अयोध्या काण्ड के एक सौ तीसरे सर्ग के अंत के बाद, जब रात्रि बीत गई, श्रीराम ने अपने दोनों भाइयों के साथ भरत की ओर देखा, जिनका हृदय बड़ों के प्रति भक्ति से भरा था। वे भरत से प्रश्न करने लगे कि उन्होंने क्या कहा है, और किस कारण वे वल्कल वस्त्र पहनकर तथा जटाधारी रूप में इस वन में आए हैं। राम ने भरत से पूछा, "तुम काले मृगचर्म और जटाधारी वेश में राज्य छोड़कर इस वन में क्यों आए हो? मुझे सब कुछ स्पष्ट बताओ।" राम के इस प्रकार पूछने पर, कैकेयी के पुत्र भरत ने हाथ जोड़कर, अत्यंत विनम्रता और प्रयास से उत्तर दिया, "हमारे पूज्य पिता ने अत्यंत कठिन कार्य करते हुए, पुत्र-वियोग की पीड़ा में अपने प्राण त्याग दिए और स्वर्ग सिधार गए। माता कैकेयी के उकसावे पर, उन्होंने वह महान पाप किया, जिससे उनकी कीर्ति क्षीण हो गई। मेरी माता, जो अब राज्य-फल से वंचित, विधवा और शोकग्रस्त हैं, घोर नरक में जाएँगी। इसलिए, मैं आपकी सेवा में प्रार्थना करता हूँ कि आप आज ही इन्द्र के समान अभिषिक्त होकर राजा बनें। ये सभी नगरवासी और विधवा माताएँ, जो आपके पास आई हैं, आपकी कृपा की अधिकारी हैं। अतः धर्म के अनुसार राज्य स्वीकार करें और अपने मित्रों को सुखी करें। यह पृथ्वी आपके राज्याधिकार से फिर विधवा न रहे, जैसे निर्मल चंद्रमा से शरद् रात्रि प्रकाशित हो जाती है। इन मंत्रियों के साथ मैं सिर झुकाकर आपसे प्रार्थना करता हूँ—भाई, शिष्य और सेवक के रूप में आप मुझ पर कृपा करें।" भरत ने आगे कहा, "पुरखों द्वारा प्रतिष्ठित प्रजा की यह सनातन मर्यादा है, जिसे आपको नहीं लांघना चाहिए।" इतना कहकर, वेदना से भरे हुए, कैकेयी के पुत्र भरत ने फिर से राम के चरण पकड़ लिए और सिर झुकाकर विनम्रता से प्रणाम किया। अपने भाई भरत को बार-बार हाथी के समान लंबी साँस लेते देख, राम ने उन्हें हृदय से लगाकर कहा, "तुम कुलीन, धर्मनिष्ठ, तेजस्वी और व्रत में स्थित हो; तुम्हारे जैसे पुरुष से राज्य के लिए कोई दोषपूर्ण कार्य हो ही नहीं सकता। मुझे तुममें किंचित् भी दोष नहीं दिखता, न ही तुम्हें अपनी माता को उनके अज्ञान के कारण दोष देना चाहिए।" राम ने आगे समझाया, "हे बुद्धिमान और निर्दोष भरत! बड़ों की आज्ञा सदा मान्य होती है, विशेषकर जब वह पत्नी और पुत्रों के विषय में हो। जैसे संसार में पत्नी, पुत्र और शिष्य माने जाते हैं, वैसे ही तुम भी स्वयं को समझो। चाहे मैं वल्कल और मृगचर्म पहनकर वन में रहूँ या राज्य में महाराज बनूँ, यह सब पिता की आज्ञा पर निर्भर है। जैसे पिता का सम्मान संसार करता है, वैसे ही माता का भी करना चाहिए। जब दोनों धर्मात्मा माता-पिता ने मुझे वनवास का आदेश दिया है, तो मैं भिन्न आचरण कैसे कर सकता हूँ? तुम अयोध्या का राज्य लो, जो लोक में पूजित है, और मैं वल्कल पहनकर दण्डकारण्य में रहूँगा। महान् राजा ने प्रजा के समक्ष यह विभाजन कर आज्ञा दी, और फिर स्वर्गारोहण किया। वे तुम्हारे पिता, धर्मज्ञ और लोकगुरु हैं; तुम्हें उनके द्वारा निर्धारित भाग का उपभोग करना चाहिए। चौदह वर्षों तक मैं दण्डकारण्य में रहूँगा और पिता द्वारा प्रदत्त भाग का पालन करूँगा। मेरे लिए वही उत्तम है, जो मेरे पिता ने कहा—चाहे त्रैलोक्य का राज्य भी क्यों न हो।" इस प्रकार एक सौ चौथे सर्ग का समापन होता है। रात्रि शोक में बीती। जब प्रातः का उजास हुआ, तो भरत, शत्रुघ्न और लक्ष्मण अपने मित्रों के साथ मंदाकिनी के तट पर स्नान, संध्या और जप कर, राम के पास पहुँचे। सभी चुपचाप बैठ गए, कोई कुछ न बोला। फिर भरत ने अपने मित्रों के बीच, राम से कहा, "माता ने मुझे प्रसन्न होकर राज्य सौंप दिया है; अब मैं वह आपको देता हूँ—आप बिना विघ्न के राज्य का उपभोग करें।" भरत ने आगे कहा, "जैसे प्रचंड जल के वेग से टूटा हुआ बाँध कोई रोक नहीं सकता, वैसे ही यह विशाल राज्य आपके बिना कोई संभाल नहीं सकता। जिस प्रकार कोई घोड़े की गति या गरुड़ की उड़ान का अनुसरण नहीं कर सकता, वैसे ही मैं आपकी गति का साथ नहीं दे सकता, हे राजन्। जो सदा दूसरों पर निर्भर रहता है, उसका जीवन सरल है; परंतु जो दूसरों के सहारे जीता है, उसके लिए जीवन कठिन है।" भरत ने एक उपमा दी, "जैसे कोई पुरुष वृक्ष लगाकर, सींचकर, बड़ा करता है, वह वृक्ष घना और ऊँचा हो जाता है, जिसे कोई छोटा व्यक्ति नहीं चढ़ सकता। यदि वह वृक्ष फूल तो देता है, पर फल नहीं, तो उसे लगाने वाला संतोष नहीं पाता। यही उपमा है, हे महाबाहु! आप इसका अर्थ समझें। यदि आप हमारे प्रधान हैं, तो अपने सेवकों पर राज्य न करें।" अंत में भरत ने कहा, "नगर के श्रेष्ठ श्रेणीजन तथा समस्त प्रजा आपको, हे महाबली, अजेय और सूर्य के समान तेजस्वी, राज्य में देखना चाहती है।" इस प्रकार, भरत ने अपनी पीड़ा, श्रद्धा और अनुरोध राम के समक्ष रखे, और सभी भाई-बंधु, मित्रों सहित, राम के निर्णय की प्रतीक्षा करने लगे।