य नहीं करता; वह स्वयं का स्वामी नहीं है। मृत्यु उसे इधर-उधर घसीटती रहती है। जो भी संचित होता है, उसका क्षय निश्चित है; जो भी ऊँचा होता है, उसका पतन निश्चित है; जो भी मेल होता है, उसका वियोग निश्चित है; और जीवन का अंत मृत्यु ही है। जैसे पका फल गिरने के भय के अलावा और किसी बात से नहीं डरता, वैसे ही जो जन्मा है, उसे मृत्यु का ही भय है। जैसे मजबूत स्तंभों से बना घर भी बूढ़ा होने पर गिर जाता है, वैसे ही लोग भी बुढ़ापे और मृत्यु के अधीन क्षीण हो जाते हैं। बीती हुई रात्रि कभी लौटती नहीं; जैसे प्रवाहित यमुना सागर की ओर ही बढ़ती है। यहाँ सभी प्राणियों के लिए दिन-रात बीतते रहते हैं; वे शीघ्र ही उनके जीवन को घटाते हैं, जैसे सूर्य की किरणें ग्रीष्म में जल को सुखा देती हैं। अपने लिए शोक करो—दूसरे के लिए क्यों शोक करते हो? चाहे कोई ठहरे या जाए, उसका जीवन तो घटता ही जाता है। मृत्यु मनुष्य के साथ चलती है, उसके साथ बैठती है, और लंबी यात्रा के बाद भी साथ-साथ लौटती है।" इस प्रकार श्रीराम ने भरत को धर्म, जीवन और मृत्यु के गूढ़ रहस्य समझाकर सान्त्वना दी।