जब राम ने अपने बड़े भाई भरत को देखा, जो अपने बड़ों के प्रति अत्यंत श्रद्धाशील थे, तो उन्होंने लक्ष्मण के साथ मिलकर भरत से प्रश्न करना आरंभ किया। राम ने कहा, “मैं जानना चाहता हूँ कि तुमने क्या कहा है, और किस कारण से तुम वल्कल वस्त्र और जटा धारण कर यहाँ आए हो। तुमने राज्य छोड़कर मृगचर्म और जटा धारण कर इस वन में प्रवेश क्यों किया है? मुझे सब कुछ विस्तार से बताओ।” राम के ऐसे पूछने पर, कैकेयी के पुत्र भरत ने, दोनों हाथ जोड़कर और अत्यंत विनम्रता के साथ, इन शब्दों में उत्तर दिया, “हमारे पूज्य पिता ने अत्यंत कठिन कार्य कर अपने प्राण त्याग दिए और पुत्र-वियोग के दुःख में स्वर्ग सिधार गए। माता कैकेयी के उकसावे पर, उन्होंने यह महान पाप किया, जिससे उनका यश नष्ट हो गया। मेरी माता, जो अब राज्य-फल से वंचित और विधवा हो चुकी हैं, दुःख से पीड़ित होकर घोर नरक में गिरेंगी। इसलिए, मैं आपका सेवक बनकर आपसे विनती करता हूँ—आप आज ही, जैसे इंद्र का अभिषेक हुआ था, वैसे ही राजा के रूप में अभिषिक्त हों। ये सभी नागरिक और विधवा माताएँ, जो आपके पास आई हैं, आपकी कृपा की अधिकारी हैं। हे सम्मानदाता! आप धर्मानुसार राज्य स्वीकार करें और अपने मित्रों को प्रसन्न करें। जैसे निर्मल चंद्रमा से शरद रात्रि प्रकाशित होती है, वैसे ही आप पृथ्वी के स्वामी बनकर इसे विधवा न रहने दें। इन मंत्रियों के साथ, मैं अपना शीश झुकाकर, भाई, शिष्य और सेवक के रूप में आपसे अनुनय करता हूँ—आप मुझ पर कृपा करें। हे पुरुषश्रेष्ठ! आप इस सनातन और कुल परंपरा का उल्लंघन न करें, जिसे सदा सम्मान मिला है।” ऐसा कहकर, बाहुबलि भरत, आँखों में आँसू लिए, फिर से विधिपूर्वक राम के चरणों में सिर झुकाकर प्रणाम करने लगे। अपने भाई भरत को, जो बार-बार हाथी की तरह लंबी साँसें ले रहे थे, देखकर राम ने उन्हें गले लगाया और कोमल वचनों में कहा, “तुम कुलीन, धर्मनिष्ठ, तेजस्वी और व्रत में अडिग हो; ऐसे में भला तुम राज्य के लिए कोई अनुचित कार्य कैसे कर सकते हो? हे शत्रुनाशक! मुझे तुममें कोई दोष नहीं दिखता, और न ही तुम्हें अपनी माता को उनके अज्ञान के लिए दोष देना चाहिए। हे बुद्धिमान और निष्पाप भरत! बड़ों की आज्ञा सदा मानी जानी चाहिए, विशेषकर जब वह पत्नी या पुत्र के संबंध में हो। जैसे संसार में धर्मात्मा लोग पत्नी, पुत्र और शिष्य की गणना करते हैं, वैसे ही तुम भी स्वयं को समझो। चाहे मैं वन में वल्कल और मृगचर्म पहनकर रहूँ, या राज्य में राजा के रूप में, यह पिता की इच्छा पर निर्भर है कि मैं कहाँ रहूँ। जैसा पिता का सम्मान है, वैसा ही माता का भी होना चाहिए। चूँकि मुझे इन दोनों धर्मनिष्ठ माता-पिता ने वनवास भेजा है, मैं उनकी आज्ञा का उल्लंघन कैसे कर सकता हूँ? तुम संसार में प्रतिष्ठित अयोध्या का राज्य प्राप्त करो, और मैं वल्कल पहनकर दंडक वन में निवास करूँगा। इसी प्रकार, महान राजा ने जनता के सामने यह विभाजन किया और आदेश देकर स्वर्ग सिधार गए। वह धर्मात्मा राजा, जो समस्त लोकों के आचार्य थे, उनके द्वारा जो भाग तुम्हें मिला है, उसका उपभोग करो। मैं चौदह वर्ष तक दंडक वन में रहूँगा और अपने पिता द्वारा दिए गए भाग का पालन करूँगा। मेरे लिए वही सर्वोत्तम है जो मेरे महान पिता ने कहा, न कि समस्त लोकों का राज्य।” इस प्रकार, वाल्मीकि द्वारा रचित पवित्र रामायण के अयोध्या कांड का यह सौ चौथा सर्ग पूर्ण हुआ। उसके बाद, जब ये सिंह-स्वरूप पुरुष अपने-अपने मित्रों के साथ शोक में डूबे थे, तो रात दुःख में बीत गई। प्रातःकाल होने पर, भरत और उनके भाई, मित्रों से घिरे हुए, मंदाकिनी नदी पर स्नान, जप और अर्घ्य प्रदान कर राम के पास पहुँचे। वे सभी मौन होकर बैठ गए, कोई भी कुछ नहीं बोला। तब भरत ने, अपने मित्रों के बीच, राम से कहा, “मेरी माता ने अब प्रसन्न होकर यह राज्य मुझे सौंप दिया है; मैं इसे आपको देता हूँ—आप निःसंकोच राज्य का सुख भोगें। जैसे कोई बाँध तीव्र जल-प्रवाह से टूट जाता है, वैसे ही यह विशाल राज्य किसी और के वश का नहीं है, केवल आप ही इसे संभाल सकते हैं। जैसे कोई घोड़े की गति या गरुड़ की उड़ान का अनुसरण नहीं कर सकता, वैसे ही मैं आपकी गति को नहीं पा सकता, हे राजन! जो सदा दूसरों के सहारे रहता है, वह सरलता से जीता है, किंतु जो दूसरों पर निर्भर रहता है, उसके लिए जीवन कठिन है। जैसे कोई मनुष्य वृक्ष लगाकर और उसका पोषण कर उसे ऊँचा और मोटा बना देता है, और फिर वह वृक्ष फूलता है पर फल नहीं देता, तो लगाने वाले को वह संतोष नहीं मिलता जिसकी उसने आशा की थी। यही उपमा है, हे बाहुबलि! आप इसका अर्थ समझें। यदि आप हमारे बीच प्रधान हैं, तो अपने सेवकों पर राज्य न करें। हे महाबाहु! प्रमुख गण और समस्त प्रजा आपको, शत्रुओं से अजेय और राज्य में सूर्य के समान तेजस्वी, देखें। आपके अभिषेक के समय मतवाले हाथी गर्जना करें, हे ककुत्स्थ कुल में जन्मे! और अंतःपुर की स्त्रियाँ हर्षित होकर आपका अभिनंदन करें।” इस प्रकार, भरत ने अत्यंत श्रद्धा, विनम्रता और भक्ति के साथ राम से राज्य स्वीकार करने की पुनः प्रार्थना की।