वन के उस एकांत और कठिन वातावरण में सीता, जो विदेह नरेश जनक की पुत्री, दशरथ की बहू और राम की धर्मपत्नी हैं, इतनी पीड़ा में कैसे पड़ गईं—यह देखकर सभी का मन व्याकुल हो गया। सीता का मुख, जो कभी कमल की तरह खिला रहता था, अब सूर्य की तपिश से झुलस गया था; जैसे जल में खिली कुमुदिनी मुरझा जाती है, वैसे ही उनका मुख म्लान हो गया था। स्वर्ण पर धूल जम जाने से जैसे उसकी चमक फीकी पड़ जाती है, या जैसे बादलों से ढकी चाँदनी मंद पड़ जाती है, वैसे ही सीता का मुख उदास और मलिन दिख रहा था। वैदेही का यह रूप देखकर राम की माता के हृदय में शोक की अग्नि जल उठी, और दुःख से उनका मन व्याकुल हो गया। इसी समय, जब माता शोकाकुल होकर ये बातें कह रही थीं, तब राम, जो भरत के अग्रज हैं, वहाँ आए और उन्होंने वशिष्ठ जी के चरणों का स्पर्श किया। फिर राम, तेजस्वी और समृद्ध, इंद्र के ब्रहस्पति के पास जाने की भाँति, आदरपूर्वक अपने पुरोहित वशिष्ठ के चरणों को छूकर उनके समीप बैठ गए। इसके बाद भरत, जो धर्मनिष्ठ थे, अपने बड़े भाई के समीप बैठे। उनके साथ मंत्रीगण, नगर के मुख्य नागरिक, सेना और धर्म को जानने वाले लोग भी थे। सभा में बैठे हुए, भरत ने श्रद्धाभाव से हाथ जोड़कर राम की ओर देखा, जो तेज और शील में ऋषि के समान शोभायमान थे—जैसे इंद्र भक्ति से प्रजापति की ओर देखता है। उस समय सभा में उपस्थित श्रेष्ठ लोग बड़ी उत्सुकता से सोचने लगे कि आज भरत, राम को प्रणाम कर कौन-से वचन बोलेंगे? वहाँ सभा में सत्यनिष्ठ राम, महाबली लक्ष्मण और धर्मात्मा भरत अपने-अपने मित्रों से घिरे हुए ऐसे चमक रहे थे, जैसे तीन अग्नियाँ अपने-अपने ऋत्विजों के साथ शोभायमान हों। यहीं पर, इस प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पवित्र रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ तीसरा सर्ग समाप्त होता है। इसके बाद राम ने अपने धर्मपरायण छोटे भाई भरत को लक्ष्मण के साथ देखकर उनसे प्रश्न किया, "मैं सुनना चाहता हूँ कि तुमने क्या कहा है और किस कारण से तुम वल्कल वस्त्र और जटाएँ धारण कर यहाँ आए हो? हिरण की काली खाल और जटाओं के साथ राज्य छोड़कर इस वन में किस उद्देश्य से आए हो? मुझे सब कुछ बताओ।" राम के इस प्रकार पूछने पर, कैकेयी के पुत्र भरत ने दोनों हाथ जोड़कर और बहुत प्रयास करके ये वचन कहे, "हमारे पिता, जिन्होंने अत्यंत कठिन कार्य किया, उन्होंने पुत्र-वियोग के दुःख में अपना जीवन त्याग दिया और स्वर्ग चले गए। माता कैकेयी के बहकावे में आकर, उन्होंने वह महान पाप किया, जिससे उनकी कीर्ति नष्ट हो गई। मेरी माता कैकेयी, जो अब राज्यफल से वंचित और विधवा हो गई हैं, शोक में जलती हुई, भयंकर नरक को प्राप्त होंगी।" "इसलिए, मैं तुम्हारा सेवक होकर तुमसे विनती करता हूँ—आज ही तुम वैसा ही राज्याभिषेक स्वीकार करो, जैसे इंद्र का अभिषेक हुआ था। ये सभी नागरिक और विधवा माताएँ, जो तुम्हारे पास आई हैं, तुम्हारी कृपा की अधिकारी हैं। अतः, हे मान देने वाले, धर्म के अनुसार राज्य संभालो और अपने मित्रों को प्रसन्न करो। पृथ्वी, तुम्हारे बिना जैसे शरद की रात चाँद के बिना सूनी हो जाती है, वैसे ही अब तुम्हारे राज्य से फिर से प्रकाशित हो।" "इन मंत्रियों के साथ मैं सिर झुकाकर तुम्हें प्रार्थना करता हूँ; तुम्हारा भाई, शिष्य और सेवक होकर, मैं तुम्हारी कृपा चाहता हूँ। अतः, हे पुरुषश्रेष्ठ, प्राचीन और प्रतिष्ठित प्रजा-परंपरा का उल्लंघन मत करो, जिसे सदा सम्मानित किया गया है।" ऐसा कहकर, महाबली भरत, आँखों में आँसू लिए, बार-बार राम के चरणों को सिर से पकड़कर आदरपूर्वक झुक गए। अपने भाई भरत को बार-बार हाथ मलते और हाँफते हुए देख, जैसे उन्मत्त हाथी साँस लेता है, राम ने भरत को गले से लगाया और स्नेहपूर्वक कहा, "तुम उत्तम कुल में जन्मे, धर्मशील, तेजस्वी और व्रतधारी हो; राज्य के लिए तुमसे कोई अपराध हो, यह संभव ही नहीं।" "हे शत्रुनाशक, मुझे तुममें कोई दोष नहीं दिखता; और अपनी माता को भी उनकी अज्ञानता के कारण दोष मत दो। हे बुद्धिमान और निर्दोष, बड़ों की आज्ञा सदा मानी जाती है, विशेषकर जब वह योग्य पत्नी और पुत्र के संबंध में हो। जैसे संसार में धर्मात्मा लोग पत्नी, पुत्र और शिष्य को गिनते हैं, वैसे ही तुम भी स्वयं को समझो।" "चाहे मैं वन में वल्कल और मृगचर्म पहनकर रहूँ या राज्य में महान राजा बनकर, यह सब पिता की आज्ञा पर निर्भर है। जैसे पिता का सम्मान संसार में होता है, वैसे ही माता का भी सम्मान होना चाहिए। जब इन दोनों धर्मनिष्ठ माता-पिता ने मुझे वन भेजा है, तो मैं उनकी आज्ञा का उल्लंघन कैसे कर सकता हूँ?" "तुम अयोध्या का राज्य प्राप्त करो, जिसे संसार में सम्मान प्राप्त है, और मैं दंडक वन में वल्कल पहनकर रहूँगा। इस प्रकार प्रजा के सामने हमारे पिता ने विभाजन किया और आदेश देकर स्वर्ग चले गए। वे पिता, जो धर्मनिष्ठ और जगत के आचार्य थे, वही प्रमाण हैं; तुम्हें उनके द्वारा दी गई भागीदारी का उपभोग करना चाहिए।" "हे सौम्य, चौदह वर्षों तक मैं दंडक वन में रहूँगा और पिता के दिए हुए भाग का पालन करूँगा। मेरे महान पिता, जो पुरुषों में श्रेष्ठ और देवताओं के स्वामी के समान थे, उन्होंने जो कुछ कहा, वही मेरे लिए परम कल्याणकारी है—even यदि मुझे समस्त लोकों का राज्य भी मिले, तो भी वही श्रेष्ठ है।" इसी प्रकार, वाल्मीकि मुनि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ चौथा सर्ग समाप्त होता है। जब ये सिंह-स्वरूप भाई अपने-अपने मित्रों से घिरे हुए शोक में डूबे थे, तब वह रात दुःख में बीत गई। प्रातःकाल जब उजाला फैल गया, तब भरत और उनके भाई, मित्रों के साथ मंदाकिनी नदी पर गए, वहाँ प्रातः की पूजा और जप किया, और फिर राम के पास पहुँचे।