सीता के वनवास में अत्यंत दुर्बल और उदास हो जाने पर माता कौसल्या ने उसे अपनी पुत्री की भाँति गले लगा लिया। वे अत्यंत व्याकुल थीं, जैसे कोई माँ अपनी दुखी बेटी को देखती है। कौसल्या ने सीता से करुण स्वर में कहा, “जनकनंदिनी, दशरथ की पुत्रवधू और राम की पत्नी होकर भी तुम इस निर्जन वन में इतनी कष्ट में कैसे पहुँच गईं?” उन्होंने सीता के म्लान मुख को देखा, जो सूर्य की तपन से मुरझाए हुए कमल, धूल से मलिन सोने या बादलों से ढँके चंद्रमा के समान दिख रहा था। कौसल्या बोलीं, “वैदेही, तुम्हारा यह चेहरा देखकर मेरा हृदय शोक से जल उठता है, जैसे ईंधन को अग्नि जलाती है। दुर्भाग्य से उत्पन्न यह दुख मेरे मन को सताता है।” जब माता कौसल्या दुःख में डूबी सीता से यूँ कह रही थीं, उसी समय राम, भरत के अग्रज, वहाँ आए और उन्होंने वशिष्ठ मुनि के चरण स्पर्श किए। फिर राम, जैसे इंद्र अपने गुरु बृहस्पति के पास आदर सहित जाता है, वैसे ही तेजस्वी और सम्पन्न राम ने अपने पुरोहित के समान वशिष्ठ के चरणों का वंदन किया और उनके पास बैठ गए। इसके पश्चात धर्मनिष्ठ भरत, अपने मंत्रीगण, नगर के प्रमुख नागरिकों, सैनिकों और धर्म को जानने वाले लोगों के साथ अपने बड़े भाई राम के समीप बैठ गए। भरत ने श्रद्धा से हाथ जोड़कर राम की ओर देखा, जो तेजस्वी और ऋषि के समान शोभायमान थे, जैसे भक्त इंद्र प्रजापति की ओर देखता है। उस समय वहाँ उपस्थित सभी श्रेष्ठ पुरुषों में यह बड़ी जिज्ञासा उत्पन्न हुई कि आज भरत, राघव के चरणों में प्रणाम कर, कौन-से वचन कहेंगे। उस सभा में सत्यनिष्ठ राम, वीर लक्ष्मण और धर्मनिष्ठ भरत अपने मित्रों से घिरे हुए ऐसे चमक रहे थे, जैसे तीन पवित्र अग्नियाँ अपने-अपने ऋत्विजों के साथ शोभा पाती हैं। इसी प्रकार महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ तीनवाँ सर्ग समाप्त होता है। फिर राम ने, अपने बड़ों के प्रति समर्पित अपने भाई भरत को देखकर, लक्ष्मण के साथ मिलकर उससे प्रश्न किया, “मैं जानना चाहता हूँ कि तुमने क्या कहा है और किस कारण तुम काषाय वस्त्र और जटाजूट धारण कर यहाँ आए हो? तुम मृगचर्म और जटा पहनकर, राज्य का परित्याग कर इस वन में किस उद्देश्य से आए हो? तुम्हें मुझे सब कुछ बताना चाहिए।” राम के इस प्रकार पूछने पर, कैकेयी के पुत्र भरत ने, दोनों हाथ जोड़कर, बड़े प्रयास से उत्तर दिया, “हमारे पुण्यात्मा पिता ने अत्यंत कठिन कार्य करके, पुत्रशोक से व्याकुल होकर प्राण त्याग दिए और स्वर्ग चले गए। माता कैकेयी ने, स्त्री के उकसावे पर, उन्होंने यह महान पाप किया, जिससे उनकी कीर्ति नष्ट हो गई। मेरी माता, जो राज्यफल से वंचित, विधवा और दुःख से जली जा रही है, वह भयंकर नरक में जाएगी। इसलिए मैं तुम्हारा सेवक बनकर प्रार्थना करता हूँ—तुम आज ही, जैसे इंद्र का अभिषेक हुआ था, वैसे ही राजा बनो। ये सभी नागरिक, विधवा माताएँ, जो तुम्हारे पास आई हैं, तुम्हारी कृपा की अधिकारी हैं। अतः धर्म के अनुसार, उचित रीति से राज्य स्वीकार करो और अपने मित्रों को सुखी करो। पृथ्वी, तुम्हारे अधिपति होने पर, फिर से विधवा नहीं रहेगी, जैसे शरद की रात निर्मल चंद्रमा से प्रकाशित हो जाती है। मैं इन मंत्रियों के साथ सिर झुकाकर तुम्हारे सामने प्रार्थना करता हूँ; तुम्हारा भाई, शिष्य और सेवक होकर, मुझे अपनी कृपा प्रदान करो। अतः पुरुषश्रेष्ठ, तुम इस सनातन और कुल-परंपरा से प्रतिष्ठित प्रजा-वृत्त का उल्लंघन मत करो।” ऐसा कहकर, महाबाहु कैकेयीपुत्र भरत ने, आँखों में आँसू भरकर, फिर से विधिपूर्वक सिर झुकाकर राम के चरण पकड़ लिए। अपने भाई भरत को बार-बार हाथी के समान गहरी साँसें लेते देखकर, राम ने उसे गले लगाया और सान्त्वना दी, “तुम कुलीन, धर्मशील, तेजस्वी और व्रतधारी हो; तुम्हारे समान व्यक्ति राज्य के लिए कोई अपराध कैसे कर सकता है? हे शत्रुनाशक, मैं तुममें तनिक भी दोष नहीं देखता, न ही तुम्हें अपनी माता को उसके अज्ञान के कारण दोष देना चाहिए। हे बुद्धिमान और निर्दोष भरत, बड़ों की इच्छा का सदैव पालन करना चाहिए, विशेषकर योग्य पत्नी और पुत्र के विषय में। जैसे संसार में धर्मात्मा लोग स्त्री, पुत्र और शिष्य की गणना करते हैं, वैसे ही तुम भी स्वयं को समझो। चाहे मैं वन में वल्कल और मृगचर्म पहनकर रहूँ या राज्य में महान राजा बनूँ, यह सब पिता की आज्ञा पर निर्भर है। जैसे संसार में धर्मप्रिय पिता का सम्मान होता है, वैसे ही माता का भी सम्मान होना चाहिए। हे राघव, जब मुझे इन दोनों धर्मनिष्ठ माता-पिता ने वनवास का आदेश दिया है, तो मैं अन्यथा कैसे कर सकता हूँ? तुम अयोध्या के उस राज्य को प्राप्त करो, जिसे संसार में सम्मान मिला है, और मैं वल्कल धारण कर दंडक वन में निवास करूँगा। इस प्रकार, प्रजाजन के सामने, महान राजा ने विभाजन कर आज्ञा दी और फिर स्वर्ग सिधार गए। वह राजा, तुम्हारे पिता, धर्मज्ञ और लोकगुरु, प्रमाण हैं; तुम्हें उनके द्वारा निर्धारित भाग का उपभोग करना चाहिए। हे सौम्य, मैं चौदह वर्ष तक दंडक वन में रहूँगा और अपने महान पिता द्वारा दिए गए भाग का पालन करूँगा। मेरे महान पिता, जो पुरुषों में श्रेष्ठ और देवताओं के समान हैं, उन्होंने जो कहा, वही मेरे लिए परम कल्याणकारी है—चाहे मुझे तीनों लोकों का राज्य क्यों न मिल जाए।” इसी प्रकार महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्या कांड का एक सौ चारवाँ सर्ग समाप्त होता है। जब ये सिंह जैसे पुरुष अपने अपने मित्रों से घिरे हुए, शोक से संतप्त थे, तब वह रात दुख में ही बीत गई।