उन दिनों, जब वानरों की उत्पत्ति हो रही थी, वे अपनी गर्जना से उड़ते हुए पक्षियों को भी गिरा सकते थे; ऐसे अद्भुत रूपों वाले वानर उत्पन्न हुए, जिन्हें इच्छानुसार रूप बदलने की शक्ति प्राप्त थी। असंख्य शक्तिशाली वानर योद्धा और उनके सेनापति जन्मे, जो वानर समुदायों के नेता बने। ये सभी वानर सेना के प्रमुख बन गए और उन्होंने भी अनेक वीर वानरों को उत्पन्न किया। उनके साथ हजारों की संख्या में रीछ-सदृश वानर भी भ्रमण करते थे। कुछ वानर पर्वतों और वनों में जा बसे, और वे सूर्यपुत्र सुग्रीव तथा इन्द्रपुत्र वालि की सेवा में लगे। सभी वानर सेनापति उन दोनों भाइयों के साथ-साथ नल, नील, हनुमान और अन्य वानर नेताओं के चारों ओर एकत्रित हो गए। वे सभी गरुड़ जैसी शक्ति से युक्त, युद्ध-कुशल, जंगलों में सिंह, बाघ और महान सर्पों को परास्त करते हुए विचरण करते थे। दीर्घबाहु, बलवान और महान पराक्रमी वालि, अपनी भुजाओं के बल से रीछ-पूंछ वाले वानरों की रक्षा करता था। इन वीरों के कारण पृथ्वी पर्वतों, वनों और समुद्रों से भर गई—उनके विविध रूप और विशेषताओं से चिह्नित हो गई। ये वानर सेनापति, जो मेघों और पर्वतों के समान विशाल और बलशाली थे, अपने भयानक रूपों से धरती को ढँकने लगे, और यह सब श्रीराम की सहायता के लिए हुआ। अब अठारहवाँ सर्ग सुनिए। जब वह महान अश्वमेध यज्ञ पूर्ण हुआ, तब देवताओं ने अपनी आहुतियाँ ग्रहण कीं और जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। राजा दशरथ ने अपने व्रत और अनुष्ठान पूर्ण कर, अपनी पत्नियों, सेवकों, सेना और रथों के साथ नगर में प्रवेश किया। राजा ने जब पृथ्वी के अधिपतियों का यथोचित सम्मान किया, तो वे सभी प्रसन्न होकर महान ऋषि को प्रणाम कर अपने-अपने नगरों को लौट गए। उन राजाओं के लौटने पर उनकी चमकती हुई सेनाएँ भी हर्षित होकर घर गईं। जब पृथ्वी के अधिपति चले गए, तब तेजस्वी दशरथ ब्राह्मणों के अग्रणी के साथ अपनी राजधानी में प्रविष्ट हुए। ऋष्यशृंग, जिन्हें अत्यंत सम्मान मिला था, राजा द्वारा न रोके जाने पर अपनी पत्नी शांता और अपने अनुयायियों के साथ लौट गए। इस प्रकार सबको विदा कर राजा दशरथ, पूर्ण मन से, पुत्र प्राप्ति की आशा में आनंदपूर्वक रहने लगे। यज्ञ की समाप्ति के बाद छह ऋतुएँ बीत गईं। फिर बारहवें महीने, चैत्र मास के नवमी तिथि को—जब पुनर्वसु नक्षत्र, जिसे अदिति अधिपति हैं, उदित था, पाँचों ग्रह उच्च स्थिति में थे, गुरु और चंद्रमा कर्क राशि के लग्न में थे—तब, जब समस्त पूज्य जगदीश्वर का उदय हुआ, कौशल्या ने दिव्य लक्षणों से युक्त राम को जन्म दिया। राम, विष्णु के अंशरूप, अपार तेजस्वी, इक्ष्वाकु वंश का आनंद बढ़ाने वाले, लाल नेत्रों, विशाल भुजाओं, लाल होंठों और नगाड़े जैसी गंभीर वाणी वाले थे। कौशल्या अपने उस अप्रमेय तेजस्वी पुत्र के साथ वैसे ही शोभित हो रही थीं, जैसे अदिति इन्द्र के साथ देवताओं में शोभा पाती हैं। सत्य और पराक्रम में स्थिर भरत, कैकेयी से जन्मे, विष्णु के चौथाई अंश थे और सभी गुणों से युक्त थे। फिर सुमित्रा ने दो पुत्रों—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—को जन्म दिया, जो शस्त्रविद्या में निपुण, प्रत्येक विष्णु के आधे अंश के समान थे। भरत, शांतचित्त, पुष्य नक्षत्र में, मीन लग्न में जन्मे; सुमित्रा के दोनों पुत्र, आश्लेषा नक्षत्र में, कर्क लग्न में, सूर्य के उदय के समय जन्मे। राजा के चारों पुत्र, महात्मा, अलग-अलग जन्मे, सभी सद्गुणों से युक्त, सुंदरता में प्रोष्ठपद नक्षत्र के युग्म तारों के समान थे। उनके जन्म के समय गंधर्वों ने मधुर गीत गाए, अप्सराओं के समूहों ने नृत्य किया, दिव्य नगाड़े बजे, और आकाश से पुष्पवर्षा हुई। संगीत और अन्य मधुर वाद्ययंत्रों के साथ, रत्नजड़ित विशाल भवनों में आनंद की गूंज छा गई। राजा दशरथ ने चारणों, वंशवृत्तकारों और स्तुतिगायकों को उपहार दिए; ब्राह्मणों को धन और हजारों गायें दान में दीं। ग्यारह दिन बीतने पर उन्होंने अपने पुत्रों का नामकरण संस्कार कराया: ज्येष्ठ पुत्र, महात्मा राम, और कैकेयी के पुत्र भरत। वशिष्ठ जी ने अत्यंत हर्ष के साथ सुमित्रा के पुत्रों को नाम दिए—एक को लक्ष्मण और दूसरे को शत्रुघ्न। राजा ने ब्राह्मणों, नगरवासियों और प्रजाजनों को भोजन कराया और ब्राह्मणों को बहुमूल्य रत्नों का दान दिया। उन्होंने अपने पुत्रों के लिए जन्म आदि सभी संस्कार विधिपूर्वक कराए; उनमें राम, ज्येष्ठ पुत्र, अपने पिता के लिए ध्वज के समान आनंददायक थे। वे फिर से प्रजाजनों में स्वयंभू के समान प्रतिष्ठित हो गए; सभी वेदज्ञ, वीर और लोकमंगल में रत थे। सभी ज्ञान और सद्गुणों से संपन्न थे, किंतु उन सबमें राम, महान तेजस्वी, सत्य और पराक्रम में अडिग थे। वे सबको प्रिय थे, चंद्रमा के समान शुद्ध, और हाथी, घोड़े तथा रथ की सवारी में निपुण थे। वे धनुर्विद्या में निपुण थे और पिता की सेवा में सदैव तत्पर रहते थे। बाल्यकाल से ही लक्ष्मण, सौभाग्य में वृद्धि करते हुए, अत्यंत स्नेही थे। लक्ष्मण सदा राम के प्रति समर्पित रहते, जो जगत के आनंद और उनके अग्रज थे; वे सबको, यहाँ तक कि राम को भी, हर्षित करते थे। लक्ष्मण, समृद्धि से युक्त, जैसे राम के लिए बाहरी प्राणवायु थे; और श्रेष्ठ पुरुष बिना उनके सो नहीं सकते थे। जब स्वादिष्ट भोजन आता, तो लक्ष्मण बिना राम के नहीं खाते थे; और जब भी राघव घोड़े पर सवार होकर आखेट के लिए निकलते...