जब राम और भरत का पुनर्मिलन हुआ, भरत ने अत्यंत विनम्रता और श्रद्धा से राम से कहा, “हे प्रभु, आपने जो कुछ कहा है, वह सुनना चाहता हूँ। आप मुनि के-से जटाजूट और वल्कल पहनकर, राज्य त्यागकर, इस वन में किस उद्देश्य से आए हैं? कृपया मुझे सब कुछ विस्तार से बताइए।” भरत के इन वचनों को सुनकर, महान आत्मा काकुत्स्थ कुलोत्पन्न श्रीराम के सामने कैकेयीपुत्र भरत ने, हाथ जोड़कर और बड़ी विनम्रता से, उत्तर दिया, “हमारे पूज्य पिता ने अत्यंत कठिन कार्य किया—उन्होंने पुत्र-वियोग के दुःख से व्याकुल होकर प्राण त्याग दिए और स्वर्ग सिधार गए। हे शत्रु-दमन राम, माता कैकेयी के बहकावे में आकर, उन्होंने वह पाप किया जिसने उनके यश का नाश कर दिया। मेरी माता, जो अब न राज्य का फल पा सकीं, न पति का साथ, शोक में डूबी हुई, घोर नरक में गिरेंगी। इसलिए, मैं आपकी शरण में हूँ—कृपा कर आज ही आप राज्याभिषेक स्वीकार करें, जैसे इन्द्र का अभिषेक हुआ था। ये सभी प्रजा और हमारी विधवा माताएँ आपकी कृपा की अधिकारी हैं। अतः, धर्म के अनुसार राज्य स्वीकार करें और अपने मित्रों को प्रसन्न करें। आप जब पृथ्वी के स्वामी बनेंगे, तब यह पृथ्वी भी विधवा नहीं रहेगी, जैसे निर्मल चंद्रमा से शरद की रात्रि प्रकाशित होती है। इन मंत्रियों सहित मैं सिर झुकाकर, भाई, शिष्य और सेवक रूप में आपसे विनती करता हूँ—आप मुझ पर कृपा करें। हे पुरुषश्रेष्ठ, आप प्राचीन और सतत पूजित प्रजा-परंपरा का उल्लंघन न करें। इतना कहकर, बलवान कैकेयीपुत्र भरत, आँखों में आँसू लिए, फिर विधिपूर्वक राम के चरणों में सिर रखकर प्रणाम करने लगे। अपने भाई भरत को इस प्रकार बार-बार श्वास लेते हुए देखकर, जैसे कोई मदमस्त हाथी करता है, राम ने भरत को हृदय से लगाया और स्नेहपूर्वक बोले, “तुम उच्च कुल में जन्मे, धर्मनिष्ठ, तेजस्वी और व्रतस्थ हो—ऐसे व्यक्ति से राज्य के लिए कोई अन्याय कैसे हो सकता है? हे शत्रु-दमन, मैं तुममें तनिक भी दोष नहीं देखता, न ही तुम्हें अपनी माता को उनकी अज्ञानता के कारण दोष देना चाहिए। हे बुद्धिमान और निष्पाप भरत, बड़ों की आज्ञा का पालन सदा करना चाहिए, विशेषकर जब वह योग्य पत्नी या पुत्र के संबंध में हो। जैसे संसार में धर्मात्मा लोग पत्नी, पुत्र और शिष्य गिने जाते हैं, वैसे ही तुम्हें भी स्वयं को समझना चाहिए। चाहे मैं वल्कल और कृष्णाजिन पहनकर वन में रहूँ, या राज्य में महान राजा बनूँ—मेरे लिए वही श्रेष्ठ है, जो पिता ने निश्चित किया है। जैसे पिता पूज्य है, वैसे ही माता भी पूज्य है। हे राघव, जब मुझे मेरे दोनों धर्मात्मा माता-पिता ने वनवास भेजा है, तब मैं अन्यथा कैसे कर सकता हूँ? तुम्हें संसार में प्रसिद्ध अयोध्या का राज्य प्राप्त करना चाहिए, और मुझे दंडक वन में वल्कल पहनकर रहना है। इस प्रकार, प्रजाजनों के समक्ष, महान राजा ने विभाजन कर आज्ञा दी और स्वर्ग सिधार गए। वह राजा, तुम्हारे पिता, धर्मात्मा और जगत् के आचार्य, हमारे लिए प्रमाण हैं—तुम्हें जो भाग मिला है, उसका भोग करो। हे सौम्य, मैं चौदह वर्ष तक दंडक वन में रहूँगा और अपने महात्मा पिता द्वारा निश्चित भाग का सेवन करूँगा। मेरे लिए वही श्रेष्ठ है, जो मेरे पूज्य पिता—जो पुरुषों में सम्राट और देवताओं के समान हैं—ने कहा, न कि तीनों लोकों का राज्य भी।" ऐसी बातें कहकर, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पवित्र रामायण के अयोध्याकाण्ड का एक सौ चौथा सर्ग समाप्त हुआ। रात्रि के समय, जब ये सिंह के समान पुरुष—राम, भरत और उनके मित्रगण—शोक में डूबे थे, वह रात दुःख के साथ बीत गई। प्रातःकाल होने पर, भरत और उनके भाई, मित्रों सहित, मंदाकिनी के तट पर जाकर स्नान, संध्या और जप आदि नित्यकर्म संपन्न कर, पुनः राम के पास पहुँचे। वे सब चुपचाप एक साथ बैठ गए—कोई भी एक शब्द न बोला। तब भरत ने, अपने मित्रों के बीच, राम से कहा, “मेरी माता अब संतुष्ट हैं और उन्होंने यह राज्य मुझे सौंप दिया है; अब मैं यह राज्य आपको देता हूँ—आप निर्बाध रूप से इसका भोग करें। जैसे प्रबल बाढ़ से बांध टूट जाता है, वैसे ही यह विशाल राज्य-भाग आपके अलावा कोई रोक नहीं सकता। जैसे कोई घोड़े की गति या गरुड़ की उड़ान का अनुसरण नहीं कर सकता, वैसे ही मैं आपकी गति का अनुसरण नहीं कर सकता, हे राजन। जो सदा दूसरों के सहारे रहता है, उसका जीवन सरल है; किंतु, हे राम, जो दूसरों पर आश्रित है, उसके लिए जीवन कठिन है। जैसे कोई व्यक्ति जिस वृक्ष को स्वयं लगाता है, सींचता है, वह वृक्ष बड़ा होकर घना और मजबूत तना वाला हो जाता है, और छोटे कद के व्यक्ति के लिए चढ़ना कठिन हो जाता है; परंतु जब वह वृक्ष फूलता है, परंतु फल नहीं देता, तो लगानेवाले को वह संतोष नहीं मिलता, जिसके लिए उसने उसे पाला था। हे महाबाहु, यही उपमा है—आप इसका अर्थ समझें। यदि आप हमारे प्रमुख हैं, तो अपने सेवकों पर राज्य न करें। श्रेष्ठ शिल्पियों और समस्त प्रजा को, हे महाबाहु, आपको राज्य में शत्रुओं द्वारा अजेय, प्रज्वलित सूर्य के समान चमकते हुए देखना चाहिए। आपके जुलूस में मतवाले हाथी गर्जना करें, हे काकुत्स्थ, और अन्तःपुर की स्त्रियाँ हर्षित होकर आपकी सेवा में लगें। भरत के इन वचनों को सुनकर, समस्त नागरिक और विविध जन समुदाय 'सत्य कहा', 'बहुत अच्छा कहा'—ऐसा अनुमोदन करने लगे और पुनः राम से विनती करने लगे।